谈到“在凌河之战中死去的弟弟”时，伦道夫问：“有举行祭礼吗？”
　　祁染摇摇头：“就埋在了凌河边上。”
　　“也是，”伦道夫说，“你不信教。”
　　祁染心里一震，反问幕僚长先生是怎么看出来的。
　　“你没有双环项链，”伦道夫点了点脖间的位置，“风俗业人员如果信教，基本都会带着。”
　　圣典教义对这一行业极尽鄙薄，为了升入天堂，他们需要握住象征神的衔尾环，时刻请求创世神的原谅。
　　伦道夫问：“这项链的样式从来没见过，是什么材质？”
　　祁染遏制着将它藏起来的欲望：“随手磨的，不值钱的铁片而已。”
　　“这东西不贵重，你却一直带在身上，”伦道夫说，“是很重要的人送的？”
　　祁染顿了顿，说：“是弟弟小时候给我的。”
　　这解释说得过去，伦道夫点了点头。
　　祁染勉强笑笑：“先生怎么对它这么感兴趣？”
　　“说来也奇怪，”伦道夫看了看他，“人总是把弱点放在最亲近的地方。”
　　接下来的路途，祁染再也没有说话。
　　经过三轮哨卡，车停在主屋正厅前。伦道夫走在他身旁，助理走在另一边，两人像是挟持着他往里走。
　　联首的私人秘书卡明斯站在厅内，显然恭候多时。他的目光礼貌且得体地在祁染身上停留两秒，用对待大使、总理们的恭敬给祁染引路。“阁下在东翼二楼的书房。”
　　侍从替他们打开宽敞的房门。一面墙被书架占领，满满当当塞着书，最醒目的是第二排正中的《联邦宪法》。现如今，实体书籍几乎绝迹，这样古朴精致的皮革精装书，不仅象征着主人的品味，更是财力。房间中央是宽阔的梨木桌，后面坐着一个伏案签名、头发微白的中年人。联邦家喻户晓的人。
　　在他们踏入房间的一刻，联首同步抬起头：“祁染先生。”
　　侍从关上门。祁染深吸一口气。房间静可闻针，他只能独自面对两个联邦最有权势的人。祁染知道他们阅历深厚，城府极深，凭自己这点半路出家的演技是瞒不过的，只能选择少说少错。
　　“联首阁下。”他略微点头。
　　“坐。”联首示意下手的那张沙发。
　　皮革很软很舒适，但丝毫无法舒缓祁染紧绷的肌肉。
　　“我听伦道夫说，你在托养所生活过一段时间。”联首说。
　　第一句话是问童年，祁染有些惊讶。“是。”
　　“之后你被收养了，但你的养父似乎并不称职，一直还是你在照顾弟弟，”联首说，“很不容易。”
　　“谢谢。”
　　祁染的回答很简洁，目光也一直放在梨木桌面上。联首顿了顿，说：“你的记忆力怎么样？”
　　祁染疑惑地蹙起眉。“还好。”他字斟句酌地说。
　　这个答案似乎令联首满意。他继续说：“你上过高中，而且成绩很好，不读大学完全是家境的原因，我想你的学习能力还是不错的。”
　　“……是的？”
　　“你照顾过孩子，我想也非常有责任心，”联首看着他，“我希望你能成为空军指挥官的私人秘书。”
　　祁染一瞬间有些恍惚。“钟长诀上将？”他犹豫着确认。
　　“是。”
　　简直是胡扯。领导人的私人秘书虽然不需要多深的背景，但对个人条件要求很高。首先这个职位需要全天待命，随时忙碌，所以身体素质要强，一般都是二三十岁的年轻人担任；其次，由于代表部门形象，长相要端正，至少领导看着可心；同时，因为随时随地转述紧急事件，学历高、有判断力也是必须条件。比如总统的私人秘书卡明斯，就是军校首席出身。他一个毫无秘书经验的人，还有见不得光的过往，居然这么随便派给这么重要的人物？
