「女儿?」

　　「是的，他们有个独生女，叫阿蜜，半年前过世了。听说是得了天花。」

　　茂七陷入沉思。

　　「权三，伊势屋是历史悠久的老舖子吗?」

　　「是的，现在的老板是第六代。」

　　「上一代夫妇还健在吗?」

　　「不，两位都过世了。前任老板是三年前过世的，而大老板娘则是比阿蜜稍晚一些。所以，就接二连三办丧事这点来说，伊势屋最近的确走背运。」

　　权三轻轻苦笑地接着说：

　　「听说上一代的老板娘是个脾气暴躁的女人。这是从舖子后面的五谷批发商那里听来的，听说整天都会传来大老板娘对现在的老板娘，也就是媳妇加世的吼叫声。加世本来是出入伊势屋的染坊女儿，对她来说是嫁了个金龟婿，但对伊势屋来说，等于迎进小户人家的媳妇。大老板娘似乎对这点很不高兴，动不动就虐待加世。」

　　茂七静静地握着手，连连点头。

　　他大致明白了，只是，感觉很不愉快……。

　　5

　　那晚，茂七单独前往富冈桥桥畔巷口的豆皮寿司摊。

　　凑巧摊子前没有半个客人，只有老板孤零零一个人。茂七向他打招呼。

　　「啊，头子。今晚正闲得发慌。」老板露出微笑。

　　挨近一看，茂七吃了一惊。老板摊子后面并排着两个大酒桶，而且坐着一个老人。一旁堆放了好几个容器，看来是论重零卖的。

　　豆皮寿司摊老板语带笑意地说：

　　「我不卖酒，因为我不懂酒。不过，很多客人说，吃好吃的料理就想喝酒，所以两人才决定携手合作。」

　　茂七并不理会老板的话，只是定睛看着卖酒老人的侧脸。由于老人蒙着头巾，而且转过身去，所以没能立即看出来，可是，仔细一看——　　，

　　「你不是猪助吗?对吧?」

　　老人慢条斯理地取下头巾，向茂七深深行了个礼。

　　「身体好了?」

　　「托您的福，已经好了。」

　　在今年的佣工休息日，大川旁出现一具女浮尸。经过调查，得知是挑担叫卖酱油小贩阿势。

　　猪助正是阿势的父亲。阿势被杀时，他因身体不好住进小石川养护所。

　　他生病之前是个挑担叫卖酒的小贩。这么说来，他现在是以这种方式重新做起生意?这样的话，病后的老头子的确不用整天挑酒四处叫卖，只要在这摊贩旁，也可以好好做生意。

　　(话虽如此……)

　　茂七斜眼偷觑豆皮寿司老板。

　　为什么会想到这个主意?怎么会和猪助牵上关系?

　　「想吃什么?头子。」

　　老板问茂七。茂七回看着老板的眼睛，看到了一副不好对付的眼神，并叹了一口气说：

　　「我跟那边的老头子要点酒，你这边来点鲣鱼生鱼片。白天你好像露了一手，买到了鲣鱼，也让我尝尝吧。」

　　老板连眉毛动也不动，只说声「是」，便马上动手准备。明明是豆皮寿司摊，却有汤、有炸、有生鱼片，什么都有。

　　「今晚的头子好像有点闷闷不乐。」

　　茂七喝完一杯酒时，老板开口搭话。

　　「每次来这儿时，我总是闷闷不乐。」

　　最近，茂七每逢思路不畅，或尽管已找出问题的答案，但答案却教人丧气时，他就会来摊贩这里。

　　今晚则是后者。明天有讨厌的任务等着。如果他猜得没错的话，明天便有极为教人难受的工作等着。

　　「酒不要喝多了。」

　　老板说完，便保持沉默。

　　茂七静静地喝着酒，为了不去想角次郎夫妇和阿春、伊势屋夫妇的事，他努力地去想别的事情。这老板是何方神圣?他和梶屋到底有什么关系?

　　茂七之前便推测他是武士出身，从今天系吉所看到的打斗场面来看，这个推测应该没错。可是，这点和梶屋又有什么关系呢?

　　茂七觉得头愈来愈胀，醉意令舌头轻浮起来，正当他忍不住想说「老板，你和梶屋胜藏到底有什么牵连」时，豆皮寿司老板「咦」地叫出声来。

　　他在摊子的另一端看着手上的东西。

　　「怎么了?」

　　茂七站起身探看老板的手。

　　「是很罕见的东西。」老板说道。

　　大碗里有个去了壳的鸡蛋。明明是一个鸡蛋，却有两个蛋黄。是双黄鸡蛋。

　　「我打算做鸡蛋汤。」老板说道。「和豆皮寿司很搭。」

　　「那太好了。」茂七心不在焉地说。看到双黄蛋时，他想起了明天的任务。

　　茂七匆匆吃完豆皮寿司，喝下鸡蛋汤，总觉得没什么劲头。此时正好来了其他客人，长凳子开始热闹起来，茂七趁机起身。

　　茂七付过帐后离开，打算前往富冈桥而走出巷口时，察觉右边昏暗处有人影晃动。茂七停住脚步定睛一看，那个人影也不闪躲，察觉是茂七后瞄了这边一眼。

　　原来是梶屋胜藏。

　　这人粗犷的脸和短脖子，甚至连手背都刺青，下巴的地方大概是被锐利的刀刃砍伤，有道丑陋凸起的斜疤。

　　「你在那儿干什么?」

　　对茂七的询问，胜藏只是移开视线，并没有回答。

　　「去试试豆皮寿司如何?味道很好喔。」

　　胜藏依然没有回答。

　　「我说啊，胜藏，那老板到底是何方神圣?你认识那家伙吗?」

　　过了一会儿，胜藏就像濒死的狗仍对着想要侵占自己地盘的狗低吼般地回答：

　　「我不认识。」

　　「那，为什么你不跟他收场地费?」

　　胜藏没有回应，只是目不转睛盯着摊贩老板，接着突然转身打算过桥。

　　「喂，胜藏。」

　　茂七的喊叫声没入暗夜里。

　　翌日天亮前，茂七尽管因宿醉而有点头昏脑胀，仍前往三好町造访角次郎夫妇。

　　他拦下要前往鱼市的角次郎，将夫妻两人带到大杂院的大门外，他说：

　　「你们要老实回答。只要你们老实回答，又肯听我的劝，我会忘掉这一切，当做从没听过。」

　　夫妻俩一脸担心地面面相觑，紧紧挨着。

　　「什么事?」

　　茂七开门见山地说：

　　「阿春不是你们的小孩吧?是捡来的吧?大概是才刚出生的婴儿，应该是你们还住柳桥那时。」

　　阿仙转眼间脸色发青，角次郎紧搂着她的肩膀。

　　「说好要老实回答的。到底是怎样呢?」

　　角次郎垂下肩膀，点头说：

　　「……是的。」

　　「原来如此。」

　　「这事一直隐瞒到现在。阿春她自己也不知道。我们在柳桥桥畔发现她裹着旧衣被丢在那儿。觉得她很可怜……忍不住带了回来。」

　　阿仙哽咽地说：「我们没有小孩，阿春就像我们亲生女儿一样。会搬到这儿，也是因为附近邻居都知道她是弃婴，我们想让孩子远离那些邻居……所以才叫我那口子换个地方做生意，我也放弃柳桥那边的所有老主顾。」

　　「这样不是很好吗?」茂七用力点头说道。「我想问的就这点而已，我要拜托的是，你们忘掉那千两的事吧。那只是有钱人的非分之想，不是正经事。」