一天深夜，周紫烟正在睡觉，忽然被一道光亮晃醒了，睁开眼来，见一人全身裹了黑斗篷，一言不发地立在床前，青凤手持烛火站在一旁。周紫烟心思急转，坐起身来，也不向青凤问话，沉声道：“阁下是谁？来此何事？”
　　那人道：“周学士，不记得我了么？”声音说不出的嘶哑难听，年纪却似乎并不甚老。
　　周紫烟淡淡道：“下官眼拙，隔着衣物，看不出阁下面目。”
　　那人笑了一声，伸手摘下风帽，露出一张颇为英气的男子脸庞，只是面有风尘之色，灯烛之下，眉目间残存了雍容之意。
　　饶是周紫烟在官场中历练了数年，早已知晓什么叫做沉静自持，此时也禁不住全身一震，脸上抑不住惊异之色，心中只道：“赵湛不是已死了么？死人怎会活转来？”
　　那人正是本该死去数年的吴王赵湛。赵湛看着他满脸的惊讶神色，脸上现出一丝得色，道：“周学士，怎地见了本王，竟像是见了鬼一般？”
　　周紫烟听着他古怪的嘶哑声音，一转念间，忽然醒悟过来：赵滇恨他害死吴太后，一样将他毒死，却忘了那毒药便是赵湛命那医官卫岐研制出的，想必也制有解药，因此让他逃出一条性命，却毒坏了嗓子。他想通此事，随即镇静下来，道：“王爷大驾光临，下官失迎。王爷此来，是来寻下官一叙故人之情么？”
　　赵湛哈哈一笑，道：“别情不急叙，却想要你帮本王一个忙。”
　　周紫烟眼神冰冷，道：“王爷只管吩咐。”
　　赵湛眯起眼来，道：“你如今虽有些不忠的嫌疑，若没了那些不明不白的消息，赵滇想清楚了，自然会放你出去。若有合适的时候，邀他到城外赏赏花，喝喝酒，也是一件美事。”
　　周紫烟道：“恕难从命。”
　　赵湛微笑道：“我失势多年，对付赵滇确是无可奈何。只是周府的防范，只怕没皇宫这般严密，周老先生身边的人，也不是什么大内侍卫。”
　　周紫烟毫不动容，淡淡笑道：“王爷这一招用错了人。”
　　赵湛玩味地看他，道：“你忍心你父亲老年横死？”
　　周紫烟微一舒眉，道：“人有大义，有小节，舍大取小，君子不为。”
　　赵湛击掌笑道：“好，好一个‘君子不为’！赵滇看人的眼光不错，我输给他，也不枉了！”
　　周紫烟淡淡道：“王爷谬赞。”
　　赵湛忽然凑近了他，道：“这倒也罢了。我原想早几日来看你，上次派了人探一探路，不想回禀说瞧见了些不该看的东西，还说道看你的模样，实在是难熬得很，难道情愿一世如此么？”
　　周紫烟脸色微变。前几日宁杞不慎食了毒物，赵滇担心周紫烟的安危，过来探望，一时情不自禁，便在这小室里同他燕好。周紫烟记起赵滇临去时落寞的眼神，心里一狠，道：“下官之事，不劳王爷操心。”
　　赵湛笑道：“你倒是痴心。不如本王送你一个痛快，也免得夜夜受折磨。”
　　周紫烟冷冷地道：“既是王爷所赐，下官恭领。”
　　赵湛笑道：“周学士，本王留着你还有用处，日后自有分晓。你莫琢磨着往外送消息，那时本王绝不留你。本王可不像赵滇那般懂得怜香惜玉。告辞了。”重又裹上斗篷，带着青凤走了。
　　赵湛的背影渐渐远了，周紫烟也不看他，只是盯着从那斗篷上落下的一团白白小小的物事，弯腰将它捡了起来，却是一瓣艳色犹存的杏花。他看了一眼墙外的初绽的石榴花，喃喃道：“这时节，哪里还会有杏花？”
　　那个……大家就当作他们默默地圈叉，忽略掉陌上里的对话吧，我也没想到他们弄到这么不可收拾……
　　
　　第22章 杏花残
　　
　　周紫烟与赵滇、赵淦兄弟一同读书的时候，很是喜爱乐府诗。那时宫中藏有两册隋刻本的乐府诗集，十分珍贵，赵滇想方设法弄到了手，一册送给周紫烟，另一册自己留下。闲暇时两人常常约在御苑中，坐在花荫底下展卷闲读，反覆玩赏。那一卷诗集，一页一行一字都记得清清楚楚。
