八助等人自铁瓶杂院出走，佐吉前往凑屋回来后，一脸既垂头丧气又困惑不已的神情说道：

　　「老爷说，八助他们应该不是真的信了壶。」

　　「黑豆」信里写着，现下即使在凑屋或「胜元」，要找一个清楚拜壶之事的人也很难。这与其说是一种信仰，倒更像一名过客，来了便去。但是，他接着又写道，八助这个打零工的木匠，正好在凑屋流行拜壶那阵子，因受雇于一件小工程而进出凑屋店内。因此，无论八助是当真信壶或是假装如此，其源头十之八九来自凑屋。

　　平四郎仍歪在榻上，抓抓瘦削的下颚。

　　「这究竟怎么回事?」

　　凑屋在佐吉前去报告八助等人之事前，便已得知何谓拜壶信仰。而且，也应有足够的线索，能够察觉这信仰可能便源于自家店里。

　　「但总右卫门却对佐吉说，那是房客编出来的借口，用不着在意。」

　　在凑屋里犹如一名过客般，闹了一阵又离去的拜壶之举，身为主人的总右卫门不可能一无所知。为何他不向佐吉提一句：我们这里以前也发生过类似的事情?姑且不论八助等人的实情如何，告诉佐吉曾经有过这么一回事才是人之常情吧?

　　「这岂不奇怪?」

　　平四郎认真起来，搔着下颚。

　　八助一家人，以及和他一同消失的两户人家，现下住在哪里?没有上一个住处的管理人所写的介绍信，要搬家很难。何人从事何职，在何处与何人生活?为维护治安，政府必须全盘掌握，町役人制度也是为此而生的。

　　若八助一家真是因信仰而离开铁瓶杂院，那么出路就多了，好比投靠同一信仰的信徒。然而，若拜壶是造假，应该不会没有去处便离开铁瓶杂院，否则定然会感到不安。若非得到一些保证，想来不至于说走就走。

　　「黑豆」信里表示正在追查八助的行踪。要找到他理应不难，若能从他那里打听出一些消息，应该就能解开拜壶与出走之谜。

　　正要读第三段正文时，平四郎忘了腰痛，猛地就要起身。一喊痛，小平次手里还拿着畚箕，便从后头飞奔而至。虽不知他正在打扫何处，但扫在畚箕里的灰尘差点就撒在平四郎头上，因而被平四郎轰了出去。

　　「黑豆」写了一长篇却不见疲累，字迹也丝毫不乱。然而，看着这封信的平四郎，心却大大地乱了。

　　信上写着，至今阿德仍敬为「只有他才是我们铁瓶杂院真正的管理人」，也就是佐吉之前的管理人久兵卫，有人才在半个月之前看到他，而且地点就在铁瓶杂院附近。

　　据说他就坐在卖菜小舟的船头，自紧临铁瓶杂院后方的小水道顺水滑过。看见久兵卫的，是另一个町与久兵卫相交许久的管理人;但当日天阴欲雨，他戴着斗笠，坐在小舟船头的人物也头戴斗笠，身披蓑衣。而且，他是走在水道旁与小舟错身而过，因此无法确知那人是否真是久兵卫，凭空引起众人不安也不好，便将此事按下不说。

　　「话说回来，『黑豆』那家伙，是去哪里查到这些的啊?」

　　隐密回真是了不起。蜷着身子斜斜仰望天花板的平四郎，一心钦佩起自己以外的所有人。

　　这封长信末尾，以此作结：关于此事尚有许多值得调查之处，小弟将见机行事。请平四郎兄一如以往从旁协助佐吉，方为眼下最佳处置之道。

　　平四郎一面卷起看完的纸卷，一面叹气。侧卧着要深深叹气还真难。

　　正当此时，平四郎背后的窗户，传来啪沙啪沙的鸟儿振翅声。声响很近，非常近。到铁瓶杂院去时，有时站在外面与佐吉谈话，官九郎会自高高的空中俯冲向下，分毫不差地停在佐吉肩头，令平四郎惊叹不已。这声音和那时像极了。

