「我是神田皆川町伊势屋的下女。」

　　阿夏身上穿的尽管是粗布衣裳，却非常干净，她并拢膝盖，双手贴在榻榻米上打招呼，然后开口说道：

　　「伊势屋是家大舖子，是味噌批发商。我在那儿已经做了五年。」

　　「看来是管教很严的舖子。」茂七微笑地说。「你不用这么拘谨，请随意坐。」

　　阿夏点头说声「是」，背脊依旧挺直，表情非常认真。一看就知道是个老实姑娘，只是眼睛下面看似疲惫不堪有黑眼圈，令人心疼。

　　「你也请日道帮你做法了?」

　　「不是。我拜托他找人。」

　　她拜托日道帮忙寻找未婚夫，未婚夫同样在伊势屋做事，名叫清一。

　　「日道大人的名声也传到神田那一带，我想他一定可以帮我找到清一。」

　　据她说，清一虽是伊势屋的佣工，却不是伙计或掌柜之类的，主要是出卖劳力的男仆。

　　「那人要是在舖子里的地位高一点的话，老板和老板娘或许会反对我们的事，不过我们两个都是打杂的佣工，请求老板让我们成亲时，老板马上就答应了，而且老板还担任我们的保证人，让我们可以搬进大杂院。如果顺利的话，其实现在我们应该早已成家住在一起了。」

　　然而——

　　「刚好一个月前，清一突然失踪了。」

　　他工作了一天，吃过晚饭，之后去了澡堂便没再回来。

　　茂七问：「出门时，有没有准备洗澡用具?」

　　阿夏回答不太清楚。

　　「我那时在厨房，只听到清一说去去就回来。之后我也问了舖子里的人，大家都不太清楚。」

　　一般住宿佣工，几乎没有自己的时间，甚至连奉命出门去办事，也是跑着去跑着回来。自己能够出门去的，大概是在工作结束之后、就寝之前的那段时间。因此他说去澡堂也许只是借口，其实是去别处。

　　「以前也有说要去澡堂之后很晚回来的情况吗?」

　　「应该没有。正如头子所说的，伊势屋管得很严。」

　　「清一先生有没说过，打算找一天到哪里去见什么人之类的?」

　　阿夏随即点头说：「有。正式决定和我结婚之后，他就经常挂在嘴上。」

　　他没说是谁，但是他曾精神抖擞地自言自语：

　　(一旦成了家，我就是一个堂堂的男人了。无论如何我也要见那个人，告诉他这件事。)

