“如果我的不在场证明成立，那么推断淑美小姐的死亡时间就是到十二点为止，这时间点还真是敏感啊!可以说差一点就让自己没命般危险。可是所谓死亡推断时间到底精确度如何呢?实在叫人有些不安。就算有到十二点十分为止还在隔邻人家的不在场证明，但是只要有一点点误差，就根本不会被认同，而且会成为有缺陷的说诃。”

　　我们在后门前停下脚步，乙川隆这么问我。身为推理小说作家的我面对这种听起来十分耳熟的说词，由于自己没学过法医学，无法不负责任地随口回答，只好将这问题丢给专业刑警。

　　“小山内先生，你的看法呢?”

　　眼神望向另一方的刑警“啊?”地发出一声，听起来是立即反应，不太像是装的。

　　“这要由专家判断，我不方便表示任何意见，我看你们就别随便臆测了。”

　　“也是啦!”

　　我很轻松地这么响应，乙川隆看起来似乎暂时安心许多。

　　“那我们就别想太多吧!”

　　然后包括小山内刑警，我们三个人就这样穿过三十多平方公尺的雪地，往惨剧发生地-别馆前进。庭院少说积了五、六十公分深的雪吧!雪地上还掺杂着其他鉴识人员的脚印。发现尸体的乙川隆的往返脚印-大概有二十公分左右深-因为保留得相当完整，在我的眼里就像某种纪念物似的，闪闪发亮。

　　别馆周边大约站了十来位鉴识人员，边吐着白气，边牵着鼻子在雪地上东嗅西嗅，寻找任何可以当作证物的协寻犬。其中有位颠骨突出，看起来年纪比较大的刑警，边向小山内招呼边朝我们这边走来。

　　“出现了、出现了，烟囱出现了。”

　　虽然一开始听不仅他在说什么，但是仔细听就知道，原来是说折断不见的烟囱前端找到了。

　　“就埋在那边的雪堆里，竟然到现在才发现。”

　　小山内回头对乙川隆这么说。

　　“刚好，可以请主人确定一下。”

　　从雪堆挖掘出来的烟囱就放在露台上。亮晃晃不锈钢制，前端呈H型。虽然只远远地看过，但还是依稀记得这个形状。乙川隆十分确定这东西就是装在别馆上的烟囱。

　　“就是在那里发现的，在那里。”

　　发现这支烟囱的人用手指着突出的屋檐正下方，那里还留着挖掘雪的新痕迹。乙川隆看着这光景，双手抱胸喃喃自语：“这到底是怎么回事?就算烟囱是自然折断，也不太可能会掉在这里啊!应该会沿着屋顶滑落，往后面掉才是，而且就算力道再怎么大掉了下来，也不可能完全埋进雪堆里啊!”

　　如他所说。与其说不太可能，还不如说根本不可能。既非自然力使然，也非动物的恶作剧，那就肯定是谁为了某种目的而这么作。烟囱的上牛部断掉，深埋进屋檐下的雪地里，到底代表着什么意思呢?实在令人费解。

　　“这附近有没有烟囱断掉就代表能够梦想成真、或是诅咒的习俗呢?”

　　我这番有点唐突的提问，根本不被理睬。看来果然不可能会有这种习俗存在。

　　“也许让烟囱折断并不是这么困难的事。”小山内从露台下到院子，边抬头看着屋檐边喃喃自语。站在他身旁一看，才明白他说的意思。一般成年男子只要站到露台上的栏杆就可以轻松构到屋檐，就算是女性，指尖多少也能碰到。如果由那里攀爬上屋檐，运动神经恐怕得好一点，不然就有点困难了。但是如果用绳索之类的东西，往上抛套住烟囱，应该多试几次就能成功，套住后用力一拉，烟囱便能应声而断。

　　“如果用绳索抛投，可能挂上去又掉下来，如果是这样又如何呢?况且之后还学狗埋骨头，将烟囱埋起来。我实在想不透这和杀人行为有何关连?”

　　面对我的叨絮，小山内只有苦笑。

　　“我也无法判断出什么，也许这算是推理作家的领域吧!”

　　根本没这回事，哈哈，只有无奈接受的份，但是内心却拚命思索这光景的意义。

　　假设犯罪的时候，是不是有什么不利凶手的证据残留在烟囱上，那到底是什么样的痕迹?又是如何弄上去的?凶手不只要回收，也要完全处理掉啊!就算因为没时间丢掉，情急之下埋在雪堆里，可是就这样随便埋在屋檐下的雪堆，难道不怕被轻易地发现吗?不然就是那痕迹已经随着埋在雪堆而消失掉了?怎么想都觉得不尽情理，况且如果只是一点点脏污，只要抹上雪就可以擦掉。

　　我也思考过，难不成是死去的纲木淑美所为?因为折断烟囱一事，连女性也可以办得到。可是稍有常识的客人实在不可能会作出如此不寻常的事。何况还是个雨雪纷飞的夜晚。脑海中浮现她一边吐着气反复投绳的模样，实在有违常理，而且也太过超乎常理，宛如一幕令人浑身不舒服的童话故事。

　　我回到露台，半蹲着，窥看着放在桌上的烟囱内部。只见被煤熏得又脏又黑，并没有什么值得注意的地方。如果警方采科学办案，也许可以找出什么有趣的事实。

　　“有栖川先生，你看你看!可以看见里面的样子哦!”

　　站在窗边的乙川隆向我招手。就像昨天傍晚窥看到纲木辉美与叶山悠介紧紧相拥的样子般，窗帘只开了一点点，可以看见屋里有人走动。明明没此必要，我还是很自然地蹑手蹑脚走近窗边。

　　那是间约八迭榻榻米大小，还算宽阔的房间。房间装溃和本馆一样，两张舒适的床分别靠墙摆置，在床中间的地板上，用胶带贴了一个尸体倒卧的形状。头朝北，双脚则朝南面向门的那方。因为听等等力形容过，尸体呈俯卧状，所以很容易想象当时遗体是呈什么样子。门旁挂着一面大镜子，被鉴识人员洒满采取指纹用的铝粉。房间一角放着两个旅行袋，看起来有些孤寂，无法判断是哪一只旅行袋会永远失去主人。

　　“房间内没有遗失什么贵重物品吧?”小山内回过头询问。

　　“经她妹妹证书，纲木淑美小姐所持物品与金钱并没有任何遗失，旅行袋也没有被翻动过的迹象，家中其他物品也没有遭窃，是吧?”

　　“是的。”乙川隆说。

　　“如您所见，这房间的陈设十分简朴，小偷就算进来也偷不到什么东西。警方来之前薇若妮卡和悠介都到现场看过，没有发现任何可疑人物，而且也没有任何异状。”

　　我的目光再度回到室内。房间内没有暖炉这点令我有些讶异，不过忽然想起不知道是谁跟我提过地板就装有暖气一事。还有突出于屋檐上的烟囱，不晓得是客厅的暖气设备?还是浴室呢?

　　“可以进去里面看一下吗?只要站在玄关看一下客厅就好了。”

　　小山内回了一声：“请便。”

　　绕到玄关打开门一看，别馆内部陈设一目了然，只有二十迭大小的客厅和两扇门。正面右边那扇门应该是房间，左边那扇则是洗手间与浴室，两扇门中间有扇活动拉门，大概是用来存放物品的小储藏室。摆设的质戚不错的桌子和椅子，讲好听一点是简朴，不太好听的话就是有点冷清，烟囱是由客厅暖炉延伸出去的。