周紫烟有心拣一首刻薄小令讽刺他，几次张了张口，实在唱不出声来，白皙的脸孔微微涨红，原本从容自若的神情也有些不自在。
　　那蒙面人微笑道：“周公子这般不情愿，我看还是不要勉强的好。”扬起马鞭，作势要去挥击那玉瓶。
　　周紫烟惊道：“别！”心下一横，正要开口，脑中忽然灵光一闪，当下怒喝道：“你……你……赵滇！”
　　忽然又有一人一骑远远地飞驰过来，马上那人是个少年，不仅容貌出众，眉目见更是出众的风姿俊逸。众“强人”纷纷给他让道。那少年驰到车前才停下，欢声叫道：“紫烟，果然是你！”周紫烟看他的脸，依稀是宁王赵淦的模样。
　　赵淦环顾四周，疑惑不解地问那蒙面人道：“三哥，你不是来接紫烟回京么，这是做什么？”又指着昭王府的众侍卫道：“他们……怎么打扮得像是打家劫舍的强盗？”
　　那蒙面人哈哈一笑，伸手摘下面巾，露出一张雍容俊美的脸来，眼角微微上扬，如同细细描画过一般，果然便是赵滇。他向周紫烟拱了拱手，催马缓缓近前，笑道：“紫烟，一别数年，还记得故人，果然不枉我特意来迎接。这就随我进京吧。”一面命人替周紫烟牵过一匹马来。
　　周紫烟看见赵滇靠近来，想到这人从前便屡次戏耍自己，这次居然假扮强盗逼着自己唱小曲，一时心中大怒。他素性温柔从容，也不知这一股怒气从哪里上来，当下扬手一鞭，只听清脆之极的“啪”的一声响过，赵滇白皙的脸上顿时肿起半寸多高的鞭痕，微微地渗出血来。周紫烟看也不看他一眼，翻身上马，纵马远去。
　　他这一鞭下去，周围人都惊呆了。周家仆婢从没见过自家公子发火动怒，更没见过他出手打人；那一众侍卫则是万万想不到有人敢鞭打当朝昭王。赵滇性子沉静冷峻，心计深沉，年纪虽轻，自有一番摄人的威严，便是最亲近的弟弟赵淦，在他面前也不敢太过放肆。今日却乔装打扮与一个小小的外官之子嬉闹，已够教人吃惊，如今被此人兜头盖脸抽了一鞭，更令人咋舌。
　　赵滇摸摸脸上火辣辣的鞭痕，望着周紫烟绝尘而去的背影，嘴边却露出一个微笑。
　　赵淦在一旁看着，心道自己这素来精明的三哥如今傻了不成？
　　
　　第1章 端阳柳
　　
　　端阳节那日天气甚好，风薰水暖，陌上花繁，真不辜负众多出城踏春的游人。清晨时候，淡淡的晨光透过窗纸落在帐子里，周紫烟似睡非睡地侧躺在枕上，终于被后巷中叫卖菖蒲、艾叶、五色水团等端阳节物的声音吵醒了。
　　他起床洗漱之后，推开了窗子坐在桌前，看看今日这难得的好天气，懒得再读那些枯燥的四书五经之类，便找出一册闲书，晒着暖暖的太阳，边翻看边吃些小点心。正读得有趣，一名家人叩门进来，说是昭王来访。
　　周紫烟微微一怔，抬头便看见赵滇跟在那家人身后笑吟吟地进来，道：“紫烟，回京过得还习惯么？这几天事忙，今日才得空来看你。”
　　周紫烟心道自从相识以来，此人戏弄自己几乎成瘾，今日过来，想必也没安什么好心。当下脸上带笑起身行礼，口中道：“多谢殿下挂念。昭王殿下亲临寒舍，不知有何贵干？来讨过节钱呢，还是想听我唱小曲儿？”
　　赵滇哈哈一笑，道：“紫烟说笑了。”一边抚了抚脸颊上淡淡的红痕，又道：“你起得好早，我本想悄悄在你脸上画幅画儿。”
　　周紫烟微微笑道：“只要殿下喜欢，醒着画也不妨。”
　　赵滇心里一乐，刚要说“既然如此，我替你画眉”，看周紫烟笑得虽温和，眼中却分明是“若敢胡闹，乱棍打出”之意，不由暗自惋惜，这才说出来意：“今日天色晴好，困在房中实在可惜。我叫人备了两匹马，出去走走如何？”
　　周紫烟想了一想，点头答应。