　　「他那时看起来很高兴吗?」

　　「这……在我听来总觉得他好像是在生气，所以我也就不敢问到底是谁。我感到有些害怕。」

　　可是，能够找到清一的线索，就只有这像谜的一句话。阿夏恳求伊势屋主人夫妇的同意，废寝忘食地找遍所有可能的地方，依旧没有清一的下落。

　　「所以你才找上日道?」

　　阿夏有一点积蓄。她怀着花光这些积蓄的决心前往三好屋，起初还吃了闭门羹。据说，阿夏身上的钱，连基本报酬的一半都不到。

　　可是阿夏已别无他法。她每天赶去三好屋，跪在玄关前恳求，最后日道本人出来，说是阿夏很可怜，愿意帮她灵视。阿夏之所以尊称他「日道大人」，似乎是基于当时的恩情。

　　「日道大人要我带清一的随身东西或其他东西来。」

　　于是阿夏带了清一的衣服过去。日道对着衣服灵视，几乎当下就说：很可怜，这人死了。

　　阿夏说到这里，声音变得嘶哑。可能是很难过吧。她那强忍着哭泣的嘴唇，扭曲得有如缝得笨手笨脚的针脚。

　　「他说，看到清一受了重伤，那模样大概是死了，但是目前地点还不太清楚。不过，他要我留下那件衣服，打算再仔细看看。」

　　数日之后，日道派人过来。阿夏急忙赶往三好屋，日道说「看到」清一所在的地方。

　　「他说，在深川的某户人家，那房子广阔的院子里有一株江户很罕见的高大垂樱。清一在那儿受了伤或者被人打死，尸体就埋在那株垂樱的下面。」

　　阿夏光靠垂樱这条线索，努力找遍了深川。伊势屋虽然管得严，却也富有爱心，主人夫妇俩十分同情阿夏，不但让她出门去四处寻找，更让一名佣工陪阿夏一起找。只是，定了半个月的期限。老板夫妇说，要是半个月还找不到，那就死心。

　　然而，阿夏的执著感动了上天。就在期限快到时，终于找到院子有高大垂樱的人家。

　　「是深川十万坪有个名叫角田的地主家。」

　　哦……茂七如此回应。说到十万坪的角田，可是个大地主。主人确实叫角田七右卫门，年纪应该和茂七差不多，但对方的家产是茂七一辈子也赚不了的。

　　阿夏造访角田家。理所当然地，没有人理睬她。就对方来说，突然来了个发狂般的年轻女子，大概也很为难吧。

　　「可是，我一说出清一的名字，对方的表情显得有点畏缩。出来招呼的是角田家的下女，但她确实脸色变了。」

　　阿夏因此更不肯罢休，每天都去。结果，有一天，主人七右卫门亲自来到厨房后门，粗暴地赶走阿夏，并丢了几粒金子给阿夏，叫她回去，死了这条心。

　　大概是心有不甘，泪水涌了上来，阿夏缩着下巴强忍着。她坚强地往下说，嘴巴却在颤抖。

　　「我对着他吼了回去，说绝不死心。清一和我都没有亲人，两人都是孤儿，直到在这里工作之前，两人都非常辛苦，好不容易才撑到现在。对我来说，清一是我唯一的家人，对清一来说，我也是他唯一的家人。所以我说，绝不可能就此不闻不问。」

　　阿夏仿佛七右卫门人就在眼前似的，扯着嗓子如此喊道。

　　「那时，我也跟对方说，是拜托日道大人灵视才找到这里。我说，我知道清一埋在那株垂樱下面。」

　　阿夏那双不服输的眼睛，终于落下泪。根据阿夏亲眼目睹，那株垂樱树干底下的泥土的确是刚挖过的样子。

　　「之后呢?」茂七温柔地催促着。「半个月早过了吧?」

　　「完全没辄。正如头子所说的，期限也到了。我本来决心辞掉工作，却被老板骂了一顿。」

　　伊势屋主人劝阻阿夏，说不知道日道说的到底可不可靠，对一件没把握的事下赌注，硬在别人头上扣上杀人的嫌疑，实在没有道理，不管清一为什么失踪，要是还活着，总有一天一定会回来，要是没回来，就把他看成是那种男人，你就死了心吧。

　　「所以，你认为是角田七右卫门雇人袭击日道?」

　　阿夏眼睛为之一亮。那不是泪光，而是发自内心、锐利得宛如剑刃的闪光。

　　「那当然。角田他们一定不想让日道大人又显神通，才做出那种残忍的事。」

　　茂七双手环抱着胳膊。他十分理解阿夏的看法，也觉得很有道理。看来角田七右卫门很可疑。他若没做亏心事，应该不会没头没脑地那样粗暴地对待阿夏，明明可以好好解释，再劝阿夏回去，他却像丢食物给狗那般丢钱给阿夏，想把她赶走，茂七对这点很在意。茂七心想，总之，今天听到值得跑一趟十万坪的消息。

　　3

　　深川是填海造地的新开发地，离大川愈近愈热闹，街道上的住家也十分拥挤，繁华的门前町茶馆和妓院吸引了人潮。可是，往东愈接近下总国，商家便逐渐减少，菜圃毗连，露出了辽阔的填海造地的真面目。