夫妇俩浑身颤抖了一下，不过，这不是因为舍不得钱的关系。阿仙向前一步问茂七：

　　「这是什么意思?头子，您的意思是，阿春的事和那千两有什么关系吗?」

　　茂七直视着她眼睛，然后问：

　　「如果我说有，你打算怎么办?」

　　「什么怎么办?」

　　「是要阿春还是要那千两?」

　　阿仙冷不防掴了茂七一个耳光，接着她自己似乎也吓了一跳，摇摇晃晃地差点跌在地上。角次郎慌忙搀住她。

　　「这样就好，我放心了。」

　　茂七挨了巴掌的脸颊虽然火辣辣的，但仍微微一笑。

　　「好好疹借阿春。」

　　茂七丢下这句话，便转过身去。

　　昨天茂七离去后，伊势屋似乎也有一场小骚动。茂七前去拜访时，嘉助出来说，老板娘身体不舒服不能见客。

　　「老板也可以。你告诉他我想见他。」

　　同样是在昨天的那间榻榻米房，但这回没让茂七久等。伊势屋老板的脸看似有点浮肿，眼皮也微肿。

　　「我直截了当说了，」茂七开口说道。「挑担小贩角次郎的女儿阿春，以前……十三年前，是你们夫妻丢在柳桥的婴儿吧?」

　　伊势屋老板没有回答，只是频频眨眼。

　　「阿春是你们半年前过世的女儿阿蜜的双胞胎妹妹。你媳妇生了双胞胎女儿吧?」

　　伊势屋老板不再眨眼，小声问道：「为什么我们要丢弃婴儿?」

　　「或许你们夫妻俩也不想丢弃，可是，不丢不行。因为你父母——尤其是你那个脾气暴躁的阿母，当时大概又吵又闹，说娶门第低的媳妇才会有这种事，说加世大概是畜牲肚子什么的。」

　　伊势屋老板垂着头。

　　「武家人和商家人，本来就十分厌恶双胞胎。」茂七继续说道。「一次能够得到两个宝贝孩子，为什么那样厌恶，我实在想不通。」

　　「我也一直很痛苦。」

　　宛如照着纸上写的念出来似的，伊势屋老板声音平板地说：

　　「这十三年来，没有人知道我和加世有多痛苦。」

　　「但是，那个可怕的阿母已经不在了。」茂七说道。「而且，没想到阿蜜也过世了。你们觉得很寂寞，想要回当年的弃婴，于是找到了阿春。你们也真行，不到半年就找到那孩子。」

　　「之前就知道他们的住处。」伊势屋老板说。「丢弃当时，我们躲在暗处，想看看是什么人捡走孩子，于是跟踪对方，并确认他们的身分。我们也有这种父母心。」

　　茂七声音转为严厉，直盯着伊势屋老板说道：

　　「既然如此，那千两到底是什么意思?想救济阿春家吗?还是，想利用这种不寻常的方式拉拢那家人?你们是不是没有勇气直接去找他们，向阿春赔罪，说你亲生父母其实是我们?所以才要这种小花招?」

