赵滇笑道：“两位公子既然来了，共饮一杯如何？”
　　那人略一思索，爽快应道：“恭敬不如从命。”举步上前。另一人扯他袖子扯不住，只得跟了上来。赵滇唤人添了两个座位，看那两人，一个眼似桃花，风流貌美，另一个有些书呆气，倒也温雅。
　　那人自斟了一杯酒，道：“小生借花献佛，先干为敬。”仰首将酒饮了，赞一声“好酒”，问道：“三位也是来游玩赏花的罢，不知是哪里人氏？”
　　赵滇微笑道：“小弟是京城人，家中经商，名唤姬滇云。这是舍弟。”
　　赵淦抢着道：“我叫姬巫云。”
　　那人将眼光转向周紫烟，道：“那这位公子是……”
　　周紫烟不待赵滇开口，微笑着招呼道：“晏兄，傅兄。”
　　那人睁大了眼道：“你……这位公子认得我们？”
　　周紫烟微笑道：“今日殿试之时，曾有过一面之缘。两位兄台仪容出众，惊才绝艳，岂有遗忘之理。敝姓周，双名紫烟。”
　　那人惊讶道：“周紫烟，那不是今年的省元么？来，我敬你三杯！”当下也通了姓名，那人叫做晏青主，湖州人氏，与他同来之人是他的同窗好友，名唤傅东君。
　　周紫烟与晏傅二人是同年考生，赵滇兄弟也不是纨！子弟，聚在一起相谈甚欢。夜深时候，严琳早已安排好了住处，过来请五人各自安歇。晏青主喝得醉醺醺地，临去时拍着赵滇的肩膀道：“姬兄，你的才学也不差，若去应试，遇不到周兄，定然是你的省元。不过就算被周兄踩在下面，那也是福气。”
　　赵滇微笑应道：“过奖过奖。”
　　次日五个人又在洛阳逗留了半日，下午时候，各自回京去了。
　　第二天便是发榜之日，众考生一齐聚在集英殿里，唱名赐第、设琼林宴，十分隆重盛大，说不尽种种繁华热闹。
　　严琳在外打探了一些消息，赶回昭王府，向赵滇兄弟禀报道：“周公子取在一甲第二名，是榜眼。”
　　赵淦欣喜道：“紫烟果然厉害。”又问严琳：“状元和探花是什么人？”
　　严琳道：“说来凑巧，就是前日天香楼里遇见的两位公子。”
　　赵淦笑道：“真是有趣。是不是那个狐狸眼的晏青主中了状元？”
　　严琳摇头，道：“是傅公子。”
　　赵淦“哦”了一声，道：“那他是做了探花了，与他的名字真是般配。”又想起一事，转头向赵滇道：“三哥，再过些日子，紫烟岂不是就要被外放出去做知县了？”
　　赵滇一直在听赵淦与严琳对答，听见赵淦问他，只“嗯”了一声。
　　赵淦恋恋不舍地道：“他刚刚回来一年，又要走了。”
　　赵滇不答，看了一眼时辰，又将眼光转回书册上。
　　
　　第3章 春欲暮
　　
　　几日过后，吏部拟定了新进士的任职名单，众人一窝蜂地挤进去看了自己的去向，又议论纷纷地散出来。分到富庶之地的固然欢天喜地，就算有不尽如人意的，想到自己已成了一方父母官，今后前途不可限量，也不由得欢喜。
　　赵滇作出一副无意路过的模样从尚书省里出来，迳直过去向周紫烟打了个招呼，问道：“紫烟，吏部给你安排了哪里？”
　　周紫烟道：“京东路的潍州。”微微皱了一下眉，道：“便是状元也只做了知县，为什么单单任我做知州？”
　　赵滇想了一想，道：“我听说吏部刘大人是周大人的同年好友。你若凭恩荫做官，进翰林院也够了，小小的知州算什么。”又宽解他道：“潍州地方极小，原本是县，前些年刚刚升作州，下属县也最少。名为知州，与知县也没什么两样。”
　　两人说话时，一乘紫锦大轿从右掖门出来，在两人身边停下了。轿帘一掀，露出吴王赵湛的脸来。他看着赵滇笑道：“三哥，一早没见你的人，原来到这里来了。”
