“我回到那所房子，长官，正好在九点一刻的时候。就在我要去摁铃的时候，我听到从房子里传来一声尖叫，接着是一阵嘈杂的叫喊声和一片混乱。我按了几次门铃，又砸了门环。三四分钟后才有人来开门，当男仆最终把门打开，我马上看出这儿发生了什么重大的事qíng。他浑身哆嗦而且看起来就快要晕过去了，他上气不接下气地说李先生被谋杀了。我急忙跑上楼去，我发现李先生的房间里一片láng藉，那里显然有过一场激烈的搏斗。李先生本人躺在壁炉前的血泊之中，喉咙被割开了。”

　　警察局长严厉地说：

　　“他不可能是自杀？”

　　萨格登摇摇头。

　　“不可能，长官。举一件事来说，房间里的桌子和椅子都翻了，到处都是打破的陶器和其它装饰品，而且现场没有发现任何用来作案的刀片或其它工具的踪迹。”

　　警察局长沉思着说：

　　“对，这好像是可以确定的。有什么人在房间里吗？”

　　“大部分家庭成员都在那儿，长官，只是站在周围。”

　　约翰逊上校说：

　　“你怎么想，萨格登？”

　　警监慢吞吞地说：

　　“这是一件糟糕的事，我觉得看起来像是他们中的某一个人gān的，我看不出来任何外人能gān了这件事并且又能及时地逃走。”

　　“窗户是什么样的？关着还是开着的？”

　　“房间里有两个窗户，长官。一个是关着的而且是闩着的，另一个从底下打开了几英寸——但那是用一个防盗螺栓固定在那个位置的，而且，我试过了，它卡得非常紧——我敢说好几年没开过了。还有外面的墙很光滑也没有裂fèng——没有长chūn藤或是其它的爬藤植物，我认为谁都不可能从那儿逃走。”

　　“房间里有几扇门？”

　　“只有一扇。房间在走廊的尽头，门从里面锁住了。当他们听到搏斗的声音以及老人垂死的尖叫，立即就冲上楼来，他们不得不把门砸开才能进去。”

　　约翰逊严厉地说：

　　“而谁在房间里呢？”

　　萨格登警监神qíng严肃：

　　“没有任何人，长官，除了几分钟之前刚刚被杀死的老人。”

　　７

　　约翰逊上校瞪着萨格登足足有几分钟，然后冲口而出：

　　“你是想告诉我，警监，这是一个你在侦探小说里读到过的那些该死的案子，什么一个人在一间锁着的房间里被某种显然是超自然的力量杀了吗？”

　　当警监郑重地回答的时候，一丝不易觉察的笑容出现在他的唇边。

　　“我不认为事qíng有那么糟，长官。”

　　约翰逊上校说：

　　“自杀，肯定是自杀！”

　　“如果是这样的话，凶器在哪儿呢？不，长官，自杀是不成立的。”

　　“那么凶手是怎么逃走的呢？从窗户吗？”萨格登摇摇头。

　　“我发誓他没有。”

　　“但门是锁着的，据你说，是从里面。”

　　警监点点头。他从口袋里拿出一把管式钥匙放在桌上。

　　“没有指纹，”他宣布说，“可再瞧瞧那把钥匙，长官，用那儿的放大镜好好看一下。”

　　波洛弯下腰去，他和约翰逊上校一起检查着钥匙。警察局长发出一声惊叹。

　　“啊哟，我找到了，那些在钥匙管顶端的轻微的划痕。你看见了吗，波洛？”

　　“啊，是的，我看见了。那就是说，钥匙是从门外转动的——用一种特别的工具穿过钥匙孔后抓住钥匙管——很可能一把普通的尖嘴钳就能做到这一点。”

　　警监又点了点头。

　　“可以做得非常好。”

　　波洛说：“那么，他的想法是要这次死亡被认为是自杀，因为门是锁着的而房间里又没有别的人。”

　　“正是这样，波洛先生。我想说，这是毫无疑问的。”

　　波洛怀疑地摇摇头。

　　“可是房间里乱成一团！像你说的，这本身就排除了自杀的可能。凶犯首先肯定应该把房间布置好。”

　　萨格登警监说：“可他没有时间了，波洛先生。这就是问题所在，他来不及了，就说他原指望不知不觉地制伏老头，嗯，可事qíng没有这么发展，发生了一场博斗——一场显然会被楼下的人听到的搏斗；而且，更有甚者，那位老先生喊了救命，所有人都冲了上来，凶手只来得及匆忙溜出房间再从外面把门锁上。”

　　“这没错，”波洛承认，“这个凶手可能是搞砸了，可他至少也该留下凶器呀？因为理所当然的，如果这儿没有凶器，就不可能是自杀！这是最严重的错误。”

　　萨格登警监不为所动：

　　“据我们的经验，罪犯们总是要犯错误的。”

　　波洛轻轻叹了口气。他小声说：

　　“结果还是一样的，他虽然犯了错误，可他还是逃脱了。”

　　“我不认为他真的逃脱了。”

　　“你是说他还在这所房子里？”

　　“我不认为他还能在哪儿，这是一件内部人作的案。”

　　“可是，tout de meme（法语：都是一样的。——译注。），”波洛温和地指出了这一点，“从某种意义上说，他还是逃脱了，因为你不知道他是谁。”

　　萨格登警监的语气温和而坚定：

　　“我们很快就会知道的，对此我很有把握。我们还没对这家人进行问讯调查呢。”

　　约翰逊上校cha了进来：

　　“瞧，萨格登，我想到一个问题。无论是谁从外边锁上了门，他一定具备不少这方面的知识，那就是说，他很可能有过犯罪经验，这类工具不是很容易找到的。”

　　“你的意思是说这是一件职业案件，长官？”

　　“我就是这个意思。”

　　“看起来是这样，”萨格登也承认了这一点，“由此推断，看起来在佣人中有一个职业小偷。这就解释了钻石被偷的事，而谋杀案的起因也就因此顺理成章了。”

　　“那么，这结论有什么不对吗？”

　　“我自己开始就是这么想的。可这是很困难的，这家里有八个佣人：六个是女人，而且在这六个人中，有五个都在这儿gān了四年以上了。还有管家和男仆。管家在这儿快四十年了——我想说这是很可观的记录了。男仆是本地人，一个园丁的儿子，在这儿长大的，我看不出来他怎么会是个职业小偷。剩下最后一个是李先生的男看护，和其他人比起来，他算新来的，可他当时不在房子里——现在也还没回来——他是八点钟之前刚刚出去的。”

　　约翰逊上校说：

　　“你有名单了吗，当时都有谁确实在这房子里？”

　　“是的，长官，我从管家那儿得到的。”他拿出他的笔记本。“我念给你听好吗？”