掌声稀稀落落地响起。佐久间校长拚命地拍手，妇人正抬手拭泪。佣人们行礼之后，从厨房推出推车，上面摆了许多玻璃杯。

　　栗林一一倒满葡萄酒。

　　女佣们将斟了酒的杯子端给客人。

　　山形向叔公行礼。

　　「喝这种有颜色的撒撒，实在热闹不起来，可是不巧的是，这个宅子里没有酒盏哪……」

　　这也是叔公一定会说的话。

　　「请一起唱和，祝福昂允和薰子的前途，乾杯！」

　　叔公以一如往常的声音说道，高举玻璃杯。

　　「乾杯。」「乾杯。」不整齐的唱和此起彼落。除掉薰子那边的人和关口，剩下的只有两个亲戚和佣人。一想到这里，我就感觉生疏极了。说起来，我根本不知道这种乾杯的行为是来自哪个国家、是为了什么的习俗。

　　我只是形式性地让嘴唇沾了一下玻璃杯，很快地把杯子交给侍立一旁的女佣。薰子似乎喝了一点点。

　　「那么，请各位移驾餐厅。宴席已经准备好了。」

　　山形难得大声说道。在这里，很少有什么状况需要管家向众人宣告事情。

　　薰子抱着雁鸟转向我。

　　「伯爵……」

　　我没有什么可以说的。

　　在山形带领下，叔公、公滋、佐久间校长及妇人、职员跟在后面，走向楼梯另一头的走廊。平田等奉赞会的三个人应该走在我们后面。即使成员不同，这些地方似乎也交代得很清楚。我催促薰子，穿过楼梯下面。

　　这个位在客房与书斋之间的大餐厅，平常完全不使用。

　　一家之中，会用餐的只有当家的我一个人。

　　山形等佣人都在各自的房间里用餐。餐厅是多人聚餐时使用的地方，若不是这种机会，也派不上用场。

　　餐厅的门扉大开，山形一一行礼，迎接客人。我牵着薰子的手前进。

　　「哎呀，榎木津先生！」我听见叔公的声音。

　　榎木津礼二郎似乎已经等在里面了。

　　如果没有叔公、公滋及奉赞会的人，这会是一场多么愉快的宴席啊——我心想。

　　总是如此。

　　美菜、启子、春代、美祢的时候都是。

　　这是她们在成为我的妻子、成为这个家的家人之前贵重的最后一刻……

　　却被那些亲戚给糟蹋殆尽了。

　　粗俗下流卑劣无知的话语洪水，把我的妻子们珍贵的最后话语掩盖过去。我痛恨这样。

　　公滋站在榎木津礼二郎旁边大笑。叔公站在对面，拉着佐久间校长的晨礼服袖子，一样笑着。

　　为什么耍笑成那样？

　　在我的馆中……

　　「伯爵。」薰子叫道。

　　「什么事？」

　　「您的表情好悲伤，和这喜庆的宴席格格不入。看到伯爵这样的表情，我也不安起来了。」

　　「你……觉得不安吗？」

　　「可是……不要紧的。不要紧的，对吧？」

　　「不要紧。」我应道。薰子微笑。

　　薰子的笑容拯救了我。

　　「请就位。」山形引导众人。

　　我们相邻坐下。

　　「喏，新郎新娘就位了。不必再那么拘束，请各位随意吧。我爸说我是个大酒鬼，可是这种葡萄酒，暍再多也醉不了人的。对吧？小说家老师？」

　　关口在榎木津旁边垂着头坐着，公滋用力拍打他的肩膀。关口的头垂得更低了。

　　「怎么这么没精打采呢？这样子要怎么保护新娘？」公滋以开玩笑的口吻接着说。从我的座位都可以看见关口的脸涨红了。

　　我看不下去，作势起身，但薰子制止了我。

　　「伯爵，不要紧的。榎木津先生也在，我想公滋先生也没有恶意……」

　　「是这样没错……」

　　榎木津似乎对关口和公滋都没有兴趣，不知为何，他对着我，频频偏头。

　　他戴着墨镜，不晓得在看些什么，不过似乎是在看我背后墙上的挂轴。

　　——子曰，不患人之不己知。患不知人也。

　　那是《论语》的一节。

　　榎木津似乎非常在意那个挂轴，一次又一次偏首。不久后，关口对他说了什么。关口的声音很虚弱，而且发音模糊，从我的座位完全听不见。

　　「好奇怪。」

　　只听得见榎木津的声音。

　　「不是吗？或许不是吧。」

　　榎木津这么说。此时我才想起来。

　　榎木津患了眼病，

　　他不可能看得见。

　　我回过头去。

　　子曰，不患人之不己知。患不知人也……

　　上面只写了这些。薰子似乎也注意到，悄声说：

　　「榎木津先生的视力恢复了吗？」

　　「不晓得呢……」

　　感觉很不可思议。

　　我所知道的榎木津礼二郎要更娇小。

　　可能是因为遮住了眼睛，他看起来简直判若两人。人的形状竟会改变这么多吗？

　　榎木津好一会儿没有动弹，「唔唔」几声之后说：

　　「一直盯着看很失礼吧。」

　　看——他这么说，表示他的视力恢复了吗？

　　然后我发现榎木津并不是在看挂轴，他是在看薰子吧。

　　接着榎木津和关口聊了一阵，然后慢慢地转向公滋。

　　「哦，你也在看啊。」

　　公滋那个时候似乎也在看薰子，他支支吾吾地辩解起来。

　　榎木津再一次低吟，说道：

　　「下流。」

　　公滋睁大眼睛，张大嘴巴，接着以没品的声音笑了。他什么都没想吧。

　　榎木津呢喃，「那果然不是吗？」又说，「随便啦。」关口闻言，拚命地向他说些什么，但榎木津完全不理会，答道：

　　「反正我根本看不见谁是谁。」

　　——他看不见吗？

　　我望向薰子。

　　薰子也一脸诧异。

　　不管怎么样，榎木津礼二郎这个人似乎符合我的期待。他和叔公那伙人完全不同。

　　他不谄媚，不畏惧……

　　温而厉，威而不猛。

　　恭而安……

　　看起来如此。虽然我还没有机会和他交谈……

　　——明天。

　　薰子平安无事地……顺利地成为这个家的一员之后，我想和榎木津礼二郎好好地促膝长谈一番。这样的想法，缓和了我心中漆黑的情感。

　　我绝对不会让任何人夺走她，我深深地注视薰子。

　　被夺走的新娘们的脸重叠了上去，然而那已经存在的现在，问题是即将到来的现在。

　　薰子应该会永远待在这个家。

　　——就像母亲那样。

　　我凝视着薰子的侧脸，于是佐久间校长伴同妇人走了过来。

　　校长来到我旁边，深深地行礼。

　　薰子站起来。

　　「校长……」

　　「啊，坐着就好，奥贯老师。不，我该称你为夫人呢。哎呀，前些日子过来打招呼以后，就一直没有问候。呃，伯爵……」

　　「我想校长应该知道，华族制度已经废除了。我只是个平凡的由良昂允。」