他张开双臂，紧紧地拥抱住尼古拉斯。

　　“尼古拉斯，尼古拉斯!”迈克·尼马在尼古拉斯两颊上分别吻了一下，用两手抓着尼古拉斯的胳膊，脸却转向惊呆在一旁的妇女，“他曾经救过我的命。”他对她们说道。

　　“你别让我难堪了，迈克。”

　　迈克又吻了他一下，“他两次救过我的命。”

　　“是一次。”尼古拉斯反对道，“第二次是个错误，我应该让他们打死你。”

　　迈克高兴地笑起来，“那是多久以前的事了，尼古拉斯?”

　　“简直不敢想象啊。”

　　“至少也有十五年了。你还在英国军队供职吗?什么军阶?你现在一定是一位将军了。”

　　“我只具有预备役资格了。”尼古拉斯摇着头，“很久以前我就退回到平民的位置了。”

　　迈克·尼马依旧抱着尼古拉斯，好奇地望着两个女人，“尼古拉斯曾经教给我做一个军人的大部分知识。”他告诉她们。他的目光从罗兰扫视到苔茜，停留在这个埃塞俄比亚女人黝黑迷人的脸庞上。

　　“我认识你。”迈克·尼马说，“我在亚的斯亚贝巴见过你，很多年以前。那时你还是一个年轻的姑娘，你父亲是泽曼先生，是个很好的老人，被暴君门格斯图谋杀了。”

　　“我也认识你，迈克先生。我父亲对你一直评价很高。我们很多人都认为你应该成为埃塞俄比亚的总统，取代当政那个人。”她对他微微行了个鞠躬礼，脸上带着羞涩的表情，洋溢着对他的高度尊敬。

　　“你对我过奖了。”迈克·尼马拉住她的手，让她直起身来。然后又转过身，对尼古拉斯说：“以这样粗鲁的方式接待你们，太抱歉了。我的部下，有些人太情绪化了。我也知道，有些外来人在修道院里问了一些问题。不过，好了，你们现在是和朋友们在一起。我对你们正式表示欢迎。”

　　迈克·尼马带他们进到掩体里，他的一个部下从火塘上取下一只被熏黑的铁壶，把浓浓的咖啡倒进他们每一个人的大杯子里。

　　他和尼古拉斯立刻沉浸到国内战争时期他们并肩战斗的人生回忆里。那时，尼古拉斯是一个秘密的军事顾问。迈克则是一个门格斯图暴君统治下的年轻的自由战士。

　　“可是现在战争结束了，迈克。”尼古拉斯最后不无疑惑地说，“战争胜利了。为什么你还带着一帮人呆在丛林里呢?你为什么不在亚的斯亚贝多赚些钱，当个阔佬，像其他人一样呢?”

　　“在亚的斯亚贝巴的过渡政府里，有一些我的敌人。那些人就像门格斯图一样。等赶走了他们之后，我再走出丛林。”

　　他和尼古拉斯又转而谈起了非洲的政治。他的谈话不仅热切，而且深入而复杂。罗兰对他们谈到的人物所知很少，对他们谈到的宗教、部落成见，缺乏容忍等持续了上千年之久的问题，她也无法辨别其中的微妙之处。不过，她还是为尼古拉斯的渊博学识和对社会形势的了解程度感到惊讶。她没想到，像迈克·尼马这样的人也会热切地听取他的忠告。

　　最后，尼古拉斯问他：“你现在是把战争延伸到了埃塞俄比亚境外的地方了?你在苏丹境内活动，是吧?”

　　“苏丹境内的战争不断升级，已经有二十年了。”迈克承认道。

　　“我听说过这些，迈克，可那不是在埃塞俄比亚发生的，它不是你的战争啊。”

　　“可他们是基督徒。他们在蒙受不公，而我是一个战士，也是一个基督徒。当然，它就是我的战争。”迈克说话时，苔茜贪婪地听着每一个字。她对这番话，不住地点头，表示赞同，眼睛里充满了对英雄的崇拜之情。

　　“迈克先生是耶稣基督和维护平民权力的十字军战士。”苔茜充满敬意的对尼古拉斯说。

　　“而且，他还往死里喜欢打漂亮仗。”尼古拉斯笑了，充满友谊地打了他肩膀一拳。这种亲昵的举动，在别人也许看做是一种冒犯，但迈克却心领神会地表示接受，而且报以微笑。

　　“你们在这做什么?尼古拉斯，你不是已经不再当战士了吗?过去有段时间，你也是喜欢打漂亮仗的。”

　　“我已经彻头彻尾改变了，再也没有成为战士。我是来这里的阿巴依河谷，捕猎迪克—迪克小羚羊的。”

　　“迪克—迪克小羚羊?”迈克·尼马带着狐疑看着他，接着，便迸发一阵大笑，“我可不信这一套，那不是你的所为，也没有什么迪克—迪克小羚羊的，你是来寻找什么东西的。”

　　“我说的是真的。”

　　“你在撒谎，尼古拉斯。你从来不会骗过我。我对你太了解了。你是来找什么东西的。当你需要我的援助时，自然会告诉我的。”

　　“这么说，你还是会给我援助了?”

　　“当然，你两次救过我的命啊。”

　　“一次。”尼古拉斯说。

　　“一次也够了。”迈克·尼马说道。

　　随着他们谈话时间的延长，太阳也日薄西山了。

　　“今天夜里，你们就在我这儿作客。”迈克·尼马正式对他们说，“明天早晨，我会派人护送你们去圣福门舒修道院的营地的。我也正要到那边去。我和我的人正准备去那里庆祝主显节。那位亚里·霍拉修道院长是我的朋友和盟友。”

　　“而那个修道院很可能就是你的秘密基地吧，你利用那个修道院和修道士为自己提供补给和情报。我说得对吗?”

　　迈克·尼马摇着头说道：“我的大部分知识都是你教给我的，尼古拉斯。所以，你怎么会猜不到我的策略呢?那座修道院是我军事行动的可靠基地，它离边境很近。”他忽然打住了，微笑道，“但现在没必要把所有的人都对你做个介绍。”

　　他让手下人为尼古拉斯和罗兰各造了一座过夜的掩体，并为他们预备了睡觉用的铺草。他们两人紧挨着躺在草草搭就的草棚下面。夜晚仍旧很热，所以他们也不用盖什么东西。尼古拉斯在他的背包里备有一件蚊帐，他们靠它把蚊子屏蔽在外。

　　他们在草垫上躺下来，头离得很近，完全可以轻声谈话。尼古拉斯扭过头去，便看见迈克·尼马和苔茜仍旧靠得很近地坐在火边的身影。

　　“埃塞俄比亚的女孩和阿拉伯女孩不一样，和非洲其他的妇女也不一样。”罗兰也在看着那一对儿，她说道，“阿拉伯姑娘从来不敢单独和一个男人像那样呆在一起，特别是她如果要是结了婚的话。”

　　“不管怎样，你不用多说，他们已经结成了挺好的一对儿。”他发表自己的看法说，“祝他们好运吧。”

　　“苔茜没过过什么好日子，这对她来说来得太晚了。”她转回他的头，看着他的脸。

　　“你怎么办呢?罗兰。你打算怎么做?想做一个循规蹈矩的、逆来顺受的阿拉伯女人，还是一个自由独立的、自作主张的西方姑娘?”