虽然也发觉在受害中患白血病的人相当多，可是在医学理论上也没能找到这两者之间的关系。面对放射病这个称为“看不见的杀人者”，医生们完全是在暗地里摸索。这样，父亲就在这六千受害者的临床观察中，总结出《论广岛原子病患者中的白血病发病率与爆炸中心距离的关系》这一篇重要论文。顶着某种压力和学术界的偏见，有力地论证了原子病中的白血病是由于放射能的关系。骨髓中白血球急骤增加，不断诱发各种病症。父亲在这种情况下，还为病人耗尽了生命。修平由此见到了一个白衣使者的神圣事业。于是，他决心走他父亲未走完的路。

　　从东都大学医学系毕业以后，秋田进了日本劳灾协会。为了探索职业病的奥秘，将白血病作为自己一生的研究课题。他并不满足于闭门研究，而是一面为现在的病人治疗，同时开始攀登起陡峭得几乎无法上去的山峰，要攻克与癌症同样无法治愈的绝症——白血病。

　　登山的路当然一条也没有，现实生活中的患者就是前进的路标。而且有父亲留下的脚印给他引路。正当他在这茫茫的大山里摸索攀登的时候，一天，父亲为之担心的预言突然应验了。由于持续不退的低热，使秋田有些担心，抽验了自己的血液，竟发现白血球显著增加。他知道自己患了“骨髄性白血病”。并诊断他自己逗留世间的期限为“多则三年半，少则两年”。

　　“果然不出父亲所料，在这世上我不过是个行色匆匆的过客。”秋田目光暗淡，心乱如麻，默默地想着。这天，正好是旗野邀他去大丸温泉。

　　“倘若我的诊断无误，留给我的时间还有三年，最多再加上六个月左右的时间。真想多活些日子，哪怕再多给我两个月，在父亲的论文基础上，我的一篇关干《放射能后遗症研究》的论文也就可以完成了。”秋田想。

　　但是，现在单身一人是无法通过这冰封的岩石突出处下山的。食粮告罄，剩下的只有一针营养剂。单凭它来支撑本就虚弱的身体，能维持到来人救援吗？何况这期问还不知道有多长呢？自己来到这里，只有大西知道，在山脚下也没有作登山登记。他要是不来，其他方面是不可能来救援的。

　　“大西，你快来呀！”

　　“他一定会来的，一定会来的！”

　　秋田尽力不让那吐着微弱火舌的火堆完全熄灭，在睡袋里蜷缩着冻僵的身子，将身子贴近那火势微弱的火堆。

　　山上的第二个夜晚又来临了。

　　6

　　“秋田！喂——秋田！你要坚持下去！”

　　远处像有人在呼喊。这声音宛如从一台破旧的电话机里传来似的，时断时续，忽高忽低，突然又很清晰地传进了他的耳膜。

　　秋田仿佛身子沉在水底，透过晃动的水层，映入眼帘的外界事物，也都随波摇荡，水波终于渐渐地平静了。透过平静如镜的水层，看到了一双洋溢着温暖明亮的眼睛，又渐渐现出了大西的面孔。

　　“大西！”

　　“你醒过来了，太好了！”脸色紧张得煞白的大西，这才露出了笑容。

　　“你来了呀！”

　　“来，先喝这个。”他从暖水壶里倒出了热牛奶，又说：“不能马上吃东西，吃了会吐的。”说着，大西赶紧从口袋里掏出一两片维生素片剂和一些饼干来。看着秋田狼吞虎咽地吃下这些营养丰富的食品，他说：

　　“真叫我担心哪！又是这么大的风雪。”

　　“天气好转了吗？”

　　“哪儿啊，跟着又是一个低气压来临了。”

　　从窗口射进温暖的光亮，这是从云缝中透出的一束光柱。由于低气压的出现，打乱了原来西面是高气压、东面是低气压的局面，天气有时有好转的征兆。但用不了多久，只要完全置于低气压圈内，山里又要起大风暴。

　　“总算给你爬上来了。”

　　“真累死人。你就更不容易啦，现在好了。”

　　从大西的表情中可以#出，他也十分劳累，明显地消瘦了。

　　现在是下午一点，大西一心为了救我，冒着恶劣的气候和随时可能发生雪崩的危险，从大清早开始登攀这海拔三千米高的山峰。秋田知道，这是件多么艰苦而又危险的事儿啊。

　　“你能行动吗？”

　　“让我试试看。”

　　“稍为用点儿力坚持一下，下山去，这一路上净是绊脚的石块。来，紧紧地抓住我。”

　　秋田喝下了热咖啡，吃了点儿饼干，觉得略略恢复了一些元气。时间很紧迫，得赶快离开这儿下山去。大西把秋田背在自己宽厚的背上，站了起来。

　　“好，咱们走！”大西仿佛对背上的秋田发命令似的说。

　　门一打开，狂风迎面扑来。虽说天气刚有好转，但面前是乱云飞腾，北面高山拥着巨大的云层，八岳山顶庄雾嶂云海之中，从云层中刮来了饱含水份的雨雾。最险的是山顶，笔直往下，十分陡峭，爬行在狂风和冰雪覆盖得严严实实的岩石上，一不留神，就很容易失去平衡，何况身上又背着一百来斤重的秋田。现在真是“同生死，共命运”了，大西只要举手投足间稍有疏忽，那就两人一起完蛋。就像两人用一根绳拴着，在独木桥上行走一般。这就是登山伙伴之间密切的关系。

　　“大西，路没走错吧？”背上的秋田忽然对大西说。

　　“不，没错儿。从这里朝下面那座修行人住的小屋走去，是最近的路。”

　　大西不走来的那条真教寺山脊的山路向南峰下去，而是踅入右侧的山路。修行人的小屋正好在八岳山的主峰中间，和清里遥遥相对。在八岳山最深的山坳里，小屋经常有人。确实，到小屋的路倒不长，但再到山脚下，不像清里那样有铁路。从那儿到有车可乘的地方，必须走一段路，还要穿过原野。

　　秋田觉得十分奇怪，可是被大西背着，也无法自己选择，只得任他去走了。但大西却满不在乎地回答了秋田的问题。

　　“往清里那头下山，试验所就让你全看见了嘛。”他边谨慎地跨出一步，淡淡地一笑回答说。这笑声和先前看到秋田苏醒过来时的笑声完全不同。这淡淡的一笑，是在救援朋友时也不忘保守试验所机密的精明的笑声。这笑声也告诉人：“友情上负的债”，此时也算两讫了。

　　第17章 冷清清的婚礼

　　1

　　“莫非他到山里去了？”

　　几天来，香澄有点儿心神不定，一直在担忧。由于全国性的恶劣气候，在日本各地的山区，遇难者的噩耗接二连三地不断传来。秋田至今行踪杳然。她在报纸和电视新闻中搜寻着秋田的消息，心中七上八下，难以平静。

　　香澄去了秋田的工作单位日本劳灾协会，接着又去了秋田可能会去的地方，逐一打听下落。人家只知道秋田有三天休假，但都不知道他去了哪儿。起先，香澄对秋田有三天假日而不吭一声很为不满。这好长的三天假日，这么珍贵的时间，却不和她在一起，打算和谁在一起？她感到十分委屈，心想：“见到他真要好好问问！”