“该死!”他自责地打了一个响指，“我竟然没想到带这些东西。”

　　“明白我的意思了吧。业余爱好者，我说过。”

　　他们一直谈到很晚。最后，尼古拉斯看了一眼手表，站起身来。

　　“已经下半夜了，我的脑子已经快变成南瓜了。晚安。”

　　“还要过两天才到那个将约柜带到河边的日子。这两天之内我们没有什么重要的事，你有什么计划吗?”

　　“明天我还想去搜索那头小家伙，它已经捉弄我两次了。”

　　“那么，我和你一起去。”她坚定地说。

　　这句话可给他带来了非同寻常的欢喜，“但是，你得把塔穆尔留在家里。”当他钻出草屋的小门时，回头提醒她。

　　小羚羊从灌木丛的浓重阴影中慢慢走出来。早晨的太阳，照在它丝绸般光滑的皮毛上，它步态缓慢地走过了狭小的开阔地。

　　尼古拉斯从瞄准镜里盯着它。由于兴奋，而呼吸得越来越快。捕猎这样一只小动物竟让他紧张不已，似乎有些荒唐，但他先前的失败却不断激发他的期待。除此之外，他也迫切地想得到这件珍贵的收藏品。自从罗莎琳和女儿们去世后，他把全部的精力都投入到了昆顿庄园的收藏事业上。眼下，这个时刻，为他的博物馆获取这件标本已经成了他脑子里头等重要的事情。

　　他的食指轻轻地搭在猎枪扳机上。迪克—迪克小羚羊如果不站定在某个地方，他是不会开枪的。因为它的行走给射击带来了一些不确定的因素。他必须毫厘不爽地射出子弹，有效地尽快杀死猎物。同时又要对猎物的皮毛损伤最小。

　　为了这个目的，他给里格比步枪填上了全金属包裹的子弹。他们不会在撞击中发生爆裂并造成宽大的伤口，也不会在穿出猎物表皮时撕开很大的窟窿。这种固体子弹会在猎物身上留下铅笔粗细的伤口，而标本剖制师则会把他们修复得肉眼无法看到。

　　他觉得自己的神经已经绷紧了，因为他发现迪克—迪克小羚羊并没有在开阔地上停留的意思。它正朝着开阔地边缘上一片茂密的灌木丛稳稳地走去，这将是他射击的最后机会。他极力克制住自己想要朝移动目标射击的欲望，要让自己的手指从扳机上再次挪开是需要很大毅力的。

　　这时小羚羊已经走到灌木丛的边缘。它在钻进灌木丛之前，忽然停住了脚步，把它很小的头探进低矮的灌木丛中，嗅着什么。它把侧面暴露给了尼古拉斯，开始一点点地吃在灰绿色的草丛上新生长出的绿叶。由于它的头埋藏在草丛里，所以他不得不放弃立即射击的企图。好在它的肩部还暴露在外，他可以分辨出闪动着红褐色光泽的皮毛下，肩胛骨的清晰轮廓。这时，迪克—迪克小羚羊稍稍侧了侧身子，使他有了射中它的心脏的绝好机会。那位置，就在它的肩部以下。

　　他慢慢地把瞄准镜的标线移到精确的位置，然后，扣动了扳机。

　　枪声在闷热的峡谷间炸响开来。小羚羊高高地跳起，越出很远，又落到地上。那颗固体子弹，有如一只长剑而不是短小的匕首，穿过小羚羊的身体，因而并没有产生强大的冲击力使它倒地而死。只见它头朝下弯，以强烈的反应跳越出去，这是典型的被射中心脏的表现。它虽然已经死了，但它血液中的剩余氧气却以最后的能量推动它盲目地向前冲击。

　　“哦，不!不要那样!”尼古拉斯也从地上跳起来叫道。他看到那头小动物正朝悬崖的边缘冲去，转瞬间它已跳向空中，直向近两百英尺深的丹德拉河河谷跌下去，一路翻着跟斗从他们的视野中消失了。

