“我听到了，是风滚草的叛教者和毒蛇杰西。”坐在隔壁桌的人压低声音。“说实话，现在我还是觉得艾德里安·克洛斯这人……有点可惜。他的力量好像恢复了？唉，如果他愿意向谮尼忏悔，吃几年苦，教皇陛下肯定还愿意接纳他。”
　　
　　“是啊，毒蛇那张脸的确挑不出毛病，但怎么说也是个高大男人。如果克洛斯只是贪图美色，等他回到教廷高位，绝对少不了想要爬上床的美人儿，真不知道他脑子里在想什么。”
　　
　　“说不定人家就喜欢无法无天的危险味道。说句难听的，本来谮尼就不会祝福那种喜欢男人的货色——你瞧，反正教都叛了，玩个漂亮罪犯也不是什么大事。”
　　
　　奥利弗极度尴尬地咳嗽了几声。
　　
　　旁边桌的人立刻止住话头，发现咳嗽的是个二十出头的小伙子，几位壮实客人很不客气地瞪视回来。好在他们的注意力很快转移到即将开始的远征上，不再兴致勃勃地聊那个令人窒息的话题。
　　
　　戈德温一声不吭地嚼着小圆饼干，半晌才叹了口气。
　　
　　“克洛斯真的忏悔过吗？”几秒后，戈德温干巴巴地发问。
　　
　　“大概有一次吧……克洛斯先生把杰西准备用来制作点心的奶桶倒了个光，它闻起来有股酸味，他以为它馊掉了。不得不说，事后克洛斯先生的道歉还挺真诚的。”
　　
　　戈德温肃穆地望向酒馆天花板，试图以此保持内心的平静。
　　
　　“……不过说回来，这次远征里有风滚草，真的没关系吗？前几个月我听人说，他们一直和深渊里面的东西有来往。”隔壁桌的几位又开始醉醺醺地闲聊。
　　
　　“噢噢，我知道这事——他们那只鹦鹉，是吧？有人瞧见它将包裹带进了深渊，那会儿风滚草所有人都在外头，天知道他们在和什么东西联系。让这种危险队伍加入远征，啧啧啧。”
　　
　　“这次远征也有地平线，希望戈德温·洛佩兹能盯紧点风滚草。唉，要是真的想维护地表，地平线应该趁机做掉他们。”其中一个男人在脖子边上比了个粗鲁的手势。
　　
　　“说不定呢，戈德温·洛佩兹不是和奥利弗·洛佩兹关系很差吗？”
　　
　　“话是这么说……”
　　
　　“哥。”奥利弗小心翼翼地抿着果酒，“要不还是我来付账吧。”
　　
　　“就像我真的能把你怎么样似的，吃你的。”戈德温烦躁地将自己面前的甜点推过去。
　　
　　“那个包裹是怎么回事？”黛比竖起耳朵。
　　
　　“给尼莫捎带的东西。”奥利弗十分自然地答道。
　　
　　“……等等？！你一直没去见他，我以为——”
　　
　　“以为什么？”奥利弗停止了咀嚼，声音有点紧张。
　　
　　“以为我可怜的大哥和可怜的你分隔两地，正在上演一场爱情与思念的悲哀戏剧。”黛比捂住胸口。“只有恶魔能通过屏障，传达一些口头信息……诸如此类。”
　　
　　“啊。我向他保证了嘛，下次见面就要为他戴上戒指，把他接出来。”奥利弗有点尴尬地回答，“我们俩现在顶多算分隔两地，分别工作。上周我还给他寄去了最新出的书本和零食，还有魔法相片……”
　　
　　“……你做得对，奥利，憋着不见面挺好的，至少他还有个念想。就他那个身份，如果你也这样时不时下去一次，尼莫很可能懒得回地表了。”
　　
　　黛比思考几秒，认真地点点头，口气重了几分：“千万要把他揪出来，我说真的。”
　　
　　“现在我们可以谈谈远征了吗？”戈德温虚弱地插嘴道。
　　
　　“当然，当然。”奥利弗连忙点头。
　　
　　“首先，是我们两年前说好的事情，现在我可以告诉你们全部的真相——我们马上就要开始合作，你们有权知道真相。”
　　
　　风滚草的团长声音严肃下来。
　　
　　气氛陡然凝重，戈德温和黛比对视一眼。
　　
　　“还是先谈谈远征吧。”戈德温的声音恢复了平静。
　　
　　奥利弗微微抬起眉毛。
　　
　　“唔，关于所谓的真相，我和黛比的态度一样。”
　　
　　戈德温·洛佩兹往嘴里丢了块咸饼干，当年那丝让人喘不过气的威慑感散去不少。
　　
　　“答案在那里，不意味着我们必须去了解。既然知道之后改变不了任何事情，只是徒增烦恼，那么就这样活下去也蛮不错。虽然是个‘不够上进’的想法，但现在我的确这样想。”
　　
　　地平线的团长挑起嘴角：“光是你那枚戒指就让我头痛了小半年。等什么时候，我真正追上了弗林特·洛佩兹的心境，我们可以再聊聊这个。”
　　
　　他用了两年来确定这世上的确存在无法超越的人，无法做到的事。而如今，他终于不再需要过分苛求自己——这是个艰难的改变，不过戈德温还挺喜欢这样的结果。
　　
　　“……在那之前，我愿意帮你完成你的计划。奥利弗·拉蒙。”
　　
　　至少比起多年前，眼下他这句话可以称得上心平气和。
　　
　　深渊深处。
　　
　　尼莫将又一张魔法相片贴在幻境图书馆的墙面上。虽然那张相片的内容让人摸不着头脑——风滚草的三位成员杵在一堆蠕动的毒蜥尾巴中间，用断掉的尾巴投掷或抽打对方。艾德里安·克洛斯则站在画面边缘，正在狠捏眉心。
　　
　　确定位置合适后，尼莫满意地拍拍手，退后两步，往嘴里扔了颗奶油糖果。
　　
　　整面墙几乎被信件和相片贴满，木桌上被送下来的留音晶石正向外吐着调子轻柔的歌曲。在幻境的阳光中，尼莫伸了个懒腰。
　　
　　“等等，莱特。”
　　
　　停留在幻境书架上的灰鹦鹉严肃地开了口。
　　
　　“我突然有种感觉，你们是不是在把我当信鸽用？是不是？你竟敢——对不起，拉蒙竟敢——”
　　
　　“没有的事。”尼莫赶忙否定，“这是突破地表和深渊的信息交换，你是有史以来最伟大的传信人，巴格尔摩鲁大人。”
　　
　　“这还差不多。”灰鹦鹉仰起头，吞了一小块杏仁饼干。
　　
　　“你可以吃这个，我从我那条……呃，不知道是什么东西的造物上刮下来的，我试过，效果和骨玉差不多。”尼莫将饼干罐抱在怀里，给灰鹦鹉盛了一小碟子黑鳞碎片。“给我留点饼干，这里可是吃一块少一块。”
　　
　　“我会送新的下来！虽说鳞片也不错……”
　　
　　“毕竟很占地方，上次你不是被人看到了吗？”
　　
　　“呸，那是那群人类的错！”
　　
　　“但是——”
　　
　　“你甚至还趁我不在，养了只潘多拉忒尔。你看，我抱怨过吗？啊？”灰鹦鹉使劲拍打翅膀。
　　
　　“她有自己的族群，只是偶尔——”
　　
　　“我不管！她只是蹭吃蹭喝，我还给你送信！”
　　
　　尼莫沉默地把饼干罐还了回去，灰鹦鹉这才收起尖利的哭腔，一口饼干一口鳞片地大嚼。
　　
　　“我先出门了。”尼莫将视线从即将见底的饼干罐上移开，心疼地抽着气。
　　
　　“今天也要继续吗？”
　　
　　“嗯，毕竟奥利没有偷懒，我也不能给自己放太久的假。”
　　
　　“去吧去吧，等吃完了这里的饼干，我就回地表那边。”灰鹦鹉理了理羽毛。
　　
　　尼莫将散开的黑发草草扎起，拿起靠在门边，早已被修好的法杖。
　　
　　深渊之底，路标镇的幻影被魔王那美丽的造物围起，维持着不变的晴天。而在那沉睡的生物外侧——
　　
　　寒冷的荒漠和尸堆毫无踪影。漆黑的怪石相互交叠，山峰般高耸，构成了一片漫无边际的噩梦之城。样式粗糙，结构轻巧，一看便不是天然形成的，如同某种东西的巢穴。
　　
　　和之前“每一代”魔王都不同，“第十九代”即将拥有一座传说故事中的魔王城。
　　
　　尼莫闭上眼睛，咂咂嘴里还没化完的糖果，在心里计算片刻这座庞大死城的设计图。随后他面带笑意，微微抬起手中的法杖。
　　
　　地震般的震颤开始，隆隆巨响中，平凡的一天再次开始。
　　
　　这或许是他漫长记忆中第一次期待远征，魔王心想。
　　
　　“来吧，奥利。”
　　
　　无数黑色巨石浮上空中，快速排列，而后重重砸下。
　　
　　“……让我们好好打上一架。”

