“我必须，我想，独自散散步。这附近有家旅馆，是吗？”

　　“有两个。”维克托阿斯特韦尔说，“河道拐弯处有一个高尔夫旅馆，火车站附近有个米特尔旅馆。”

　　“谢谢你！”波洛说，“是的，我必须出去散散步，松弛一下。”

　　高尔夫旅馆，就像它的名字一样，座落在河湾处的高尔夫球场旁，与俱乐部毗邻。波洛本就想到这个旅馆转一转。

　　这个瘦小的男人有他自己独特的做事方式。他走进高尔夫旅馆三分钟后，就和这儿的女经理兰登小姐攀谈起来。

　　“小姐，很抱歉要打扰您一下。”波洛说，“但你知道，我是侦探。”

　　他做事喜欢直来直去，简单利落。这种qíng况下，这个方法显然立即生效。

　　“侦探！”兰登小姐惊叹道，半信半疑地看着他。

　　“不是从苏格兰场来的。”波洛向她保证，“实际上……你可能注意到了吧，我不是英国人，不是。我是来调查一个叫鲁本阿斯特韦尔先生被杀的案件。”

　　“在这你不能说！”兰登小姐期待地瞪眼看了看他。

　　“正是这样。”波洛微笑着说。“我也只向您这样谨慎的人透露。我想，小姐，你也许能帮助我。你能告诉我有哪位住在这儿的先生案发时不在旅馆，随后在大约十二点或十二点半回来的。”

　　兰登小姐双眼瞪得溜圆。

　　“你认为不是……”她屏住了呼吸。

　　“而凶手在这儿？不，但我断定在这住的一位客人那晚曾在蒙勒波宅第附近散步。如果确有其事，那么他可能不经意地看到一些对他毫无意义而对我却格外重要的事qíng。”

　　女经理自以为很聪明地点了点头，看上去颇像一个资历深厚的老侦探。

　　“这我明白。让我想想，我们这儿都有哪些客人。”

　　她皱了皱眉头，显然在头脑里回忆着这些名字，同时偶尔用笔写着。

　　“斯旺上尉，埃尔金斯先生，布莱昂特上校，老本森先生。不，真的，先生，我想那晚没人出去。”

　　“如果他们出去了，您会注意到的，是吗？”

　　“哦，是的，先生，这非同寻常，你明白。我是说是否有人出去吃晚餐什么的，但他们晚餐后不出去，因为……嗯，这儿也没地方去，不是吗？艾博茨十字街吸引人之处是高尔夫球，就只有高尔夫球。”

　　“是这样。”波洛点点头，“那么小姐，据你记得那晚没人从这儿出去过？”

　　“英格兰上尉和他的妻子出去吃的饭。”

　　波洛摇摇头。

　　“我问的不是这个。我去看看另一家旅馆。米特尔旅馆，是这个名字吧？”

　　“哦，米特尔。”兰登小姐说，“当然，那儿谁都可以出去散步。”

　　她语气之中的轻蔑虽然很委婉，但却很明显，波洛借机溜掉了。

　　十分钟后，刚才的一幕又复现了。这次是和科尔小姐鲁莽的米特尔旅馆女经理。这是一家价格稍低不太奢华的旅馆，就在车站附近。

　　“如果我没记错的话，那天深夜是有一位先生出去了，回来时大约是十二点半。他有晚上那个时候出去散步的习惯。以前也曾经有过一两次类似的事。让我想一想，他叫什么名字来着？我怎么想不起来了。”

　　她把一个登记本拿过来，一页一页地翻查着。

　　“十九日、二十日、二十一日、二十二日。啊，就是他。内勒，汉弗莱内勒。”

　　“他以前就在这儿住吗？你和他熟吗？”

　　“以前曾住过一次。”科尔小姐说，“大约在两星期前的晚上他出去了，我记得很清楚。”

　　“他是来打高尔夫球的吗？”

　　“我想是的。”科尔小姐说，“大多数先生都是因为这个才来的。”

　　“那当然。”波洛说，“小姐，非常感谢您，祝您愉快。”

　　他若有所思地回到蒙勒波宅第。他不时地从口袋里掏出一样东西看看。

　　“有机会的话，必须立即行动。”他咕哝着。

　　他回去后第一件事就是问帕森斯哪能找到玛格雷夫小姐。帕森斯告诉他她正在小书房里处理阿斯特韦尔夫人的信件。这个消息似乎使他很满意。

　　他很容易就找到了小书房。莉莉玛格雷夫小姐正坐在窗户旁边的桌子旁写着什么。屋里没别人。波洛小心翼翼地随手把门关上，走到姑娘跟前。

　　“打扰你几分钟，小姐，可以吗？”

　　“当然可以。”

　　莉莉玛格雷夫把文件放到一边，转向他。

　　“我能为您做什么呢？”

　　“惨剧发生当晚，小姐，我知道当阿斯特韦尔夫人在他丈夫那几时你直接回房休息去了，是这样吗？”

　　莉莉玛格雷夫点了点头。

　　“你没有再下过楼。”

　　姑娘摇了摇头。

　　“我想你曾说过，小姐，那晚你没去过塔屋？”

　　“我不记得这样说过，但事实是这样的，我那晚不在塔屋。”

　　波洛扬了扬眉毛。

　　“奇怪！”他咕哝着。

　　“您是什么意思？”

　　“很奇怪！”赫尔克里波洛又咕哝道，“那你怎么解释这个呢？”

　　他从口袋里掏出一小块浸脏的绿色布头，举起让姑娘看了看。

　　她的表qíng没有一丝的变化，但他感到而不是听到了姑娘沉重的呼吸。

　　“我不明白，波洛先生。”

　　“我明白你那晚穿了件绿色的雪纺绸礼服，小姐。这……”他弹了弹手里夹的布头，”是从上面刮下来的。”

　　“那么你是在塔屋发现的？”姑娘厉声问道，“在哪里？”

　　赫尔克里波洛仰头看着天棚。

　　“目前就说是……在塔屋！”

　　第一次，姑娘的双眼掠过一丝恐惧。她开始辩解，然后又纠正自己，波洛看到她放在桌边的白皙的双手攥得紧紧的。

　　“真奇怪，那天晚上我是去了塔屋？”她说道，”晚餐前，我是说……我不这样认为……代几乎肯定我没有……如果那块布头这个时候还在塔屋，那么我想，警察当时竟然没发现？真是不可思议！”

　　“警察？”这个瘦小的人轻蔑地说，“赫尔克里波洛想到的他们不会想到。”

　　“就在晚餐前我可能到那儿待了一会儿，”莉莉玛格雷夫说道，“或者是那天的前一天晚上。我也穿了那套礼服。

　　是的，我几乎能肯定是那一天的前一天晚上。”

　　“我不这么认为。”波洛不动声色地说。

　　“为什么？”

　　他只是缓缓地摇了摇头。

　　“您是什么意思？”姑娘轻声问道。

　　她身体微微向前倾着，盯着他，脸色苍白。