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　　学堂的午后，院里梧桐枝繁叶盛，映得阶前绿阴浓长，屋外竹林有泉溪鸣涧，蝉声阵阵，满眼的新绿将那燥人的暑气都消去了几分。
　　堂屋中，本该去休憩的士族学子们此刻竟团团地围聚在了一起，新奇地看着书桌上那只通体棕红的胖猫儿，争先恐后地想要摸上一摸：
　　“这是食铁兽吗？它也吃竹子吗？”
　　“它的眉毛是白色的！嘴巴也是白色的……好像壁画上的太上老君呀——”
　　“奴儿三三穿上我们的衣裳模样真好看，怎么就这么合身呢！”
　　张暄闻言不禁得意地扯了扯自己头上的巾帻：“那是，我可是费了好大心思照着奴儿三三的尺寸教人订做的，怎么可能不合身呢！”
　　只见那胖猫儿头戴幅巾，身着深衣，像模像样地端着手团坐在桌前，鬓边不知被谁插上一朵鲜艳的石榴花，望上去不仅不觉怪异，反而更觉憨态可掬。
　　“我……我可以喂奴儿三三吃东西吗？”
　　一个身材瘦小的小孩腼腆地开了口，他是兵部尚书吴崇检家的小公子，今年刚满八岁，比张暄还小上一岁。
　　“你喂吧。”张暄难得大方地开了口，倒不是因为他与这吴小公子的交情有多好，只因他实在太想看看同窗们被奴儿三三迷得神魂颠倒的样子了！
　　吴小公子得了张暄的首肯，激动得小脸都红了，提着衣袖蹭蹭蹭地跑回了自己的座位，提出家里为自己准备的食盒，从中精心挑选了一颗黄得透亮的枇杷，再小心翼翼地捧给奴儿三三。
　　只见那胖猫儿接过枇杷后，并未作出狼吞虎咽的动作，而是端正地坐直了身子，再用指甲慢条斯理地将果皮缓缓剥下，最后才像个文人雅士般在枇杷肉上斯文地咬下一小口，鼓着腮帮子咀嚼起来。
　　周围的学子们与吴小公子看着那一张一合的小嘴，听着那“咔嚓咔嚓”的声音，纷纷感觉自己的心要融化了。
　　“奴儿三三吃东西也太端庄了，我从未见过有哪只猫儿像它这般有教养——”一个士族小孩忍不住夸赞道。
　　钟淳正努力地吸着枇杷清甜的汁水，听见有人夸自己，那毛蓬蓬的大尾巴不禁得意地翘了起来。
　　再怎么说他也是个皇子，虽说现下变成了这般模样，但宫中那些繁琐的礼仪却早已潜移默化地被他刻进了骨子里，举手投足间便不经意地流露了出来。
　　“如何？我没骗你们吧，奴儿三三就是这般讨人喜欢——”
　　张暄年纪虽小，但虚荣心却不小，他见这么多人的目光都围着自己，咳，自己的奴儿三三打转，于是更是心花怒放地炫耀道：“奴儿三三还会翻书呢，他不仅通晓人言，还能识得了这竹简上的字，可聪慧了！”
　　于是在众人好奇又艳羡的目光下，钟淳被迫无奈地给这群小孩表演了一遍翻书，又收获了一阵阵惊叹。
　　“张暄，我可以摸摸它吗？”
　　一个梳着双髻的小女孩好奇地望着钟淳，钟淳亦同她对望。
　　粉腮桃面，柳眉杏眼，脸蛋嫩得能掐出水来。
　　好一位模样出挑的女娃娃——
　　听闻公孙家主与夫人成亲多年但未有子嗣，前几年才好不容易得了位掌上明珠，宠得天上有地上无的，甚至还违逆祖训将其送进了只有男子才能念书的学塾，想必说得就是眼前这位公孙小姐——公孙师了。
　　钟淳睁着眼睛瞅了瞅水灵灵的公孙师，又瞅了瞅一旁模样俊俏的张暄，心中已然作了一番思量，于是便朝那小魔头暗示地抛了个眼神：
　　小子！抓紧机会！
　　谁知那小魔头根本不解风情，闻言扬了扬下巴：
　　“想摸？倒也不是不行，只是……”
　　“只是？”
　　“只是你要给我钱。”
　　公孙师蹙了蹙眉：“给钱？”
