“原籍在哪里？”

　　“她是北海道人。详细来历我不大清楚。”

　　吉敷记笔记的手停了下来，等待老人说出进一步的资料，但老人沉默不语，只有外面传来北风的呼啸声。

　　“她是不是回北海道去了？”

　　“不知道。”

　　“她还在世吗？”

　　“我不知道。”

　　吉敷拾起头，盯着老人的脸，然后正色说道：“我希望你明白，对于警方来说，你是打听这些事情最台适的人选，不然你要我挨家挨户跟你的邻居打听吗？”

　　老人转过头来，脸上似乎露出几分胆怯的神色。不久，他低声嘀咕着说：“可是，我真的不知道呀。”

　　“要知道，你的女儿千鹤子不是病逝，而是被人谋杀的。即使是外人，也希望警方能尽快捉拿凶手归案，还千鹤子一个公道啊。”

　　老人不好意思地垂下头，自言自语地说：。我当然也希望尽快破案，千鹤子这样被人杀死实在太可怜了，而且，这件事也让我开始担心起淳子来了。”

　　吉敷在一瞬间受到了重大的冲击，锐利的视线盯住老人。淳子是谁？是千鹤子的姐妹吗？

　　“淳子小姐是不是千鹤子的妹妹？”

　　“是的。”

　　“现在在家吗？”

　　“不，到别的地方上大学去了。”

　　“什么地方？”

　　“东京。”

　　吉敷的心情不由得澎湃起来。千鹤子的妹妹在东京！难道她的长相酷似千鹤子吗？

　　“那么，这位淳子小姐，她的容貌和体形是不是很像她的姐姐千鹤子？”正在此时，九条夫人端着茶过来了。但吉敷好像根本没有注意她的到来，连珠炮似的继续问道，“就是说，两姐妹是不是像双胞胎一样相像？”

　　对于吉敷满怀期待的发问，老人与妻子相视片刻。

　　“不！”老人斩钉截铁地说道，“两人的岁数相差很远，而且，两人的相貌从小时候就完全不同。”旁边的九条夫人点头表示赞同。

　　“不过，我已多年没见到千鹤子，但无论如何，两人不可能像双胞胎那么像的。”

　　“有妹妹淳子小姐的照片吗？”吉敷近乎叫喊似的问道。

　　九条夫人在老人示意下站起身来。

　　“请问你有几个子女？”待夫人的身影消失在里头后，吉敷问道。

　　“包括千鹤子在内吗？”老人问道。吉敷迫不及待地点头。“共有三个子女。老大是千鹤子，次女淳子，最小的是弟弟定夫。”

　　“他们的出生年月呢？”

　　“老大千鹤子。呃……”

　　“应该是昭和二十五年吧？”

　　“对，她生于昭和二十五年，淳子生于昭和三十八年，定夫生于昭和四十六年。”

　　吉敷匆忙记在笔记本上。“姐妹俩的年龄差距确实很大哟。”

　　老人无言以对。

　　淳子生于昭和三十八年，也就是说今年二十一岁，与三十三岁的姐姐相比，年纪确实差了一截。就算两人真的长相酷似，要做替身也有点困难吧。

　　“那么，淳子小姐目前住在东京什么地方？”

　　“住在东急东横线的都立大学附近吧。她读的是位于涉谷的女子大学。”

　　九条夫人取来淳子的照片，吉敷迫不及待地把照片抢了过来。照片有彩色的，也有黑白的，总计约二十张。吉敷逐一审视，结果大失所望，因为两姐妹的容貌很难说像或不像。

　　吉敷不由自主地把照片放在榻榻米上，然后陷入沉思。老人夫妇也默默无言。初次见面的主客之间出现了奇妙的沉默状态。

　　“千鹤子小姐与淳子小姐，应该有血缘关系吧？”吉敷不知不觉地提出这个问题。

　　老人默然，面露难色。稍后，他指着身旁的妻子说：“说实在的，淳子是她生的。”

　　“那就是同父异母的姐妹了？”吉敷嘀咕着。心想怪不得两姐妹的相貌不是很像。

　　但更奇怪的是，老人与前妻良江离异，千鹤子因此与父亲交恶并离家出走，那是昭和四十四五年的事。但在此六七年前的昭和三十八年，这老人就已经与别的女人生下了淳子。

　　发现千鹤子有妹妹，是意外收获。回到东京以后，当然要去看看她。但现在已经可以大致确定，这个妹妹不大可能是千鹤子的替身，因为两人的相貌差得太远。

　　“兄弟姐妹只有这三个人？”吉敷问道。

　　这对夫妇点头。

　　“女儿只有这对姐妹吗？”

　　夫妇又点头。

　　“我想问一个比较冒昧的问题，九条先生。”吉敷凝视着空中，说道，“但这点至关重要，千鹤子小姐有没有孪生姐妹？”

　　老人吃惊地看着吉敷，沉默片刘后说：“对，那孩子的确是双胞胎。”

　　吉敷顿时感觉全身的血液沸腾起来，“啊！果然是双胞胎！”

　　“不过，双胞胎中的另一个一出生就死了。”

　　吉敷在一瞬间张口结舌，脑子一片空白。一度带来的希望转眼间随风而逝。过了好一会儿，吉敷才结结巴巴地问道：“那……那真的能确定吗？”

　　“确定什么？”

　　“双胞胎中的另一个，真的一出生就死了吗？”

　　“那当然是真的，还举行了葬礼，是我目送婴儿的棺木进入火葬场的焚化炉的。”

　　“棺木里装的确实是已死的婴儿吗？”

　　“那还用说！”

　　“你记不记得，当时替婴儿签署死亡证明书的医生的名字？”

　　“记得，是村上镇村上医院的樋口医生。当时他经常来我家出诊。”

　　“还记得这医生的名字吗？”

　　“他叫一夫。”

　　“噢，樋口一夫医生。现在他还在村上医院吗？”

　　“不，听说已经去世了。”

　　“他的家属呢？”

　　“没有什么家属了吧。他妻子很早就病逝了，有个独生子，但却是不务正业的浪荡子。”老人用略带厌恶的口气说道。

　　“如果我去村上镇，能见到樋口医生的儿子吗？”

　　“不能，他不在村上镇了，好像去了外地。”

　　“我想得到确定婴儿死亡的证词，否则不能排除婴儿在哪里活下来并长大的可能性。”

　　老人露出莫名其妙的表情，摇摇头说：“是我亲自捧着死去婴儿的棺木送入焚化炉的。人死怎能复生！”九条老人用疑惑的目光看着吉敷，吉敷顿时感到全身虚脱乏力。

　　吉敷突然明白自己已在不知不觉问形成了千鹤子必是双生子的偏见。而这偏见又源自中村。倒是有必要与跟这老人离婚的前妻，也就是千鹤子的生母见一次面，从活人口中或许能得到一些有用的线索。

　　“还记不记得坛上良江娘家的地址？”