那小宫女怯怯地道：“他……严大人不认识我……”
　　周紫烟道：“不妨，他识得我的字。”
　　那小宫女点头道：“嗯。”
　　周紫烟转身去铺纸研墨。赵湛曾说过留了人监视他，本不该这般张扬地送信出去，但事态紧急，他也顾不了许多。这封短简将要写完时，忽听那小宫女惊呼了一声，他不知出了什么事，还未转过头来，只觉得后心处一阵冰凉的刺痛，就此失去了知觉。
　　天牢是关押重罪犯人的所在，十个人进去，没一个能活着出来。朝中大臣向来对此地颇为忌讳，莫说是入内，便是靠近也不靠近。赵湛席地坐在一间牢房中，神色却是怡然自得，眼睛看着牢外之人，说不出的得意。
　　半晌，赵湛悠然开口道：“你若将周紫烟囚在这里，岂不是安全得多？”
　　赵滇不答话，死死地盯着他，眼睛里是冷幽幽的光。
　　赵湛观赏般看着他的脸，笑道：“你的周学士可还好？你没想到罢，我特意安插了一个人，也不做别的，只是若事情有变，便去杀了周紫烟。”
　　赵滇恨不得将眼前之人一寸一寸地剁碎了，只碍着周紫烟生死一线，不愿此时多造杀孽。他冷冷地道：“紫烟若活过来，我痛痛快快给你一死；他若有什么不测，这一生一世，你有吃不完的零碎苦头。”
　　赵湛大笑道：“只是不知这一世的苦，谁的更难熬些？”他嗓子嘶哑刺耳，大笑起来，有如夜枭。
　　赵滇微微一颤，不再多话，转身匆匆离去。耳朵里却始终回荡着赵湛张狂放肆的大笑。
　　
　　第23章 芍药花
　　
　　周紫烟慢慢睁开了眼睛，眼前暗沉沉地，一个人都没有，什么也看不分明，只朦胧觉得四周水气迷漫。他不知道自己是睡着还是醒着，摸索着往前走，却似乎始终在原地打转。忽然听到一个稚嫩的童音唤自己的名字道：“紫烟，紫烟。”
　　周紫烟转过身来，恍惚觉得自己的身形缩小了，也变成了一个小小的孩童，手里正捏着什么温润的器物。便听到那孩子道：“紫烟，那个东西真好看，给我好不好？”却看不到说话的人。
　　周紫烟想问他要什么，却听到自己也用清脆的童音道：“不给。”
　　那孩子不甘心，纠缠道：“我拿其它东西跟你换，好不好？”
　　周紫烟又听到自己干脆地道：“不换。”
　　那孩子又说了些什么，周紫烟听不分明，手里的东西却倏地消失了。那孩童的声音重又清晰起来：“紫烟，紫烟，你看。”
　　水气逐渐散去，眼前明朗起来，那是一个开着芍药的静谧黄昏，两个少年背靠背地倚在树下读书，晚风悄悄地吹送过去，将他们的头发缠在一起，暖融融的夕光洒下来，他们长长的影子一直延伸到最茂密绚烂的芍药花丛里。杏黄衣衫的少年略略侧头，明亮的眼睛不看这满园的锦绣云霞，只看着同伴，薄薄的嘴唇靠近了他的耳朵，笑吟吟地悠悠背诵：“暑盛静无风，夏云薄暮起。携手密叶下，浮瓜沉朱李……”
　　那个时候并不是盛夏，没有青翠的浮瓜，没有殷红的沉李，四月的东风也在轻轻地吹拂，不知怎地，锦紫衣衫的少年忽然便觉得一阵心如鹿撞，御苑里的芍药花，，在那个静谧的暮春黄昏，也开到了他的脸上。
　　花丛另一端忽然传来一个叫着“三哥”的稚嫩声音，两个少年微微地吃了一惊，像是被撞破了秘密一般，互相看了一眼，立刻直起身来。
　　景象忽又变了。道路蜿蜒盘曲，不知通往哪里，马车摇摇晃晃地在路上颠簸，那黄衫少年骑了马不远不近地在后面跟着，驿亭过了一处又一处，月亮满了又亏，他始终这样跟着，像是要一辈子跟下去。掀起车后帘便能看到他盈盈的笑眼，望定了自己，轻快地眨一眨，却不说话。
　　忽然有人将一只汤碗塞到了周紫烟手里，在他耳边低低地道：“喝了罢。喝了汤，再过了前面那座桥，就不会再有烦恼了。”
