「怎么了?」

　　「是凶杀案。」权三简短地回答。「龟久桥一旁的租船旅馆里有个男人被杀了。那旅馆字号是杨流，希望私了，老板娘疯了似地在找头子。」

　　龟久桥是仙台渠上的桥，位于北森下町稍南的地方。茂七转过身，与权三并肩同行。

　　「虽然同情对方，但凶杀案可不能私了。不找出凶手不行啊。」

　　「这个，」权三以天生和乐的声音说道。「凶手已经缚手就擒了。」

　　茂七不禁停住脚步。「什么?」

　　「简单地说，凶手杀人之后，自己下楼到帐房，说他刚刚杀了人。据说，之后便一直乖乖在那里等着。」

　　过了龟久桥就是大和町，租船旅馆「杨流」便位于町内一隅;面向河道，以及四周环绕着两层楼高的细长柳树，不知这是否就是旅馆字号的由来。新绿时的这些柳树应该很美，但枯叶飘落的这个季节，茂七觉得，仿佛看到惊慌失措、面无血色的幽灵，很是扫兴。

　　杨流老板娘是个眼睛炯炯有神看似好胜的娇小女人，年约四十出头，声音却尖锐得与年龄不相称，一见到茂七便滔滔不绝。

　　「拜托您了，头子啊，我们要是卷入这种事，生意可就做不下去了，我背着债，丈夫又行踪不明……」

　　茂七举起双手安抚老板娘，然后问：「死者和凶手在哪里?」

　　「二楼。上楼后右边最前面的榻榻米房，那是我们这儿最好的房间，才刚新换榻榻米……」

　　老板娘似乎一逮到机会就要抱怨。

　　「还有谁在里面?」

　　「我们的一个船夫正看着。虽然没有逃走的样子，但总是不放心。暂时用腰带绑住他的手，他并不抵抗，只是闭上眼睛垂着头，动也不动。」

　　茂七才跨上通往二楼的楼梯，便催促着权三，要权三先上去。权三也动作熟练地不发出脚步声上楼。

　　「这儿没有别的楼梯吗?」

　　「是的，没有。」

　　「那，暂时应该没问题。老板娘，我先问你一些事，被杀的客人是谁?」

　　老板娘顿时双唇紧闭，正打算说「不知道」，茂七笑着打断她：

　　「我虽是第一次踏进这儿，但也听过风声，杨流不是陌生客人随便进得去的地方。至少，老板娘，你应该认识死者或凶手吧。」

　　老板娘垂下眼睛。她微微皱着眉舔着嘴唇，呼了一口气地说：

　　「反正说谎也没用。是的，我认识，是万屋的清次郎先生。」

　　「万屋?」

　　「猿江神社附近一家梳妆杂货批发商。清次郎先生是那儿的伙计，大概很会做生意，老板好像很器重他。」

　　不过是个伙计，竟敢在白天离开舖子跑到租船旅馆!的确，他若不是非常讨老板的欢心，就是极为厚脸皮，否则不可能这样。

　　「他第一次来?」

　　「不，今天是第四次。」

　　「每次都在这个时候?」

　　「是的，大致上是这样。」

　　「他都找同一个女人?」

　　老板娘微微一笑。「每次都是同一个。」

　　「那，是那个女人杀了清次郎?」

　　结果，老板娘睁大双眼。「不是，杀死清次郎的不是女人。」

　　「不是女人?那，是男人?」

　　「难不成还有别的?」

　　「只有两人在房里?」

　　「是。」

　　老板娘稍稍镇定下来后，她说：

　　「清次郎先生今天带他哥哥来。」

　　「是兄弟……」

　　老板娘点头说：「清次郎先生是川越人。由于他是次男，所以双亲送他到江户做事，由哥哥继承家业。我曾听他说，反正是贫农，到江户做事反而比较好。」