　　“我怎么这么不走运。”尼古拉斯从隐藏着的灌木丛中跳出来，一直跑向峡谷的山崖边缘。罗兰跟在他的身后，两人一同向幽深的悬崖下望去。

　　“它在那!”她指点着说。“是的，”他点点头，“我能看见它。”

　　小羚羊的尸体正躺在他们的下方，它落到了河流中央小岛上的岩石上。

　　“你打算怎么办?”她问道。

　　“我必须下去，拿到它。”他站直身子，从悬崖边向回走去。“幸好现在天色还早。天黑之前我们还来得及采取补救措施。我得赶回营地，去取绳索，并且找些帮手。”

　　当他们再次回到悬崖边时，时间已是下午了。一同赶来的还有鲍里斯、他的两个轰赶动物的手下以及两个剖制兽皮的人。他们带了四卷尼龙绳前来。

　　尼古拉斯俯身向悬崖下面望去，带着宽慰的心情说道：“还好，尸体还在下面。我一直担心它被水流冲走呢。”他让那两个轰赶动物的人把尼龙绳索打开，铺展在丛林间的空地上。

　　“我们需要两卷绳索才能够到达峡谷底部。”他估计道，然后亲自把两条绳索用心地结在一起，并检查绳结是否牢固。接着，他把绳索向山崖下面投去。让绳索的一端一直向下，一直垂到悬崖下面的水面上。接着，他又把绳索拉回来，用自己的手臂丈量绳索的长度。

　　“三十英寻，一百八十英尺，这么高的距离我是无法自己爬上来的。”他对鲍里斯说，“你和你的人必须把我拉上来。”

　　他把绳索的一端在丛林中一棵粗壮结实的树木的树干上打了个死结，然后又细心地检查了一遍。他让两个驱赶动物的人和剖制兽皮的人把他们的重量加到一起来拉住自己。

　　“看来没问题。”他一边把自己脱得只剩下衬衫和卡其布短裤，一边说道。最后他又脱下了高帮皮马靴。在悬崖的边上，他把绳索绕过肩膀，又从两腿间穿过，形成了经典的登山姿势。然后从悬崖边缘向后仰着坠下去。

　　“让我飞吧。上帝保佑!”他说。脸向后仰去，后背朝下，向沟底坠去。他用绕过肩膀的绳索调节向下的节奏，用绕过臀部的绳索控制速度。他在空中像钟摆似的摇动着。每当临近悬崖表面，便用双脚把自己蹬开。他轻盈地向下，一直滑到水面。飞奔的激流把他冲击得在绳子一端不停地旋转。那头死去的迪克—迪克小羚羊所在的河中小岛离他只有几码远，但他无法不让自己坠落在河水里。他用牙咬住绳索的一端，用尽全身力气游过仅有的一点距离，奋力搏击把他猛烈冲向下游的激流。

　　最后，他终于登上了小岛。还没顾上观察那头被他杀死的小动物，他便大口地喘息起来。他抚摸着它闪光的皮毛，检视它长着长鼻子的完好的头部，心里生出一种往日曾经有过的伤感和愧疚。不过，现在没有时间反省自己，也没有时间寻找自己作为狩猎者的杀生理由。

　　他把迪克—迪克小羚羊的四条腿用绳索安全地绑好，然后向后退了几步，向上望去。他可以看到鲍里斯向下俯视他的脸。

　　“把它拉上去。”他喊道。然后按事先约好的信号猛地拉了三下绳索。他看不到那些驱赶猎物者，但绳索却立刻被拉直了，接着迪克—迪克小羚羊便离开了地面，沿着河谷的悬崖表面向上升去。尼古拉斯关切地望着。有一阵绳索似乎被卡在距离崖顶还有1?3高度的地方，但是过了一会儿，它又自由地向上蜿蜒而去，直达崖顶。