　　伊势屋老板从牙缝挤出声音说：「我们只是希望那孩子幸福。挑担鱼贩的女儿，未免太可怜了……」

　　「阿春现在非常幸福，她不是你们的孩子。你们的小孩早在十三年前被丢弃时就死了，无论花几千两也买不回来。」

　　伊势屋老板低下头来。

　　「你们死心吧。」茂七坚决地说。「接下来再商量一件事，伊势屋老板，那一千两你就当是给了角次郎，能不能给我?」

　　伊势屋老板马上抬起头来，涨红了脸。

　　「什么意思?」

　　「这么说吧，当做是封口费。」

　　「如果不给，你打算把我们以前的事告诉阿春吗?」

　　茂七默不作声。伊势屋老板默默地瞪视茂七片刻，接着猛然站起身，跑出榻榻米房。

　　不一会儿，他又大踏步回来，手中抓着昨天让茂七看的那个绸巾。

　　「那，就是这个。」

　　他把钱丢在茂七面前。

　　「拿去吧。你这个畜牲!」

　　茂七慢条斯理地捡起那些钱，再用绸巾重新包好。伊势屋从刚刚便气喘吁吁地看着茂七的举动。

　　「那么，伊势屋老板。」

　　茂七将包好的绸巾推到伊势屋老板跟前。

　　「我付你这些钱，这是我给你的封口费。」

　　伊势屋「啊」地张大嘴巴。

　　「往后别再动阿春的脑筋，别告诉任何人那孩子是弃婴。明白了吗?」

　　茂七说完之后，迅速站起身。

　　在走廊上，他又闻到与昨天一样的线香味。茂七停住脚步，轻轻合掌。

　　数日之后，阿春前往茂七家。

　　「阿爸和阿母说，这是这次的谢礼。」

　　她递出一条肥美的鲣鱼。

　　「阿爸又说，如果头子不嫌弃，他打算来料理。怎么样?头子。」

　　茂七露出笑脸对阿春说：

　　「回去告诉你阿爸，拜托他过来一趟。也顺便向你阿母问好。」

　　头子娘在一旁听得目瞪口呆。

　　「真搞不懂，是千两鲣鱼的事吧?你不是什么都没做吗?」

　　不，挨了一个耳光，茂七心想。

　　第四章　太郎柿次郎柿

　　1

　　回向院茂七住的两层楼房子，有个一丁点大的院子。今年那院子的柿树第一次结果子。

　　茂七和头子娘住进这房子以来，前后已十五年。听说柿树是前任房客种的，茂七夫妇搬来时，虽还只是茂七头部那般高，但枝叶繁茂，颇有柿树的架势。茂七当时认为，照这样看来，两、三年后也许就会结果子，内心相当期待。

　　没想到，这柿树岁岁年年愈长愈高，高到必须抬头仰望的程度，但是树干却十分细弱，叶子也比别人家的柿树稀疏。不知是土质不好，还是日照不佳，总之，到了第十个年头，茂七也死心了，认为这柿树大概不会结果。

　　就这样，在第十五年的今年，枝上竟垂挂着青柿子。俗话说，桃栗三年柿八年，这柿树花了将近一般柿树两倍的年岁，总算「长大成人」。

　　「原来这家伙是个非常晚熟的柿子。」

　　「不过，肯定很甜。」

　　茂七夫妇每天早晚都这么仰望着柿树。

　　今年秋天，茂七手边无风无浪，一直过得很太平。捕吏这行，有时会有这种情况，老实说，闲得很。

　　正如大部分的捕吏，茂七家的头子娘也有自己的活儿。她年轻时便以裁缝为生，而现在也正忙着裁缝。尤其在单衣换夹衣前的秋天这时，是裁缝活儿最多的时期。自然而然地，在家无所事事的茂七头子，只能听从头子娘吩咐，乖乖帮忙缠线板儿、拆绷线，或帮忙碌的头子娘汲水打扫，将炉子搬到院子烤秋刀鱼等等，全然一派隐居的模样。

　　不过，这种优闲的生活，茂七也有点腻了。因此，才会把那些平时充耳不闻的头子娘工作时随口说说的街谈巷议惦记在心头。

　　2

　　「通灵和尚?」

　　头子娘坐在舖满榻榻米房的绸缎大海中央，歪着头忖度主顾送来的淡紫色鲨鱼皮花纹布匹到底要配什么上半身和下摆里子。茂七盘腿坐在头子娘工作房门槛边，背倚着柱子，时而对头子娘的配色奚落几句。

　　之后便突然冒出通灵和尚的话题。正确地说，头子娘是这么说的：「唉，这配色，跟前回上总屋老板娘在通灵童子出来时穿的一样。」