　　「这么说来，是穷哥哥到江户来找弟弟?」

　　「大概吧。那个哥哥，穿着打扮很寒酸，连发髻好像都泡到泥水了。」

　　喔，真讨厌——老板娘抖着全身，这么说道。在江户租船旅馆老板娘的眼里，或许近郊的农民都是这副德性。

　　接下来的问本人比较省事。茂七两步并一步地上楼。命案现场的房间纸门敞开着，从走廊便能看得一清二楚。权三坐在门口，年轻船夫靠在窗口，一副不知如何是好的样子。榻榻米房中央，有个整整齐齐穿着外褂、梳着商人发髻的男子坐在地上，上半身趴在矮桌上，此时只能看到他的后脑勺和背，但往前伸出的双手手指弯曲得像在抠桌子，可见他临死前很痛苦。

　　有个东西吸引了茂七的目光;尸体旁有个盒盖脱落打翻的盒子，似乎是点心盒。里面的东西散落在榻榻米上，是颜色和形状各异的点心。

　　茂七一移开视线，便看到杀死弟弟的那个哥哥，他坐在壁柜纸门前伸出双脚，双手反绑在后，垂着头紧闭双眼。权三静静地向茂七点头。

　　茂七向年轻船夫致谢后，让他离开房间。待关上了纸门，茂七挨近男人身边蹲下，视线与对方齐高，茂七喊道：

　　「喂，你叫什么名字?」

　　男人睁开眼睛。是双混浊、毫无生气的眼睛。

　　「我是这里的捕吏，叫茂七。听到你在这儿杀死自己弟弟的消息才赶来。这死者，真的是你弟第、万屋的伙计清次郎吗?」

　　男人缓缓地晃动脖子点头。

　　「听说你是清次郎的哥哥，从川越来找你弟弟。你们约好在这儿见面的吗?」

　　对方再度点头。果然如老板娘所说，身上衣服和细筒裤都十分肮脏而且快磨破了，脖子上挂的手巾一端也破破烂烂的，身上有一股臭味。

　　「你叫什么名字?」

　　他深吸了一口气，用力张开干燥的嘴唇，好不容易才回答：「朝太郎。」

　　「是你杀死你弟弟的吗?」

　　「是。」

　　「之后，你告诉老板娘说你杀了人?」

　　「是。」

　　「为什么杀死弟弟?」

　　朝太郎的眼珠子缓缓地往旁游动，一副很吃力地晃动脖子摇着头。

　　「你不想说?」

　　朝太郎点头，接着说：「是我杀死的，请不要问我原因。是我杀死的，请把我抓走。」

　　他的语气，像面棍撖过那般，没有抑扬顿挫。茂七往前稍微挪动膝盖。

　　「这不行。你为什么杀死你弟弟，如果没有查出原因，没法结案。验尸公役大概马上就会赶来。他们不会像我这样好声好气地问你。趁现在说出来，对你比较好。」

　　朝太郎看似充耳不闻，视线涣散地望着下方，不断梦呓般地说道：

　　「是我杀死的，请把我抓走。」

　　此时，楼下传来女人的吵闹声。老板娘好像与人争辩。茂七向权三示意，权三站起身走往楼梯，但立即又传来轻轻上楼的脚步声，权三倒退着回到榻榻米房。

　　有个年轻女子一副要撞倒权三似地冲进榻榻米房。茂七起初不知她是谁。女子身穿黑衣领麻叶几何花纹窄袖服，下摆露出华丽的京友禅染内裙。茂七暗忖这真是个时髦的姑娘时，她张大嘴巴：

　　「清次郎先生!」

　　然后扑向趴在桌上的男子。茂七一听这个声音，立即察觉她是上总屋的女儿阿铃。

　　「你不是上总屋的小姐吗?」

　　你为什么来这儿，茂七边说边挨近她时，就这一眨眼的工夫，朝太郎迅速起身。直至方才为止动作笨拙得像头牛的他，以迅雷不及掩耳的速度奔向窗口。