但是今晚却不见亮光。

　　由于今晚有点风，本以为或许摆在巷子底，挨近一看，依旧不见亮光，也看不到任何人。当然也不见长板凳，再看看附近的地面，完全没有炊煮的痕迹，也没有水痕。大概单独一个老人做不成生意，所以也不见猪助的影子。

　　(今晚休息了……)

　　认识老板以来，从未有过这种情况。茂七虽是常客，但并不是固定在什么日子来，他总是心血来潮时信步晃了过来。尽管如此，却从未碰上摊贩休息。

　　茂七心想，难道发生了什么事?脑子里同时浮现梶屋胜藏那张脸。

　　梶屋是黑江町一家租船旅馆的名字，但其实是当地地痞的巢穴，人称老板为「濑户胜藏」。对茂七来说，他有如怀里的双刀剑;有时很方便，但终究是危险的。

　　不过，最近这把双刀剑，只要与豆皮寿司老板有牵扯的，在某种意义上，总像扎针似地刺激着茂七。向深川这一带的大小商人索取场地费为生的梶屋那伙人，竟然只对这豆皮寿司老板不敢动手。曾有一次，有个跑腿的手下，被这老板打得落荒而逃，胜藏也没打算报这个仇。

　　不仅如此，今年春天鲣鱼刚上市时，茂七在这摊子看到躲在暗处盯着老板的胜藏身影。当时胜藏一副想打架的眼神，身子两侧握紧拳头，却文风不动，僵着身子呆立在暗夜里。

　　尽管有着各种疑问，但今晚喝不到酒实在很遗憾。茂七摇了一下头，边想着头子娘的消夜该怎么办边转身离去。

　　3

　　翌日，吃过完早饭，茂七马上前往北森下町的极乐澡堂。茂七的一个手下系吉在这澡堂工作。

　　系吉是个才二十岁的年轻小伙子。平时几乎与住宿佣工无异，都住在茂七家。但碰到眼下这种闲暇时期，系吉自己似乎不好意思无所事事地过日子。也不知他从哪儿找到门路，最近发现了这家极乐澡堂，说是闲暇时要在这儿工作。

　　「澡堂的话，烧水啦、砍柴啦，要做的事很多吧?所有起居都在男澡堂二楼的话，也不需要再找睡觉的地方，再说，对公务也有帮助。」

　　澡堂的确是町内消息流通的地方。尤其男澡堂二楼是开放的游乐场所，不分身分阶级，常有许多人进出。茂七探问了一下，结果极乐澡堂似乎也希望系吉过去露露脸，大概是把系吉当保镖吧。

