然而，尽管是这么想，舍松心里也觉得那故事安慰了自己。他觉得很讨厌，好像掉进了大老板的手掌心。

　　再说，佣工的辛苦一点也没变。

　　此时正值七五三节(注一)，为了庆祝小姐的七岁节日，上总屋的里屋不但有皮外褂师傅前来祝贺，也有人送来一桶桶的喜酒。连续几天都很热闹。仅是用眼角的余光瞧着这些光景，便觉得寂寞和悲惨。

　　大概是因为这个缘故，月底时，舍松突然想到土仓房看看。不是去求救，而是去确认，去拆穿那个骗人的鬼话。

　　不可能有上吊神。怎么可能有?等确认之后，舍松打算再度逃离铺子。这回不打算回家了。到其他地方生活，只是养活自己的话，应该没问题。就算当乞丐，也总比现在过得好、吃得饱。

　　那晚飘着小雪。舍松蹑手蹑脚穿过走廊，从怀里取出木屐下到后院，朝土仓房走去。

　　土仓房的墙非常白，静静地伫立在眼前。舍松的脚趾冰冷，双手也冻僵了，—头的雪花。

　　土仓房四周的墙上绕了一圈钩形壁钩。不知是不是雪光的关系。舍松觉得灰白的泥墙上，壁钩的黑影像是浮在半空中。

　　里面不见上吊神，当然也就不会有那张笑脸。

　　舍松叹了一口气，转过身去。好，准备逃走吧。这种铺子再也待不下去了。我又不是小孩，怎么可能会相信这种胡言乱语。

　　这时背后传来东西掉落的声音，舍松回过头去。

　　就在他回过头去的那个瞬间，吓得他寒毛直竖。

　　土仓房最前面的那个壁钩，阿妈，舍松的阿妈挂在那儿上吊了。

　　她的脸上没有笑容，扭曲的脸，显得十分痛苦，她手指弯曲，双眼通红地凸了出来，眼皮半阖，翻着白眼。

　　刚刚那个声响是阿妈的草鞋掉落在地上的声音。一层薄薄的雪花下是一只鞋底磨破的草鞋，鞋尖朝着舍松。

　　舍松声音嘶哑，跑向土仓房，跑向阿妈的身边，可是，就在那一瞬间他的头狠狠地撞上了坚硬冰冷的墙。

　　舍松抬头—看。壁钩上没有任何东西。

　　(是梦……)

　　舍松全身无力。耳边又响起阿妈的哭声——你要认真做事，就当救阿妈—命。

　　就当救阿妈一命。

　　(要是你撑不下去了，大家只有去上吊啊!)

　　不能逃走，我已经不能再从这铺子逃走了。

　　仿佛有一股力量贯彻脊椎让他挺起腰杆，舍松第一次这么觉得。

　　之后，舍松成了上总屋最年轻的伙计。那是他十八岁的事。同时改名松吉。

　　那年春天，大老板以百岁的高龄寿终正寝。

　　松吉不动声色地对铺子的所有佣工进行探问，调查有无其他人自大老板口中听过“上吊衣尊神”的事，可是没有问出什么结果。连大老板手上有稀奇的挂轴一事都没有人听说，那就更别说画着上吊男人的挂轴是上总屋传家宝这事了。

　　那时大老板让他看的挂轴到底在哪里?

　　大老板过世后的某天夜里，许久不曾到土仓房的松吉去了土仓房。

　　不用说，壁钩上根本没挂着任何东西。

　　松吉内心深处缓缓地涌出宛如甜酒酿那般甜蜜的笑声。

　　看来那时的自己果然上了大老板的当。

　　可是，双亲和兄弟却也因此免于走上绝路。

　　“人口贩子船，于海面划行……”