作者有话要说：
奥利：地表努力跑业务赚钱并且黑自己（？），做一个称职的业务员。
尼莫：吃着外卖，收着快递，疯狂搬砖。
……两位在很认真地为对方打造未来（×
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杰西：啊，等酸奶做好了，我就做点酸奶点心……（甩尾巴）
艾德：这奶是不是坏掉了，给他换桶新鲜的吧。（倒掉）
杰西：…………………………………………
艾德：……对不起。
杰西：躺好再说一遍，我就原谅你。

第266章     远征开始

远征开始
　　清晨六点。
　　
　　结束为时两小时的晨练, 戈德温从浴室走出, 用浴巾擦着利索的金发。他刚换好衣服, 用法术将最后一点湿气蒸干，门口就传来一阵响动。
　　
　　“团长。早餐, 早餐——”黛比嘴巴里叼着块小松饼，左右手同时端着两个托盘，用脚挤开门。
　　
　　保守的秘密过于惊世骇俗，别说活泼外向的黛比, 稳重的戈德温·洛佩兹都需要找个活物倾诉一番。风滚草两位当事人的亲人决定彼此互助，为对方的精神健康轮流当个倾听者——尤其是远征将近的最近两个月, 戈德温·洛佩兹彻底打破了独自吃早饭的习惯。
　　
　　和过去几年不同，如今早餐的内容每天都会有变化——松饼顶端的黄油块微微融化, 加了点奶汁的蔬菜浓汤正冒着热气, 半凝固的煎蛋和培根煎得恰到好处，混入冰块的梨子汁甘甜爽口。
　　
　　“你说，真的不会有别的队伍对奥利他们动手吗？”黛比忧心忡忡地用叉子戳着浓汤里的西兰花。“他们的确还是佣兵公会的黑章，也不会有人是他们的对手, 但是……”
　　
　　“眼下这个氛围，除开身份敏感的萨维奇小姐, 杀死风滚草的成员能获得不小的知名度。不过应该不会有人在决战魔王前动手, 愚蠢地减少地表兵力。”
　　
　　“就怕他们真的把‘风滚草私下与深渊保持联系’当真，出手太早。”