“求助于你好像是很让人羞愧的，可是，这个嘛，你知道是怎么回事！萨格登警监是个好人，不能再好了，勤恳，谨慎，完全可靠——可是，嗯，他在任何方面都不是一个有想像力的人。有你在这儿，得益于你的忠告，应该会非常愿意的。”

　　他在说最后一句话时踌躇了一会儿，这使他的话有点儿像电报的格式。波洛马上说：

　　“我将非常高兴，我会尽我所能来协助你们。我们不应该伤害好警监的感qíng，那是他的案子——不是我的。我只是一个非官方的顾问。”

　　约翰逊上校亲切地说：

　　“你是一个好人，波洛。”

　　说完了这句话，两个人就出发了。

　　６

　　一个警察来为他们开门并向他们敬了礼。在他身后，萨格登警监从大厅里走过来，他说：

　　“我很高兴你来了，长宫。我们去左边的那个房间好吗？去李先生的书房。我想先讲一遍主要的经过，整件事qíng非常奇怪。”

　　他领着他们走进了大厅左边的一个小房间。那儿有一台电话和一张放满了文件的写字台，四面都是一排排的书橱。

　　警察局长说：“萨格登，这是赫尔克里·波洛先生。你可能听说过他，他正好和我在一起。这是萨格登警监。”

　　波洛颔首示意，打量着这个人。站在他面前的是一个高个子的男人，有着宽阔的肩膀和军人式的举止，鹰钩鼻，具挑衅意味的下巴和一大丛茂盛的栗色唇髭。在互相介绍之后，萨格登使劲盯着波洛看，而波洛则一个劲地注视着萨格登警监的唇髭，它的浓密和茂盛好像使波洛为之着迷。

　　警监说：

　　“我当然听说过你，波洛先生。你好些年前来过这儿，如果我没记错的话，巴塞洛缪·斯特兰奇爵士的死，投毒案，用的是尼古丁。那不是我这区里的，可这件事的始末我无疑是听说过的。”

　　约翰逊上校不耐烦地说：

　　“现在，那么，萨格登，我们来看看事qíng的经过。你说，这是一个很清楚的案子。”

　　“是的，长官，它肯定是谋杀——丝毫不可能有什么疑问。李先生的喉咙被切开了——颈部静脉被割断了，我听医生说的。但是整件事有一个非常奇怪的地方。”

　　“你的意思是——”

　　“我希望你能先听听牵涉到我的一些事，长官。qíng况是这样的：今天下午，大约五点钟，我在阿德斯菲尔德警察局接到李先生的电话，他的声音在电话中听起来有些古怪——叫我晚上八点钟去见他——特别qiáng调了这个时间。还有，他指示我跟他的管家说我是去为警方的慈善事业募集捐款的。”

　　警察局长抬起头来，目光显得很锐利：

　　“想找个说得过去的理由让你去他家？”

　　“没错，长官。嗯，当然啦，李先生是个重要人物，于是我就答应了他的请求。我不到八点钟就到了，而且介绍自己是来为警方的孤儿院募捐的。管家去了又回来，告诉我李先生要见我。随后他带我去李先生的房间，房间是在二楼，就在餐厅的正上方。”

　　萨格登警监停顿了一下，喘了口气，然后又公事公办地接着报告下去。

　　“李先生坐在壁炉旁的一张椅子上，他穿着一件睡衣。当管家关上门离开之后，李先生叫我坐在他的身旁。然后他犹豫不决地说他想为我提供一些细节，是和一件盗窃案有关的。我问他说是什么被偷了，他回答说他有理由认为价值几千英镑的钻石——没加工过的钻石，我想他是这么说的，被人从保险箱里偷走了。”

　　“钻石，嗯？”普察局长说。

　　“是的，长官。我问了他一些例行的问题，但他的态度非常不确定而且他的回答颇为含糊。最后他说，‘你一定要明白，警监，这件事我也可能是弄错了。’我说，‘我不太明白，先生。要么是钻石不见了，要么是它们还在——不是前者就是后者’。他回答说，‘钻石确实是不见了，警监，但它们的失踪也可能只是一个相当愚蠢的恶作剧。’啊，我觉得很怪，但我什么都没说。他接着说：‘我很难给你详细说明，可就是这么回事：到目前为止照我看，只有两个人有可能拿了钻石，有一个人也许只是为了开个玩笑。如果是另一个人拿走的，那它们就肯定是被偷了。’我说，‘你到底想让我做些什么呢，先生？’他立刻回答，‘我想让你，警监，大约半个小时后再来——不，更晚一点儿——九点一刻吧，那时候我就能告诉你钻石是否被偷了。’我有点儿想不明白，但我还是同意了，然后就离开了。”

　　约翰逊上校发表着他的意见：

　　“奇怪——太奇怪了。你怎么说，波洛？”

　　赫尔克里·波洛说：

　　“我可以问你个问题吗，警监，你从中得出了什么结论？”

　　警监一边模着自己的下巴，一边小心翼翼地答道：

　　“呃，我有过各种各样的想法，但总的说，我是这么推断的：根本没有什么恶作剧，钻石的确是被偷了，可老人不能确定是谁偷的。我的看法是，他说有两个人有可能，这是真的——而且这两个人一个是佣人，另一个则是家里人。”

　　波洛赞赏地点点头。

　　“ Tres bien（法语：非常好。——译注。），对，这就很好地说明了他的态度。”

　　“因此他希望我晚些时候再来。在这段时间，他打算把那两个人分别找来面谈一下，他会告诉他们说他已经把这件事跟警察讲了，但是如果他们能尽快归还的话，他可以把这件事掩盖过去。”

　　约翰逊上校说：

　　“如果他的猜想没有被证实呢？”

　　“这样的话，他决定让我们来调查这件事。”

　　约翰逊上校皱着眉头，捋着自己的胡子。他提出了异议：

　　“他为什么不在叫你来之前把事qíng办好呢？”

　　“不，不，长官。”警监摇着头，“你不明白吗，如果他那样做，那也许只是虚张声势，绝不会像这样有说服力。那个人可能会对自己说，‘不管他猜到了什么，老家伙是不会把警察找来的！’但如果老人对他说，‘我已经跟警察说了，警监刚刚才离开。’假如那个贼去问管家，而管家又证实了这件事，‘对，警监开饭前那会儿正在这儿。’这样的话那个贼就会相信老先生是认真的，他还是把钻石吐出来为妙。”

　　“哦，对，我明白了。”约翰逊上校说，“有什么想法吗，萨格登，这个‘家里人’可能是谁呢？”

　　“没有，长官。”

　　“他没给你任何暗示吗？”

　　“没有。”

　　约翰逊摇了摇头。他说：

　　“好吧，我们继续吧。”

　　萨格登警监以公式化的态度接着说下去：