　　如此这般，当茂七信步来到澡堂时，系吉正躺在男澡堂二楼读插画小说。八丁渠的大爷们早上来洗过澡后，此刻正是清闲的时候。

　　「你怎么在读妇孺之辈的东西?」

　　茂七开口说道，系吉嘿嘿傻笑地起身。「咦，头子，怎么这个时候来?」

　　茂七先说明不是急事，接着说出日道的事。他认为耳尖的系吉也许会听到什么消息。

　　「啊，那个啊，」系吉双眼闪着光。「大家都说非常厉害。」

　　「哪里厉害?」

　　「那个日道是御船藏后面一家五谷批发商三好屋的儿子，应该只有十岁左右。」

　　「嗯，我家老伴儿也这样说。」

　　「其实他叫长助，三岁左右开始说些怪话，他的父母也吓了一跳，最后才帮他取日道这个名字。」

　　「全身白色装束的事是真的假的?」

　　系吉吃吃笑道：「大概是开始收费帮人驱邪或寻找失物时才那样打扮。那也可以说是类似戏子的舞台服装吧。」

　　茂七环视四周，将烟草盆拉到眼前，从怀里取出烟管。烟草盆清得很干净，不见半点烟灰。这大概也是系吉的工作。

　　「他的父母为什么吓一跳?日道那个小鬼到底做出什么惊人的把戏，其实我也不太清楚。」

　　系吉换了个坐姿，像说开场白的卖报小贩，比手画脚开始说了起来。

　　「一开始的时后，他可以在半年前就说中当年红豆、大豆的收成。」

　　不愧是五谷批发商的儿子。

　　「问他为什么知道，他说不知道为什么就是知道。他又说可以知道十天后的天气，而且，也真的说中了。」

　　茂七呼地吐出一口烟。「应该是偶然的吧?」

　　「听说他连傍晚的阵雨和打雷都说中了。对了、对了，大约三年前，浅草寺山门附近的行道树不是被雷击吗，听说日道也说中了。他在前一天吃中饭的时候说，明天傍晚浅草寺的行道树自大门算起的第四棵樱花会被雷击。」

　　茂七苦笑地说：「还有呢?」

　　系吉突然伸出指头说：「这个厉害，他可以让火钳弯曲。」

　　「那个相扑的人都会吧?」

　　「不是用力弄弯，而是用指尖抚摩而已，就像这样……结果火钳就软绵绵地弯了下来。」

　　「驱邪的事呢?」

　　「和三好屋有生意往来的舖子老板娘被狐狸附身，家人把她关进榻榻米房，结果他花了一个晚上做法就把她治好了。」

　　「遗失的东西呢?」

　　系吉愈说愈起劲。「某将军直属部下的旗本宅邪，遗失了一副传家宝挂轴。因是家门危急存亡的重大事，却怎么也找不到。」

　　「嗯，嗯。」

　　「对方听说了日道的传闻，便不假思索地托他寻找，结果就只是年轻夫人换了收藏的地方却忘了而已。尽管如此，听说日道一进屋内，就直直走到那地方指了出来，就在壁橱里的上方。这事还有个后续，这位夫人本来是庶民出身，是个家产富裕的商家女儿，她先成为这旗本家亲戚的养女，然后再嫁进来。」

　　武士要娶庶民媳妇时，通常会先依此行事。由于那女子一度先成为养女，所以便算是武家女儿了。

　　「那旗本家本来就过得很拮据，应该是看中嫁妆才娶商家的女儿。可是，这次的传家宝事件，老隐居非常生气，说是把比性命还重要的传家宝塞进壁橱上方成何体统?结果夫人因此被休了。对方还说，没被斩死算是幸运。夫人就那样两手空空地被赶了出来。大家都说，那对年轻夫妻感情很好，实在可怜。」

　　茂七把玩着烟管，缓缓地点头。系吉眼尖地说：

　　「头子，您讨厌日道那种人吧?」

　　「总觉得看不顺眼。」

　　「可是，刚刚说的那个被狐狸附身的老板娘就是因为他才得救。」

　　「那个日道，收费很高吧?」

　　「现在三好屋把生意都交给掌柜照料，父母两人都陪在日道身边。他们明明才刚继承没多久，话虽如此，也没听说舖子逐渐衰败。日道总是穿得一身白，身上找不到半点脏污，听说到哪里都坐轿子，看来确实很赚钱。」

　　茂七益发觉得不快。他敲掉烟灰，边收拾烟管边对系吉说：「这阵子，你多留意日道的消息。对方还是个小鬼，在背后操纵的应该是他的父母。如果有日道失手的消息，或有人受骗什么的，你能不能帮我问出详情?」

　　系吉二话不说就答应了。茂七又吩咐系吉偶尔回家吃饭，这才下楼。

　　茂七离开极乐澡堂朝河道方向走去，来到北桥前，右边传来「头子、头子」的喊叫声，是权三。他便服的下摆随着步伐翻飞，正快步往这边来。

　　「问了头子娘，说您到系吉那儿。」

　　权三也是茂七的手下，但年龄已四十出头，以前是大舖子的佣工，现在在茂七住居旁的大杂院租屋，过着无拘无束的单身生活。这权三不但会算盘也能记帐，擅于待人处世，大杂院管理人非常仰赖他，公务闲暇之时，便帮管理人的忙，贴补家用。