「当然区别得出来。」京极堂答道，「有着明确的差别。」

　　「那……那，把会动的东西弄成不会动——以我们的话来说就是杀害——一定有这么做的动机才对啊。不可能是什么不小心还是碰巧。人不杀是不会死的啊。」

　　中泽拿手巾擦拭汗水淋漓的脸。

　　「我……没办法适应这太脱离常轨的状况，忍不住混乱了，可是有些地方我还是明白的。由良昂允这个人就像你说的，不是个傻瓜。他非常聪明。而且就像那个老爷子说的，不是个坏人。」

　　我认为印象和感想也是一种预设立场，所以一直没说——中泽陈述道：

　　「但我也是明白的。这个人虽然难以亲近，可是他是个好人。是个好到不能再好的人。的确，他在特殊的环境中长大，所以有些特殊，可是他善良到完全可以弥补这些。他知书达礼，应该也不会撒谎吧。可是啊……杀人还是一种暴力行为。捂住一个人的口鼻，让对方窒息，这不是暴力行为吗？我啊，愈听就愈不觉得这个人会做出那种暴力行为。我完全没办法这么想啊……」

　　真不可思议。

　　不知不觉间，几乎所有的人都庇护起伯爵，为伯爵辩护。中泽警部应该是纠弹伯爵的急先锋，现在却站在完全相反的立场。

　　楢木说了：

　　「会不会是那一瞬间……伯爵陷人不省人事的状态？」

　　「什么意思？」中泽问。

　　「如果有人因为某些原因陷入心神丧失状态，在那种状态下杀了人，一般人的话，清醒后就会理解状况吧？眼前有尸体，不管怎么想，自己都是凶手。可是这种情况……」

　　「即使清醒过来，也没有犯罪的自觉吗……？」

　　「没有尸体这个概念的话，杀人行为根本不成立吧。

　　「不是的。」京极堂说，「伯爵的意识应该都是清醒的。」

　　「这、这样吗？那例如说，就算不是心神丧失，会不会是在那一瞬间人格改变——像是多重人格症那类的病呢？呃，就是因为某些契机，像杀人狂一般的人格突然出现……」

　　「也不是那样。」京极堂当下否定，「由于解离性人格疾患而犯罪的例子，实际上非常特殊。在这种情况是不可能的。而且轻率地这样想，等于是在歧视为那种病而苦的人。」

　　「说……的也是。我这样说太随便了。」楢木撤回前言，「那是怎么样？这个人被下了催眠术之类的吗？还是被谁所操纵？」

　　「一切都是伯爵依自己的意志，在自己的责任下行动。对吧？」

　　「没错。」伯爵答道。

　　「我……我不懂。」

　　中泽抱住了头。

　　「我不懂。不管怎么想都无法信服。」

　　「我们无法信服的事，这并不是最后一个……对吧？中禅寺？还有更难过的事吗？」

　　伊庭问道。

　　「嗯。」京极堂答道，「伯爵……只是把她们变成了家人。」

　　京极堂的声音在鹤群之间回响。

　　「家人？」

　　「遗憾的是……就像中泽先生说的，如果伯爵的瑕疵只有对死亡概念的认识不同，大概就不会发生这样的悲剧了。」

　　「瑕疵啊……」

　　那果然不是差异，而是瑕疵吧。

　　有多少人，就有多少个世界。每个世界都不同，不同是理所当然。

　　在多如繁星的世界中，有一些世界会侵蚀其他的世界，扭曲其他的世界。

　　这样的存在方式，应该没有任何人能够否定吧。

　　事实上，我也活在难以压抑的破坏冲动所盘踞的、丑陋而扁塌的世界里。

　　那只是碰巧朝内侧显露出来罢了，如果冲动朝向外侧，我一定会伤害、破坏其他的世界。

　　那么一来……

　　大概就不只是差异两个字能够了事了。

　　可是，那……

　　真的是瑕疵吗？

　　伯爵微微抬头。

　　然后问道：

　　「何谓家人？我不明白，我现在依然混乱。或许这是我不明白的事。我对于从先父手中继承这个由良家，传承给下一代，没有任何疑问，深信这是正确的。换言之，这……是错误的吗？」

　　「不是的。」中禅寺说，「这个想法并没有错。当然，这样的想法会衍生出男尊女卑的性别歧视和阶级歧视，但根基于这样的想法的社会，确实在特定的场所、特定的时代发挥过十足的功能，因此无论它有多大的弊害，也不能一概予以否定。只是……」

　　京极堂说到这里，缄默不语。

　　接着他仰望黑色的鸟之女王。

　　「做得……真棒。」

　　「做得真棒……？」

　　「伯爵，这……是什么？」

　　「这……」

　　「这是你的家人，对吧？」

　　「是的。」伯爵答道。

　　「什、什么？」

　　这次公滋发出怪叫声来。

　　「别、别胡说了。这次再怎么样我都不相信了。喂，这什么家人……这不是鸟吗！」

　　公滋踹上白枕鹤的台座。

　　「这是鸟耶，鸟啊！而且都死了。这是标本啊。这可不是小鬼头玩家家酒，什么家人？听到那么多疯狂的胡言乱语，连听的人都要错乱了。给我差不多一点！」

　　差不多一点！——公滋再一次踢踹台座。

　　「公滋先生……标本就是鸟的尸体啊。」京极堂说。

　　「尸体……？那当然是啦。」

　　「听好了。这个人欠缺尸体这个概念。那么既然这些鸟像这样具有形体……」

　　京极堂指着丹顶鹤。

　　指着白枕鹤。指着黑鹤。指着白头鹤。

　　「就都是活着的，做为鸟活着。不，曾经活着……对吧？」

　　「它们活着，这些鸟……是我的家人。」

　　「你是认真的吗？」公滋蹲了下去。

　　「这……就是错误。」中禅寺说。

　　「这是……错误吗？」

　　「这部分……不能以不同两个字了事，因为死了五个人。」

　　没错，

　　这也是世间罕见的连续杀人事件。

　　伊庭问了：

　　「这个人……弄错了什么？」

　　「家人的存在方式……」

　　「弄错那种事就会死人吗？这……」

　　「喂，等一下。这……」

　　中泽挺直了背。

　　「不，不是吗？可是……喂，中禅寺，这、这种荒唐事……」

　　「中泽先生，请等一下。你应该是猜对了。的确是如此……但不可以急着做出结论。」

　　「还有……还有什么吗？」

　　中禅寺慢慢地走上前去。

　　然后黑衣男子说：

　　「我们必须谈谈伯爵的父亲……伊庭先生。」

　　「什……什么？」

　　「昨天，我去了伊庭先生的夫人——淑子女士娘家的菩提寺。我查了过去帐，看了系谱。因为市政机构的文件有缺损，查不出结果。我循着死者的记录回溯，但没有成果，不过隐居的前代住持还记得。」