“你可拦不住我。”她不服气地说，接着便率先向上爬去。这是件苦差事，有些地方的石灰岩已经风化，一经踩踏便崩塌下去。可他们最终还是爬到了东侧的豁口顶部，看到了脚下壮阔的景观，似乎他们的辛劳得到了报答。

　　向北方望去，陡峭的山崖像一道高墙拔地而起，一派嵯峨的气象。在那之上更远的地方，又是一片若隐若现的群山。河谷两侧的山峰在非洲蓝天的背景下，显出一种苍鹭翅膀的墨蓝色。

　　他们周围是河谷的荒野，一片辽阔的山脊连绵起伏，呈现出错杂缤纷的色调，有些地方是灰白色，有些地方是野牛皮一样的黑色，或是野牛血一样的红色。河边的灌木丛则是绿色，是那种树顶窄头眼镜蛇的鲜亮有毒的绿色，在离河水远些的地方，树丛又现出灰黄和枯焦的颜色。沿着那些非洲特有的孤丘形成的行列，耸立着那些经历过旱灾的老树，它们历经磨难的枝干扭曲盘绕，在天空的映衬下显得黑乎乎的。

　　“好一派荒废的景象。”罗兰向四周了望着说，“不可征服的荒野。难怪泰塔会选中这个地方，它让进犯者望而却步。”

　　他们两人被眼前荒凉的壮观景象所震撼，静默良久。直到他们从攀登的劳累中恢复过来，才又振作起来。

　　“现在就可以拍摄到极好的照片了。”尼古拉斯指着下面的山谷说道。“在山谷的分叉处有着清晰的分野，你能看到地形的天然下降，瞧，从河谷这一侧到我们下面这个地点，就是河谷最狭窄的地方，也是河水拥挤着穿过的地方——正是建造堤坝的天然场所。”他转动着身体，指点着从远处到他们身边左侧的地方。“用不着多少人力，就可以把河水引向山谷。当泰塔完成了对河谷的改造之后，只要用更少的力量就可以拆毁堤坝，让河水重回它的天然河道。”

　　塔穆尔好奇地看着他们的面孔，随着说话人转动着自己的脑袋，他听不懂他们的话语，但却像镜子似的模仿着罗兰的表情。她点头，他也点头，她皱眉，他也皱眉，她微笑，他就快乐地咯咯笑。

　　“这是条大河，”罗兰摇着头，塔穆尔也像个智者似的摇着头，“他使用什么方法建造堤坝呢?他建的是土坝?不会吧?”

　　“埃塞俄比亚人的灌溉工程大多利用土渠和土坝，”尼古拉斯沉思着说，“但另一方面，如果有石头可用时，他们总是尽量用石头建造这些东西。他们是很好的石匠，你不是去过阿斯旺的采石场么?”

　　“河谷这里的土层并不厚，”她指出，“石头却用之不竭。这里像一个地质博物馆一样，各种岩石都可以找到。”

　　“我也这么想，”他说，“泰塔似乎更可能采用石头材料建造堤坝。那是古代埃及人的典型做法，在他之前就那么做了。如果真是这样，就有可能给我们留下痕迹。”

　　“不错。我们先按这个设想考察吧。泰塔用条石建造堤坝，然后他又拆毁了它。我们到哪儿去找它的遗迹?”

　　“我们应该从实际地点开始追寻。”他答道，“那就是河谷的瓶颈处，从那里再向下游搜索。”

　　他们再次从山坡上向下攀爬，塔穆尔为罗兰选择那些最好走的路径，每当她放慢脚步或停下喘息时，他就回头向她招手致意。他们从山谷的狭窄处走出来，站在岩石的河岸上，放眼四望。

　　“当年的堤坝应该有多高呢?”罗兰问道。

　　“不会很高，我得承认，在拍下各处的高度以前，我无法准确地告诉你这一点。”他在河岸上略微向上爬了一段距离，然后蹲下来，前后看着。他先是看看山谷的长度，又看了看瀑布下泻处。

　　他三次变换自己的位置，每次都向上爬一段距离。越向上爬，悬崖越陡峭，最后一直爬到了很危险的地方，他才显得满意了。接着他向下面喊起来。

　　“我想这里差不多了，我现在所在的地方，就应该是当年堤坝的高度。看来到我这里能有十五英尺高吧。”

　　罗兰还站在河岸上，她转身向河的对岸望去，估量着从那里到石灰岩悬崖顶部的距离。

　　“大约有一百英尺高，”她向他喊道。

　　“差不多，”他回应道，“是个浩大的工程啊，但不是不可为。”

　　“泰塔从不畏惧规模和困难，”她用手在嘴边拢成喇叭状，向他喊着，“在你那个位置能看到施工的迹象么?泰塔应该是把堤坝两端嵌进悬崖的石壁上的。”

　　尼古拉斯向悬崖方向又爬了爬，几乎爬到了瀑布上方，而且也无法再向前去了。然后，他才向罗兰和塔穆尔等着他的地方退回来。

　　“什么也看不到?”罗兰期待地问道，他摇了摇头。

　　“是的，不过事隔近四千年，你也不能指望还有什么残余迹象留下来。这些悬崖一直被风吹日晒，我想最好的办法还是寻找那些建造水坝用的石头砖块，泰塔在拆毁堤坝时它们一定会滚落下去或冲到什么地方。”

　　他们向山谷里走去，罗兰遇到一块大石头，看上去和周围的山石有明显不同，是一块古代箱子大小的石头，虽然它半截埋在土里，但露在上面的部分却呈现出分明的直角。她立刻把尼古拉斯喊到了身边。

　　“看看这里，”她骄傲地拍打着石头说道，“你怎么看这东西?”

　　他来到她身边，用手摸索着石块，“很可能是这种石头，”他口里不住地说着，“但我们必须找到古代石匠斧凿的痕迹，你知道，他们总是在石头上打一个孔，然后用楔子把它凿开。”

　　他们两人在裸露面仔细地搜寻，虽然罗兰发现一些凸凹不平之处，并认为它们是人工斧凿经过风化后的痕迹，但尼古拉斯却认为那多半是天然形成的。

　　“我们的时间正在流失，”他的话显然是在催促她放弃她的发现，“我们还有很大区域需要搜索呢。”

　　他们在河谷里继续搜索了一里地光景，尼古拉斯忽然提出了放弃搜索。“即使是最浩大的洪水，也不至于把哪个石块冲到这么远的地方。我们还是回去看看是否有被冲到河谷里去的石头。”

　　他们回到丹德拉河岸，向下游一直搜索到瀑布所在的地方。尼古拉斯向远处望着。

　　“再向下游去的河谷恐怕就没有这里这么深了。”他推测道，“我估计那边的河谷不会超过一百英尺深。”

　　“你认为自己能下到那里去么?”她疑惑地问。瀑布的涛声从下面的深处传上来，他们不得不相互喊着说话，才能使对方在河水的轰鸣中听到自己的话语。

　　“没有绳子可不成，而且要有力气大的男人们把我从那里拉上来。”他从河岸边缘向下望去，望远镜对准了瀑布的壶口。那里有一些零星分布的石头堆——都是些比较小而圆滑的石头，有一两块石头又大得出奇。石堆中有些石块带有棱角，有些也勉强可以看做带有直角，它们倒是都被激流冲击得十分光滑，因为湿润而闪着光亮。而且，它们全都是部分地淹没在水里，或者在激流中若隐若现。