　　周紫烟茫然地看着手里浑浊晦暗的汤，心道：“我为什么要喝这个？”一时却又自问：“我为什么不喝？”
　　他正犹豫间，听到一旁不远处有人对答：
　　“你猜，这个人会不会喝？”
　　“一定不会。你听到了么，他心里的人正在叫他。”
　　“哪有什么声音？你又来胡言乱语。”
　　“我倒奇怪你为何听不到。你看，他心里的东西重得很，过不了桥的。”
　　“他心里有什么？”
　　“一块玉佩，上面刻着两只鸟。”
　　“那你说，我心里有什么？”
　　“有一把剑，剑柄上有两个字……我不认识。”
　　“啊哈，原来你不识字。”
　　“呸，你才不识字。”
　　“你写出来看，我一定识得。”
　　周紫烟被他们引动了好奇之心，靠过去看那人用手指在地上慢慢地划过去，写的是“清雪”二字。他心里大是奇怪，这两个字并不是什么冷僻怪字，这人怎会不认得？
　　却听先前说话的人道：“这个……我也不识得。”
　　写字的人笑道：“方才话说得那么满，你也不羞。”他转脸看了看周紫烟，问道：“这位小哥，你知道这是什么字么？”
　　周紫烟这时才看到他的脸，修眉润眼，秀丽非常，眉上有一道浅浅的伤痕，反倒破去了容貌中的文弱之意，心中不由得道：“这人生得好俊！”听见他问，便点了点头，道：“写的是‘清雪’。”
　　那人道：“‘清雪’，嗯，那是什么意思？听起来倒有几分耳熟。”
　　他身边之人却忽地变了脸色。
　　那人奇道：“你怎么了？”
　　他摇了摇头，并不答话，却抬手拂落了周紫烟手中的汤碗，发出好大的“啪嚓”一声。隐约听到他低声念道：“清雪，清雪……”声音里蕴含着无限的伤心，又有一分苦涩的欢喜。
　　周紫烟猛地睁开了眼，惊醒过来。
　　他认得自己是在睿思殿的寝室里，眼前是一架明月秋千绣屏风，屏风后面是赵滇的声音，在轻声诵读那卷乐府诗集。他的声音不同于少年时候的清朗温润，也还是一样的好听。
　　在这样的声音里，周紫烟记起了从前自己随父亲到岭南时，赵滇跟在车后一路相送，不肯回去，父亲几次劝请他回京，他只是看着自己，轻轻地眨一眨眼，不然便笑吟吟地道：“周大人，这一去山长水远，您可要保重身体。”
　　直到将要出京畿路，先皇召他返京，他才依依不舍地回马，临去时悄悄将一页纸笺塞在自己手里，上面字迹潦草地写了一首小词。那纸笺至今仍然留着，那首小令，也仍然背得出来：“不信难留，西出都门不折柳。短亭长亭，一程路尽更添情。案头银筝，别后夜夜空弦冷。两下梦里，记取浮瓜沉朱李。”这小令做得不好，若是平时，他必定会笑，但那一天，词笺上却留下了再也抹不去的水迹。
　　耳中又听到赵滇低声念：“暑盛静无风，夏云薄暮起。携手密叶下，浮瓜沉朱李……”他也似是想起了往事，声音里多了一些悠远的温柔。
　　周紫烟在那一瞬间有些恍惚，他忘记了暗地里狠下的心，忘记了曾经说过的话，轻声道：“赵滇，剪一剪烛花。”
　　
　　第24章 鸳鸯佩
　　
　　这一句话说得极轻微，像是一只鸟儿悄悄落在了春枝上，听在赵滇耳中，却如天崩地裂一般。他什么也顾不得，直扑到榻前，颤道：“紫烟！你，你醒了……”行动间不慎带翻了屏风，他也不理会，伸手想去摸一摸周紫烟的脸，又怕触动他的伤处，手足无措地立了半晌，才想起该传太医替周紫烟诊治，转身沉下嗓音吩咐道：“召太医丞。”
　　一众老太医围在一处商议了大半夜，第二日才禀告赵滇，周大人既已醒了，便无大碍，只须好生将养数月，伤势便可痊愈。赵滇长舒了一口气，想起生变那日，自己下令将周紫烟送到睿思殿来养伤，周紫烟的鲜血顺着手指和衣袖断断续续地落下来，自观文殿一路滴到睿思殿。自己看着水磨青砖上的艳丽痕迹，几乎站立不住。