　　松吉小声地哼着歌，脸上微微一笑。

　　注一：每年十一月十五日，三岁男女孩、五岁男孩、七岁女孩到神社参拜的节日，相传至今。

　　时雨　神无月

　　神无月

　　一

　　夜深了，昏暗小酒屋一隅，一名捕吏坐在米黄色酱油桶上对着老板喝酒。

　　老板是个早已年过六十的矮小老人，头上的发髻呈银色，背也驼了。捕吏这方是三十过半，—副总算不负人家称他头子的模样。

　　虽是十个客人便能挤满的铺子，但这个时候，已不见其他客人。由于这铺子必须在天亮前卸下绳帘挂上小饭铺招牌，要是平常早就打烊了，但捕吏每两个月—次坐在铺子角落这酱油桶上时，当晚老板便会特地留下来，让他独酌。这个习惯已持续多年了。

　　捕吏只叫了鲨鱼皮鱼冻当下酒菜，自斟自酌地慢慢喝着烧烫的酒。喝干—个蓝色花纹酒瓶里的酒时，老板会随时再搁下—瓶新烫的酒，直到第三瓶为止，这是捕吏的习惯。

　　两人不常开口交谈。捕吏默默地喝着酒，老板慢条斯理地清洗东西或准备明天的饭菜，偶尔会响起菜刀声。在晕黄的座灯下，热气袅袅升起。

　　老板站立的账房墙上贴着三张菜单和一张年历，捕吏仰望着墙壁。每天更换的菜单纸很干净，但自元旦到现在始终被炊烟熏的年历已染成了淡茶色。

　　年历也和我们一样会老——捕吏突然这么想。

　　“已经是神无月(注一)了。”

　　捕吏倒着酒，低声说道。老板只是低头忙着做事。嘴角轻轻微笑地点头而已。

　　“神无月到了。这个月真讨厌。老板，你还记得吗?去年我告诉你的事，大概也是在这个时候。”

　　老板再度点头，从旁边的笊篱中取出—根葱，开始剁葱。

　　“你剁葱要做什么?”

　　“纳豆汤。”

　　“啊，那太好了。可是，我已经喝这么多了?”

　　“才第三瓶而已。”

　　老板剁完葱，洗了手，水啵啵煮沸了。老板边看着烫酒的情形边说：“去年第一次说那件事时，头子也是吃了纳豆汤才回去的。”

　　“这样吗?那是我爱吃的。”

　　捕吏还仰头看着年历，老板也回头看。

　　“今天是凶日。”

　　“那正好，不是适合讲郁闷的事吗?”

　　老板轻轻皱着眉说：“今年也发生了吗?”

　　“没有，还没有。还没发生，目前还没。”

　　“察觉这事的只有头子一个人吗?”

　　“倒也不是。因为我说出来了。但是大家都想不通。”

　　捕吏抬起头与老板四目交接时，得意地笑了。

　　“这也难怪。我也认为，每年只在神无月偷盗一次，其他时候静悄悄的……这种规规矩矩的盗贼到底是什么样的家伙，连我都觉得很怪。”

　　二

　　夜深了，后巷大杂院一个宽九尺、深十二尺的昏暗房里的一角有个男人，他就着—盏瓦灯的亮光在缝制东西。

　　陈旧磨破的榻榻米上铺着干净的席子。男人端坐在席子上，粗壮的膝盖边散落着几块不同花色的碎布。男人身旁有个八岁小女儿，裹着夜着，发出安稳的呼吸声。

　　男人缝的是给小女儿玩的小布包。男人旁边有个盛红豆的小笊篱，每当用碎布缝好小袋子，男人那粗壮的手便掬起红豆装进袋子里。他留意着袋子大小和重量是否适合年幼女儿的手，如此细心地缝制小布包。他本来就手巧，靠针为生。男人的动作极为熟练。

　　对男人来说，为女儿缝制小布包是一年—次的重要之事。女儿经常玩得很高兴，因为阿爸缝制的小布包是她的宝贝。对婴儿时期就身子虚弱，几乎整天躺在床上足不出户长大的女儿来说，阿爸的小布包是她唯一的消遣。