平四郎自己也疑惑，闪了腰歪在榻上、耳边响着冈引仁平絮絮不休的话声，此时此刻何以会想起亡兄所绘的不倒翁?但眨了两、三次眼，抬头望望连绵不绝的雨势，又将视线移回仁平没停过的嘴唇。蓦地，就像清掉了掉进眼里的脏东西，视野一片清明。

　　仁平的脸，和那讨人厌的不倒翁一个样。

　　「啊，原来如此。」平四郎不由得说道。

　　「就是，大爷。」仁平附和。当然，他全然不知平四郎的内心，而是顺着自己的话题，回应平四郎的话。

　　「所以闪到腰这种事，不会遇上的人一辈子都不必担心，但只要遇过一次就完啦。就好像被一个要不得的坏女人爱上了，三番两次地找上门来。」

　　「那么我可得小心才是。」小平次当真了。「啊，糟糕。头子，您是有急事才特地赶来，我却在这儿碍事。」

　　按理，小平次是平四郎的中间，而仁平既非平四郎的手下也非亲非故，两者无尊卑可言，小平次毋需自贬身分。但这男人好像就喜欢别人矮他一截，小平次行礼退下似乎让他心情大好。哎，这也罢。

　　「对了，大爷」仁平单膝向前，移动一下位子。「小的不顾您身体不适，赶上门来，其实是有点急事。」

　　嗯，啥事?平四郎随口应道。

　　「不为别的，就是深川北町铁瓶杂院的事。」

　　平四郎想挖耳朵的手举了一半停下。「铁瓶杂院?」

　　「是。大爷应该很熟吧?听说您经常到卤菜铺那女人那里去。」

　　他指的是阿德。然而，仁平这说法听起来，好像平四郎去阿德那里，除了大嚼她的卤芋头、卤蒟蒻之外还有其他目的。这误会可大了。

　　「你是说阿德吧。那里的东西很好吃。」平四郎说道。「而且，她很会照应街坊，就像铁瓶杂院的女管理人。」

　　仁平微微点头，一副无所不知貌。「从上一个管理人久兵卫逃走之后，已经四个月了。来接替他的却是一个没有用的年轻小伙子。」

　　「佐吉绝不是没有用的人。」

　　「即使如此，还是不够老道，小的刚才也去见过了。好吧，就算人不错，但小的实在不认为他是当管理人的料。」

　　平四郎拔着鼻毛问道：「你的地盘里没有年轻管理人?」

　　「当然没有。老天爷不会允许的。」

　　「是吗。你的地盘在哪儿?」

　　「这个嘛，说是小的的地盘实在不敢当……」

　　分明敢当得很，嘴上却总爱说这种话。说谎的不知是仁平还是仁平的嘴。

　　「自佐贺町整个往南，到佃町那一带。不过，一查起案来，不好只顾自己这里。深川一带最北边有茂七这位大头子，但他年纪也大了;八幡神宫门前町那一带由富藏负责，小的也经常帮忙。」

　　平四郎对于那一带不熟，说声「噢，那真是辛苦你了」，拔了鼻毛。

　　「所以说，深川北町本来不在小的地盘里，但身为深川冈引，小的不能不管。」

　　「那么你是说，铁瓶杂院出事了?」

　　仁平阴阴一笑，斜眼看了平四郎一眼，益发像大哥死前所画的那个不倒翁了。

　　「大爷也真爱为难小的，您明明就知道。」

　　「知道什么?」

　　「那里的房客就像倒了树的猢狲，一个个散了不是吗，那究竟怎么回事?」

　　原来是这件事啊。平四郎正要笑，一张嘴哈欠却冒将上来。反正是笑是哈欠，同样是对仁平那慎重其事的口吻泼冷水，便痛快地打了哈欠。

　　「没什么好说的。」平四郎拖着哈欠尾说道。「房客各有各的情由，都不是什么大事。只是恰巧碰在一起，显眼些罢了，那杂院啥事都没有。」

　　小的可不这么想——仁平说得斩钉截铁，像折断枯枝一样又干又脆。「小的也四处打探了不少消息，对这件事很清楚。」

　　他倒不是信口开河。打久兵卫不得不出逃走的情由起，孝女阿律的事、找上杂院来的长助与通勤掌柜善治郎一家的关联、拜壶的八助一家出走的缘由，以及最近本在阿德隔邻的零嘴铺一家人迁居，这些仁平都知之甚详。真行，对没半点好处的事竟如此用心调查。

　　「你说的没错，是走了这么些人。」

　　「可不是吗?」

　　「但是，也有像久米那样搬进来的人啊。」

　　「那个贱货。」仁平不屑地说道。「大爷，那种人不算数的。」

　　平四郎拔了鼻毛，打了个喷涕。心想大哥画的那张不倒翁收到哪里去了，真想拿出来瞧瞧。啊，真是像极了。

　　仁平斜坐在缘廊，恨恨地瞪着自屋檐低落的雨滴。「小的实在放心不下。」

　　「别担心，地主是凑屋。就算少了点房租也不痛不痒吧。」

　　「就是这一点。」仁平挤眼望向平四郎。「问题就在凑屋总右卫门到底有什么企图。」

　　「企图?」

　　「难道不是吗?叫那种乳臭未干的人来当管理人，房客自然会住不下去而搬家，这点事情身为地主的人不用想都知道。换句话说，大爷，那家伙打一开始的目的就在这里。」

　　他说的那家伙，应该就是凑屋总右卫门吧。就算本人不在当场，这种叫法也相当大胆。

　　「在哪里?」

　　「把铁瓶杂院的房客赶走啊。」

　　平四郎看看自己的腰，就是才不久前官九郎停的位置。因为他心想：我可能是中邪了，搞不好妖狐附在我腰上。在面前和我说话的这个人，我以为他是仁平，莫非其实是尊石头地藏?

　　「大爷，您在看些什么?有苍蝇吗?」

　　平四郎看向啰嗦插话的仁平，发现他灵活的眼睛正如刺般盯着自己。这仁平果然是仁平，不是地藏。要是有这种地藏菩萨，只怕早就被人拿绳子捆起来扔进河里了。

　　「可是，」平四郎摩娑腰部。这时候应该要坐起身来，全盘反驳仁平那奇怪的说词才是，无奈动不了。「你这话会不会太奇了些?有哪个地主会自己把房客赶出去的?再说，如果这些出走搬家的房客全都是凑屋安排设计的，那可得花不少工夫哪。」

　　正说着，平四郎脑内一隅却突然想道。

　　八助等人的拜壶信壶似乎是假的。而且，拜壶信仰源自于凑屋。若套上眼前仁平的说法，八助等人便是受到凑屋或与凑屋的人调唆，假作拜壶信壶而离开铁瓶杂院。此时，为了让八助等人依计行事，凑屋那方想必会备好离开后的去处，一干人也用不着担心住的地方没着落。

　　这岂不是合情合理?

　　同样的道理，也可以套用在其他房客身上吧。可怜的阿律与负债累累的父亲权吉，拉权吉沉迷赌博的，若是凑屋的人的话——

　　告诉长助他的亲生父亲善治郎人在铁瓶杂院的，若是凑屋的人的话——

　　这次零嘴铺搬家，实则是为凑屋的人说服，答应供她们往后的住处的话——

　　即使如此，疑问仍在。一个比日本桥白木屋(注：源于京都的杂货、和服铺。一六六二年于江户日本桥创立分店，自一般百姓乃至大名、将军内眷均上门光顾。后改发展为「东急百货」，日本桥分店已于一九九九年歇业，现址为「COREDO日本桥」)正月里摆在店门口的那个镜饼还大的疑问。