　　赵滇笑道：“二哥刚向官家请安回来么？”周紫烟行了个礼退在一旁，垂手不语。
　　赵湛应了一声，看了周紫烟一眼，笑道：“这位就是周大人家的公子么？常听人说你才高敏捷，近日就要上任了罢？若不嫌弃，中午我在吴王府设一桌水酒，替你饯行。”
　　周紫烟躬身道：“殿下谬赞了。早晨时刚领了昭王殿下的赐宴，贪了几杯，卑职量浅，怕多饮失态，请殿下恕罪。”
　　赵湛笑道：“那就罢了。”向赵滇拱了拱手，放下轿帘，轻轻一跺轿底，那紫锦大轿平稳地抬起来，渐渐远了。
　　赵滇觉得他临去时笑得有几分诡异，正在沉吟时，瞥眼看见晏傅二人走过来，微笑着朝周紫烟眨了眨眼。周紫烟顺着他的眼光回头去看，笑着招呼道：“晏兄，傅兄，两位兄台要到哪里上任？”
　　晏青主笑嘻嘻地上前作了个揖，道：“镇江丹阳，周兄在哪里？”
　　周紫烟还未来得及答话，照例跟在晏青主身后的傅东君“呀”的一声叫了出来，道：“怎么姬兄也在这里？生意做到皇宫里来了么？这可真是了不得。”
　　赵滇微笑不答。
　　晏青主比他伶俐得多，看见赵滇的服色，又想起他报的假名，心念一转已猜出了他的身份，躬身长揖道：“下官见过昭王殿下！”
　　赵滇含笑道：“不必多礼。”
　　傅东君半张着嘴，瞪着眼睛看着赵滇，已呆在当地变成一块木头。
　　赵滇微笑道：“傅学士分在哪里？”
　　傅东君傻傻地道：“镇、镇江……丹阳……”
　　赵滇笑道：“哦？今年丹阳有两个知县么？”
　　晏青主转了转眼珠，心道不如趁此机会将事情定下，上前道：“启禀昭王殿下，东君自幼只爱钻研书卷，不通世事，如今任他做一县父母官，只怕他不能体察圣心，体贴民情，有碍天子明德。我情愿辞了自己的嘉定知县，做丹阳县主簿，恳请殿下成全。”
　　傅东君在一旁小声嘀咕道：“怎么把我说得这般不济事……”
　　赵滇道：“此事小王爱莫能助，吏部的事务不是我主持。”顿了一顿，又道：“不过你以高就低，又是发自同窗之谊，向吏部主事解释一番，应无不准之理。”
　　晏青主道：“多谢殿下指点！”扯着傅东君的袖子将他拖回吏部去。
　　赵滇笑吟吟地看着两人离去，望着周紫烟微笑道：“早晨时我哪里逼你喝酒了？既然这么说了，过来吃午饭罢，我好好灌你几杯。”
　　周紫烟点头微笑道：“好。灌酒可就免了。”乘了赵滇的马车一同回去。
　　两人刚刚进了王府，严琳急匆匆地迎上来道：“殿下，宁王殿下一早过来找您，神情不大好，脸色也是煞白。眼下在书房里待着。”
　　赵滇扫了他一眼，道：“出了什么事？”
　　严琳道：“小的不知。小的用尽了法子，宁王殿下一个字都不肯说。”
　　赵滇同周紫烟对望一眼，大步往书房去。赵淦听见脚步声，抬头看见赵滇，挣起来合身扑到他身上，两手死死抓住赵滇的衣裳，身子不住发抖。
　　赵滇被赵淦撞得后退了一步，伸手抱住了他，轻声劝慰道：“别怕别怕，告诉三哥，究竟出了什么事？”
　　赵淦趴在他怀里，喉头抽动几下，终于哭出声来。赵滇轻轻抚摩他肩背，心知朝中近日无事，必定是宫里起了风波，低声问道：“是不是娘出了事？”
　　赵淦哭道：“我不知道出了什么事，昨晚许多人拿了爹爹的旨意来，将娘带走了。”
　　赵滇虽已料到八分，心里仍忍不住一颤。那吴贵妃虽不是赵滇生母，但赵滇自小由她抚养长大，他又从没见过生母的模样，在他心中，吴贵妃与自己母亲全无两样。赵滇略一沉吟，问道：“现在怎样？”
　　赵淦抽泣道：“我不知道。三哥，三哥，怎么办？”