　　平四郎心下一惊。但悲哀的是，连翻个身向后这么简单的事，现在的他也办不到。本想喊小平次过来，又怕声音太大惊走了鸟儿，反而什么都不知道，便忍住了。

　　平四郎脚撑着地、背对着窗户，尽可能将头扭过去，对鸟儿说道：

　　「你是官九郎?官九郎来了吗?」

　　振翅声再度响起，比刚才更近，几乎就在耳际了。平四郎看到漆黑的羽翼往身上落下。

　　官九郎停在平四郎的侧腹上。微微偏着头，漆黑的眼睛俯视着平四郎。平四郎发现，它的一条腿上系着一小张卷成筒状的纸条。

　　3

　　官九郎一仰脖，「嘎」地叫了一声。

　　「是吗是吗。」平四郎弓身侧躺着，只转动眼珠，对停在腰间的官九郎说道：

　　「辛苦你了。」

　　他伸长了手，设法去取系在乌鸦腿上的那个小纸筒，但就差了那么一寸，构不着。

　　官九郎又「嘎」地叫了。

　　「好好好」平四郎安抚乌鸦。「可是我闪到腰了，动不了。」

　　官九郎头一偏，漆黑的眼睛望着平四郎。也许多心了，那视线像是瞧不起人。即使乌鸦在鸟类里算是聪明的，也没有腰这个部位，不能怪它不懂闪到腰的痛苦，不能生它的气。

　　「你能不能再靠过来些?」平四郎向乌鸦招手。「来，到我的头这边来，那就方便多了。」

　　官九郎的头往另一个方向一歪，看向平四郎的目光更冷漠了。

　　平四郎在脸上堆出笑容。

　　官九郎叫了声「啊厚(笨蛋)」，一飞而起。虽只是被乌鸦蹬了一脚，也痛得令人一时难以动弹，平四郎连叫都叫不出声。官九郎先飞上天花板，转了向，再落到平四郎的脸旁。

　　这下，平四郎总算拿到纸筒了。官九郎一副「你这人真难伺候」的模样，左右摇了摇头，从窗户飞走了。待乌鸦离开视线范围，全然不见踪影后，平四郎朝它消失的方向使劲扮了一个鬼脸。他老是这样，才会被细君当成小孩。

　　摊开纸筒，尺寸如同神社里的纸签。上面写着小巧工整的字，应该是佐吉的字吧。

　　「冈引　仁平头子　即刻前往」

　　就只这么一句。平四郎反复看了两次，心里只有两个感想：一是佐吉懂的汉字真不少，另一是就男人而言，他的字很圆润。

　　「我可不认识什么叫仁平的冈引。」

　　井筒平四郎本就讨厌冈引。无论任职何处，都极尽所能不与冈引来往。身边的人也都深知这一点。

　　话虽如此，什么冈引当中有许多人出身不良，或是无论表面上多么冠冕堂皇，终究只是些出卖同伙为公役走卒之人，或者是他们毕竟是明文规定之外的编制等，这些复杂的大道理，并不是他讨厌冈引的原因。他纯粹只是怕麻烦。

　　就连奉行所指派而不得不用的中间小平次，平四次有时也觉得麻烦。用人这件事本就不容易，既花心思又花钱。没事不会找事把麻烦往身上揽，这就是平四郎的本事。拜命为定町回之后，也决定偷懒到底，一概不碰调查工作，因此不须养冈引，这也助长了他这个本事。

　　同僚亦深知平四郎讨厌捕吏，至今从未有人向他求援：

　　「我说井筒，你能不能派个手下，帮我查查这个?」

　　也亏得如此，少做了不少做白工。平四郎能够借给同僚的人便只小平次一人，而出借的状况，多半是临时帮忙煮饭、汲水、看小孩。小平次比平四郎更加不善于调查。