　　张暄神情倨傲地扫了一圈，伸出手指比划道：“摸一下，二十个铜钱。”
　　众人纷纷震惊道：“这般贵——”
　　“摸一下，二十个铜钱，但是若给我一百个铜钱，就能让你摸一个时辰，若是给我一贯钱，那便可以让你摸一个月——”
　　钟淳简直被张暄的无耻给震惊住了，这小子真是丞相亲生的吗，怎的丞相那清廉威远的性子半点也没继承到。
　　莫不是丞相与哪位奸商生的吧……
　　就在众人窃窃私语之时，门前传来了一阵嗤笑声：
　　“就这样的货色，身上不知沾了多少脏东西，倒贴给我一百两银子我都不要——”
　　众人闻声望去，只见门口立着两个身量较长的士族子弟。
　　出声的那人约摸十二三的年纪，头戴皂纱巾帻，身着石青直长袍，脚穿一双张扬的黄皮鹿底朝靴，一双吊梢眼拉得老长，正是乔家的二公子乔松。
　　而跟在他身后的，便是姜家的大公子姜雪年了。
　　“乔哥哥——”公孙师自幼与二人相熟，见到他们便起身唤道。
　　张暄见乔、姜二人来者不善，但却丝毫不惧地昂起了头，冷笑道：“有些人分明是吃不着葡萄，却反要诋毁葡萄酸。”
　　乔松眉眼一横，气宇是如出一辙的嚣张：“这猫儿又不罕见，我让府中管事随手抓一只都比这只更好，只有傻子才会把这畜生当宝贝一般地宠着。”
　　一边是经年里牢握圣心的丞相，一边是近日来圣宠甚殊的金墉乔氏。
　　朝中那暗潮汹涌的权力对峙似乎已渐渐渗入了这圣贤书堂，屋内众人皆敛声屏气，生怕自己卷入这场无声无息的争斗中去。


第5章 黄粱（五）
　　“随便抓一只？你说得倒是轻松。”
　　张暄盯着乔松的眼睛，傲然道：“我家的奴儿三三是独一无二的，是这世上任何一只猫儿都比不上的！”
　　他将钟淳抱了起来，朝那人炫耀道：“你可看清楚，奴儿三三的眉毛是白的，耳朵是白的，腮边的胡子是白的，嘴巴一圈也是白的，你从哪儿找一只长这样的猫儿？”
　　乔松却泰然自若道：“我府中就有一只。”
　　“怎地，你不信？”
　　见张暄一脸怀疑的神色，乔松冷哼一声，朝公孙师招手道：“师师，过来。过几日我把我家里那畜生带来，你随便摸，别在这里受别人家的气。”
　　他朝众人大手一挥道：“在座的诸位，待我将我家猫儿带来学堂，想抱想摸的都请自便，我乔家虽算不上富甲一方，但在江东一带还是有些田庄的，不差这点小钱——”
　　这日回府后，张暄便被那句轻飘飘的“不差这点小钱”给刺激到了，夜里在床上气得咬牙切齿，握着拳翻来复去地睡不着。
　　钟淳也被他的动静扰得火大，索性捂着两只耳朵，团成一团滚到了床角，眼不见耳不听心不烦。
　　可睡着睡着，又被小魔头给扒拉到了怀里。
　　“奴儿三三，你睡着了吗？”
　　钟淳的耳朵动了动，懒得回应他。
　　可张暄依旧自顾自地搂着他，低声喃喃着，温热的呼吸有一下没一下地扑到钟淳的耳朵上：“哼，若是没有那姓乔的家伙，今日便是我上学以来最欢喜的一天了……”
　　“其实我一点儿也不喜欢念书，我想同阿父那样骑马打仗，跨过荡满芦苇的江，万军之中取敌将首级，杀得叛军片甲不留——”
　　片刻后，他的声音又逐渐懊恼起来：“可是阿父定要我去念那圣贤书，还说什么‘书能养性，养性修身’，我可一点儿也不想修什么身啊！”
　　钟淳听着张暄絮絮叨叨的抱怨，心中竟升起一丝同病相怜之感。
　　他当年上学堂时，亦是每日看书犯困，脑袋空空。分明同是一炷香的时间，三哥与四哥就能作出一篇词藻华丽、文采卓绝的诗赋，而他绞尽脑汁地想了一会儿，却只能憋出干干瘪瘪的几个字来。
　　受了此等打击之后，虽不至于心生厌怠，但他对念书的兴趣便愈来愈少了。