　　而且，作为一名高级将领，钟长诀有自己的团队。他有执行官负责处理日程安排、行程协调、访客接待以及其他行政支持工作，他有参谋来进行情报分析、法律事务、公共关系和技术支持，他有警卫队负责随行保护和安全规划，他有专职飞行员来驾驶专机。私人秘书是什么岗位？
　　“你可以为他安排个人行程，”幕僚长说，“比如私人旅行，一日三餐，购置衣物，管理指挥官宅邸的清洁、维修和其他家庭事务，陪同他参加晚宴、联军舞会。”
　　005是AI，根本不需要别人照顾。他不会生病，饮食也没多大讲究。以现在战事的胶着程度，他根本不可能旅行，还有购置衣物……难道这个人不是只穿空军制服吗？私人秘书这个职务根本多此一举。
　　“抱歉……”祁染字斟句酌地问，“这有点太突然了，为什么是我呢？”
　　联首望了眼幕僚长。“上将是联邦重要的军事力量，我们一直竭尽所能给他最好的生活。之前伦道夫多次向他推荐专业的私人秘书，都被他拒绝了。”
　　“那我就更没法……”
　　“他拒绝，并不是因为不需要，只是因为他不喜欢那些人，”联首说，“你不一样。他显然对你感兴趣。”
　　祁染开始怀疑“私人秘书”的含义。“阁下，”他微微变了脸色，“我已经不做这一行了。”
　　联首肃穆的方脸盯着他看了一会儿，忽然翘了翘嘴角。“你误会了，”他说，“我只是在向你介绍工作。你想转行，我认为这是个合适的机会，薪水也丰厚。如果上将违背你的意愿，做出什么工作关系之外的举动，你可以随时向伦道夫报告。”
　　我怀疑你们真的会管，祁染想。“我可以拒绝吗？”
　　“当然，”联首说，“这是宪法赋予你的权利。不过，你过去的某些客户涉及到军队，我听说那人已经被停职了，这样不可靠的军官，谁知道在卧室里会透露些什么？如果真的深究，你会在军情处待非常、非常久。”
　　祁染白了脸。左边是军情处，右边是指挥官宅邸，他就非得夹在军队中间吗？
　　这恐惧的表情落在另外两人眼里，是恰当的反应。
　　“那里有国家安全法，你可以查阅一下。”联首指了指书架第三层。
　　祁染深深低下头，过了好久，他才呼出一口气：“我什么时候上岗？”
　　联首露出微笑。“卡明斯，把祁染先生的包还给他。”
　　青年瘦削的背影消失在门外，门又悄无声息地合上了。联首一只胳膊支在桌上，若有所思。
　　“伦道夫，”把笔放在一边后，他开口，“你怎么看？”
　　幕僚长仍然坐在刚才的位置，但脸上的笑容已经不见了。面无表情时，一贯和煦的面庞看起来冷漠：“我暂时没看出他有什么特别之处，阁下。”
　　“是吗？”即使是非正式的谈话，联首依旧坐姿笔挺，这是多年军旅的习惯，也容易让对方感到尊重，“这孩子很漂亮。”
　　“005是人工智能，我很怀疑他会看重这一点，”伦道夫说，“而且，我们并不是没有介绍过更漂亮的男女。”
　　“他很少说话。”
　　“是的，谨慎，而且聪明，”伦道夫说，“也许风俗业工作者有他自己的长处。”
　　联首想了想，笑了：“也许是我们高估人工智能的品味了。”
　　“又或许，他身上有我们不知道的东西，”伦道夫说，“再想简单一点，也许只是005察觉到了我们的监视，想反抗枷锁而已。”
　　几个可能性浮浮沉沉，联首思虑片刻，将它们划过。军情、经济、外交都处于水深火热之中，他不能在一个下属身上花过多精力，静观其变吧。“既然已经把他送到005身边，只要观察一段时间，我们总能知道些端倪。”
　　伦道夫沉思起来，某个细微的推测在脑海里一闪而过，但无凭无据，就暂时把它按下了。就像联首说的，过一段时间，他们就会看到结果。