　　之前两人计议时，周紫烟便同赵滇约好，每隔三日，便由严琳秘遣一名尚食局的宫女为周紫烟送饭菜，周紫烟若有消息要她传出，便暗示此人，再以所食菜蔬之数对应那卷诗集之中的页数行数字数。只是这法子虽隐秘，却极慢，一日只传得一字。
　　赵湛来过之后月余，一夜在玉华阁中，严琳当值守卫，借机禀告赵滇说，周大人有消息传出，似是共有八个字，一边将数字呈上。赵滇略想了一想，便知道这八个字是“吴王尚在，杏花未残”。他想过赵湛会不会仍在人世，此时证实了，仍是不由得倒吸了一口冷气。但于“杏花未残”四字，却大是迷惑，口中喃喃道：“杏花未残，杏花未残……什么杏花？赵湛同杏花有什么干系？”
　　赵滇想了半晌，仍是不得其解，心中有些烦闷，环顾房中与周紫烟一起用过的旧物，忽然想起他素常凝神思索的模样，一双好看的眉毛将蹙未蹙，嘴唇抿紧了，修长的手指轻轻扣着茶杯，要不然便是来回捻着纸页。不觉一阵相思缠绵涌上心头，在房中来回踱了几步，下楼到观文殿去。
　　此时观文殿本该只有几名值夜的侍卫，赵滇过去时，却见傅东君正在整理周紫烟平日所用的桌案，嘴里犹自小声说道：“砚台，砚台，你莫着急，等周大人回来了，仍旧用你研磨。”赵滇本不喜他天真平庸，此时心道：“这人倒有良心。”
　　傅东君想不到赵滇竟会此时前来，急忙跪倒见礼，慌张中不慎将几幅卷轴碰落在地，其中一幅散开了，是一卷春山行乐图，空山苍翠，一树繁英，旁边题了两句诗：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”。
　　赵滇眼前一亮，转头吩咐一旁的内侍道：“赐傅学士碧玉如意一对。”一边说，也不顾正是深夜，转身便往睿思殿去。
　　傅东君正手忙脚乱地收拾散落的画轴，听到这话，立时呆住了。他糊里糊涂地看着赵滇大步离去的背影，怔怔地道：“打翻了东西，这，这也算是有功么？”
　　当夜赵滇传了晏青主来，命他与严琳分头寻找京城内外一月之前开有杏花的所在。几日后两人回禀，城外东南的山上此时仍有杏花未落，山舍中不时有形迹可疑之人出入。
　　赵滇长舒了一口气，命两人严加留意，不可漏过一名逆党，却也不可轻举妄动，这样又过了些日子，已是初秋时分了。
　　白露过后，那杏花山舍中忽然出了许多异动，严琳与晏青主商议过了，又禀明赵滇，一日深夜突然发难，将众人尽数擒住了。赵滇听说其中果有赵湛，心中大是诧异，心道他不肯自尽，难道落在自己手里，会有什么好下场么。
　　外面这一番忙乱，周紫烟在宫里一点不知，他靠在墙上闭目养神，心中仍然惦记着赵湛之事，也不知赵滇是否明白了自己的意思。忽听脚步轻悄，他睁眼去看，见是一名小宫女贴在门边怯怯地看着自己，周紫烟认得她是常常给自己送饭的宫女，心里微微一动，和颜悦色地道：“你在哪里做什么？”
　　想不到那小宫女哇的一声哭出来，抽泣道：“周大人，你救救我，你救救我……”
　　周紫烟心中一凛，柔声道：“怎么？不妨事，你只管说出来。”
　　那小宫女道：“我不想死，周大人，你救救我……青凤姐姐要我在陛下的酒里放这个，我不敢，我不想死……”
　　周紫烟这才看到她手里紧紧攥了一只纸包，心思连转了几转，道：“莫哭莫哭，你乖乖地照我的话做，一定不会死。”
　　那小宫女仍旧只是抽泣，一边道：“我不想死，我不想死……”
　　周紫烟道：“你认得严琳严大人么？”
　　那小宫女抹了抹眼泪，点点头。
　　周紫烟道：“我写一封信，你送到严大人那里，他便会命人保护你。这样好么？”