以前吉敷还曾和上司就警局的旧体制发生过争吵，那已经是很久之前的事了。面对吉敷提出的体制存在的缺陷问题，上司回答说，资料保存体制与冤案的发生、搜查的质量完全是两个问题。制度上的现代化和冤假错案的发生根本风马牛不相及。只要刑警、检察官和法官在各自的能力范围内尽最大的努力，避免有人蒙冤就行了，这与是否引进电脑完全没有任何关联。

　　这样的观点听起来似乎有理有据，其实不然。换句话说，上司这番话是说，只要好好去做，就有可能永远不犯错。心存这样的愿望虽然可以理解，但这种事是不可能发生的。有时会出现既无物证，也无目击者的案例，在这种情况下，让人如何去“好好努力”呢？

　　总而言之，根据上司的观点，如果警察和司法人员在调查案件时出现了失误，事后必然会向国民隐瞒失误。警察、检察官，以及法官，他们不懈努力的同时口出豪言说自己绝不会犯错。而假如他们犯了错，为了维持社会的和平秩序，隐瞒真相就成为一种正义行为了。也就是说，判无辜的恩田有罪变成了一种正义行为。这种结果，不正是吉敷现在所面临的吗？

　　日本的警察体制确实陈旧，可如果不这样，或许世道早就乱了。处理以凶犯为主体的事件，实在算不上什么干净工作。但要让吉敷就工作说两句，他有自信说自己从没犯过错。只要稍稍感觉到疑惑，吉敷便会加倍地慎重行事，就算会和周围的同僚发生摩擦、惹来麻烦，他也会花时间去做。估计其他刑警处理案件时的态度也没有太大区别。法官的话，其慎重程度更是有过之而无不及。因此司法审判百分之九十九点九九都是客观公正的。尽管这个结论是从警方的立场上出发得出的，但吉敷依旧坚信如此。只不过，剩下的那百分之零点零一，才是讨论的中心。

　　这毕竟是人干的事，会出现百分之零点零一的错误也是在所难免。搜查官也好，法官也罢，大家都是人。如果认定的事实被证明有误，大家肯定希望能够加以订正。如若不然，那些不惜与上司和同事们对着干，都要守护审判的公正性的人要如何保持冷静？

　　而现在的问题在于菊池，要不要去找他？从现在的情况来看，是否有必要去见他呢？

　　嗯，还是去见见吧，吉敷心想。从常识性的观点出发，如果不遵循一步一个脚印的搜查方法，就与据井无异了。之前，自己不知多少次从看似白费力气的工作中发现了新的线索。神灵所掌控的命运往往是出人意料的。人类的所知极为有限，切不可自以为是。

　　在据井的催促下，吉敷小跑着横穿过县警门前的马路。环顾四周，发现自己已经来到地方法院门前。右首边是那棵石割樱[这里所说的这棵位于岩手县盛冈市地方法院前庭的石割樱十分罕见，它的树干从一块花岗岩的裂缝里生长出来，每年四月开花，树龄有三四百年，一九二三年被指定为日本国家天然纪念物。]。以前吉敷与通子一起来盛冈时看到过它几次，记得还曾在此拍照留念过。这棵硕大的樱花树，将一块巨岩劈作两半，生长于其间，恰似一尊饱含教育意味的纪念碑。

　　“顺着这条路一直走，直到看到左首边有家小小的杂货铺时左转进一条狭窄的小巷。然后沿着小巷朝河边的方向走，走一段你就会看到恩田的店了。那家店在右首边，我记得似乎是卖午餐的，恩田润一现在应该在店里。”

　　据井看着手表说道。吉敷也跟着看了看自己的表，时间刚过正午。

　　“那家杂货铺叫什么名字？”

　　“杂货铺的名字……不行，想不起来了。不过你不可能找不到的，这一路上就只有一家杂货铺。”

　　“是吗？”

　　“还有，沿着恩田家店门前的路继续走，就会到达北上川。以前恩田就是在那附近杀鸡的。不过听他说他曾找了四处杀鸡的地方，案发当天他在更远的一处。那里还得往上游走，你可以沿着堤坝一路走过去，就在河面最宽阔的地方。河滩向河内突出，恩田当天应该就在突出部分的尖端。”

　　“不是河中的沙洲吗？”

　　“不是沙洲。”

　　“现在的地形与当时有什么区别吗？”

　　“没什么太大的区别。”

　　“润一开的那家店叫什么名字？”

　　“叫‘卡拉OK·酒鬼’。”

　　“我知道了。谢谢你帮了我这么多忙。”吉敷低头行礼。

　　“不不，我才是。”据井也低头回礼，“那么，我就告辞了。见过藤仓兄弟之后，如果他们愿意说实话，能麻烦您联系我一下吗？”

　　吉敷回答说没问题。

　　接着，据井便匆忙走向地方法院。开庭之前要先去吃点东西吧，据井看上去挺着急的样子。

　　和据井分别后，吉敷也没什么继续观赏石割樱的心情，于是缓步向恩田润一所开的“酒鬼”走去。天气不错，没有一丝风，即便此时正漫步在北国的街道，也没有半点寒意。感觉不赖。

　　走着走着，吉敷的脑海里浮现出菊池那张久违的脸。他的眼睛很大，性格幽默，每次开口说话之前，都会把原本就很圆的眼睛睁得愈发地圆。他是吉敷之前见过的人里感觉最不像刑警的一个。每年正月菊池都会寄来贺年片，后来因为吉敷总是不回，对方也就不再寄了。回想起来，还真是让人无比怀念。

　　不一会儿就到了杂货铺。店门上挂着一块写有“上州屋”字样的破旧招牌。看准车流的空隙，吉敷一溜小跑过了马路。据井说得没错，这条巷道确实非常狭窄。铺着石板的路面在眼前延伸，让人感受到一种历史的古朴。昭和三十三年的除夕夜里，恩田曾被峰胁等人拖着走过这条巷子吧。如此看来，恩田说的那辆带车篷的警用小卡，当时应该就停在这家杂货铺附近。

　　沿路有居酒屋和酱油店。不管哪家，看起来都是有些年头的老店。宽敞的石造门厅，冰冷幽暗的店堂。又接连走过几户民居，“酒鬼”的招牌便赫然出现在眼前。只有这家店是感觉较新的木制结构，墙上还镶着铝合金玻璃窗。店外的黑板上写着午餐菜单，正如之前据井所说的那样。

　　推门进屋，正对大门的左首边有个小小的舞台，舞台中央竖着麦克风，麦克风旁有个看似电视的黑箱子，背朝吉敷放在台上。后边似乎还有卡拉OK机。这样的布置，不知恩田幸吉和繁子老两口是否喜欢。

　　沿着墙边放了一圈桌子，右边是柜台，靠墙的柜子上放着洋酒。桌边几乎坐满了人，客人们都在吃着午餐。柜台旁站着一名剃须痕迹很浓、脸颊和下巴上都略有赘肉的男子，看上去似乎正在制作料理。一位肤色较白的女子从柜台后钻出，端着料理向客席走去。这名女子应该是男人的妻子。

　　眼下正值午餐时间，两人忙乱得仿佛置身战场。看到吉敷进门，男子说了句“欢迎光临”，目光却如同看到了外星人般久久停留在吉敷身上，过了好久才转回到手里的平底锅上。吉敷并不觉得自己的相貌装扮能让人一眼就看出是刑警。估计是这家店的客人基本都是常客，看到陌生面孔，男子不免有些惊讶的缘故。