“嗯，但是还不致于严重到完全无法辨认的地步。”

　　“死者确定是源治郎吗?”

　　“当然，青池里佳以及他的父母、兄嫂都确认是源治郎。”

　　“现场有没有打斗的迹象?”

　　“没有任何打斗的迹象，不过有到处翻动物品的痕迹。”

　　“凶手逃走了吗?”

　　“是的，恩田几三这个人从此失踪了。”

　　“他确实有诈欺的行为吗?”

　　“关于这一点，我们先前也曾调查过，但是仍然没有一个明确的结果。恩田几三向农民贩售高价的机器，后来又销声匿迹，从这几点看来，他的行为的确惹人非议。

　　可是从另一方面来说，农民在这之前一整年所制造的成品都有支付工钱，恩田几三代理的饰品公司也查到了，但是那家位于神户的公司在凶杀案发生前已经倒闭，据说是受到美国经济大恐慌等事件的波及。”

　　“公司方面知不知道恩田几三的事情?”

　　“不知道。那家公司只要代理人有交保证金，根本不会去查那人的身分来历。所以恩田几三是一开始就打算诈欺而隐瞒身分?抑或因为美国的经济危机影响，致使事业受挫，不得不欺骗众人，最后还犯下杀人罪行?

　　刚好那时候是满洲事变发生后不久，是藏匿的最好时机。所以，有人猜测恩田几三带走从农民那里聚集的资金，飞去中国了。”

　　矶川警察并没有露出遗憾的表情。不过，金田一耕助听出他的声音里有一抹负责调查此案，却错失逮住凶手的悔恨。

　　“后来鬼首村的人怎么样了?”

　　“最没面子的人当然是由良卯太郎，他自掏腰包补偿农民的损失，可是农民依然恨他。他从此变成村民的笑柄，怏怏不乐地过了三年，在昭和十年去世。”

　　“你说由良家是大地主，那么战后呢?”

　　“战后的土地改革把他们大部分土地收回去，不过还好山地不在放领的范围内，而且卯太郎的妻子一敦子是个坚强的女人。丈夫死后，她也放下自尊，请求仁礼仁平教她种植葡萄，因此战后由良家的生计还算好，不过已经失去昔日的权势。现今的鬼首村，可说是仁礼家族的天下。”

　　“仁礼仁平还活着吗?”

　　“他已经死了。不过，他的继承人——仁礼嘉平是个跟他一样能干的人，由良卯太郎去世的时候，地方上曾经谣传仁礼嘉平跟由良卯太郎的妻子有一腿，仁礼嘉平目前是鬼首村最有权势的人物。”

　　“你不是说被杀的源治郎是次男……青池里佳后来就一直留在鬼首村吗?”

　　“是的。最可怜的人就是青池里佳，源治郎遭遇不幸时，她已经怀有身孕，没想到却亲眼看到丈夫凄惨的死状……”

　　“她流产了吗?”

　　“没有流产，她顺利生下一个女孩，可是这个女孩……

　　矶川警察皱着眉头说：

　　“你去看就知道了。青池里佳的遭遇虽然不幸，但由于源治郎的兄嫂没有小孩，因此她踉源治郎生的儿子——歌名雄就继承了‘龟之汤’。”

　　金田一耕助露出探询的眼神。

　　“你常常去鬼首村吗?”

　　“是的，我常常去‘龟之汤’泡澡。青池里佳报喜欢写信，每回中元节或过年她都会寄贺卡来，因此，我对鬼首村的情况还挺了解的。”

　　两人的对话到这儿停顿了一下，金田一耕助好象想起另外一件事，又问道：

　　“矶川警察，你一直在刺激我的好奇心，现在请把还没讲完的话讲完吧!你说我如果去鬼首村，就会遇到另一个很棒的人，那个人究竟是谁?”

　　“啊!这件事情……”

　　矶川警察报认真地看着金田一耕助那顶鸟窝头，突然冒出一句很奇怪的话：

　　“金田一先生，你偶尔也会看看电影，或者是听收音机、电视机播放的流行歌曲吗?”

　　由于矶川警察的问题太过突然，使得金田一耕助有些反应不过来。

　　“这……偶尔啦!可是……”

　　“抱歉，事情是这样的。恩田几三住在鬼首村的时候，是由打铁店的女孩——别所春江照顾他的生活起居。

　　昭和八年，别所春江生下一名私生女，不用说，父亲当然是恩田几三。就算父亲不是恩田几三，光是生下‘私生女’的事实就已经遭人在背后指指点点，更何况恩田几三是村民恨之入骨的大骗子、杀人凶手，因此大家指责得更加厉害了。

　　然而别所春江也是个相当坚毅的女人，她把女儿千惠子寄放在父亲寥太那里，户籍上登记为寥太夫妻的女儿，别所春江则到神户当女服务生。

　　有一阵子，她回来把千惠子带走，但是战争发生后，别所春江又无可奈何地带着女儿回到鬼首村。

　　到了昭和二十三年左右，她们又再度离开鬼首村，当时千惠子已经十六岁，而这位千惠子更了不起。”

　　“有什么了不起的?”

　　“现在歌坛有个大红特红的明星——大空由佳利，她在舞台上唱一首歌，动不动就有数十万的酬劳，甚至还演电影，是个迷倒众生的魅力女子。”

　　金田一耕助闻言，不禁握紧拳头。

　　“你是说大空由佳利回到鬼首村了?”

　　“去年她出钱盖了一座名为‘由佳利御殿’的豪宅给她的祖父母，呢……在户籍上是她的父母，这件事别说是鬼首村，目前整个县的报纸都不断地报导和她有关的消息。”

　　当金田一耕助戴上巴拿马草帽，穿着皱皱的碎花上衣和松垮垮的复裤，坐在人力车上摇摇晃晃地越过仙人顶的时候，鬼首村正处于为大空由佳利疯狂的状态中。

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　　第二章　“龟之汤”的秘密

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　　神秘小姐

　　金田一耕助来到鬼首村外的“龟之汤”时已经过了十几天，时序已经迈入八月。

　　“龟之汤”就像乡下泡温泉的浴场一般，是一栋老旧的木造二层楼建筑，与其说它是旅馆，还不如说是简陋的工寮或大通铺，根本无法跟箱根或伊豆的温泉旅馆相提并论。

　　此刻刚好是农闲时期，因此来这里泡温泉的人们，大部分都会带着锅碗瓢盆，甚至连米、盆、味嘈、酱油等佐料也一起带来这里过自炊生活。

　　更夸张的是，有人连寝具都带来了，这些人通常都吆喝三、五好友一起到这几集体野营，而“龟之汤”只提供他们住宿跟浴场。

　　不过，偶尔也会有像金田一耕助这种普通客人来投宿，他们另外盖了平房来应付这种状况，平房虽然老旧，外观还是像一般旅馆的样子。

　　平房总共有五、六间客房(附浴室)，“龟之汤”一家人的日常生活起居也都在那里。