　　两人骑了马，不久到了城外郊野，汴水缓缓拍岸而过，河堤两旁，垂柳依依，芳树亭亭。今日端阳佳节，城外都是游人仕女，欢笑之声不断，十分热闹。
　　赵滇在一座水亭旁停下来，笑道：“就在这里吧。”与周紫烟在亭里坐了，回身从随侍的手中接过一只描金红漆食盒，取出一把酒壶，两只酒杯，将酒杯斟满了，道：“我平时出来得少，只知道这南郊一带风景好些。”一面又吩咐那侍从去买些小菜。
　　周紫烟将酒杯拿在手里，道：“这酒真奇怪，怎么有股茶香。”
　　赵滇笑道：“杯子在茶水里煮过。”
　　两人碰了碰杯，各自饮了。
　　赵滇带来的是宫中的名酿碧光酒，春水一样颜色的酒映着雪白的瓷杯壁，浮起一层清浅的碧色，甘醇的酒香里掺了些微淡的茶香，味道虽有些古怪，倒也新鲜。
　　赵滇又将杯子斟满了，道：“这四年来，我时常想你。夔州偏僻荒凉，生活本就艰难，又有人存心为难周大人，只怕这些事将你的性子改了。”微微一笑，道：“想不到还是同从前一样，我真是说不出的欢喜。”
　　周紫烟道：“人的性子本来不容易变，你又欢喜什么？”
　　赵滇不答，只微笑道：“你的样子却变了，从前软绵绵的，又白又嫩，如今瘦了许多。那日见你的时候，我几乎没认出来。”
　　两人饮了几杯酒，周紫烟两颊浮起淡淡的醉红，赵滇在一旁看着，忽然极想像小时候一样伸手捏他一把，或者抱过来亲上一口。
　　那侍从不久回来，默不作声地送上一碟水晶棋子，一碟玉板鲜鲝，另有几只八宝粽子。那碟子都是纯银打造，小巧精致，花纹繁复流丽。
　　赵滇拿了一只粽子剥着，道：“前几日二哥带我到柴大人府上赴宴，柴大人唤出一名姬妾弹琴助兴，真是绕梁三日不绝，人长得也不错。”
　　周紫烟将两样菜肴各尝了尝，随口道：“殿下起了爱慕之心么？”
　　赵滇微笑摇头，道：“那名姬妾，柴府上都叫她紫烟夫人。”
　　周紫烟瞥了他一眼，道：“我这名字虽不够响亮，总比有些人，叫什么癫狂疯傻好些。”
　　赵滇哈哈一笑，道：“我一直都想问你，名字是谁替你取的？像是贵家女儿的贴身丫鬟一般，又或是老乡绅的宠妾。”
　　周紫烟道：“自然是爹娘取的。”
　　赵滇笑问道：“怎么取出来的？”
　　周紫烟转过了头去不答。
　　赵滇笑吟吟地看他隽秀的侧脸，顺手掐了一根草叶轻轻搔他耳根，笑道：“为什么取了这样一个名字？说来听听，这有什么怕人的。”
　　周紫烟反手将那草叶拨开了，道：“我娘有身孕时，曾梦见生下一块白玉璋，周围紫气缭绕，醒后找人卜了一卦，说道怀的是个男孩，日后富贵不可限量。后来生了我，便给我取了这个名字。”
　　赵滇笑了一笑，道：“原来如此。我认识你这么久，从没拜见过周夫人，真是有失礼数。”
　　周紫烟道：“我娘生下我不久，不慎染了时疾，加上产后虚弱，就那么过世了。”
　　赵滇“哦”了一声，道：“原来你跟我一样。”
　　周紫烟一怔，道：“贵妃娘娘……不是好好的么？”
　　赵滇微微一笑，道：“你一直都不知道罢，娘不是我的生母。”
　　周紫烟呆了一下，道：“我还道殿下与宁王是同胞兄弟。”
　　赵滇微笑道：“我原本也这么想，前些日子同一名老宫人聊了一聊，才知道不是。”随即将话头引开了。
　　两人回去时已是天光暗淡，投西大街正是热闹的时候，这条街上颇多青楼楚馆，素有“曲院街”之称，楼头倚翠，红袖招摇，青石路上时时遗著一两枚耳环钿钗，尚留有幽香细细，不知引得多少狂蜂浪蝶如痴如醉，埋骨温柔乡中。
　　周紫烟控马与赵滇缓缓并行，一面观赏两旁的店铺楼阁，忽道：“前面那人……有几分像是宁王殿下。”