千方百计赶走了房客，对凑屋有什么好处?目的何在?

　　啊，对嘛!平四郎往额头一拍。仁平也说他不明白。然而，即使在道理上说得通，相对于平四郎认为凑屋不可能做出如此目的不明之事，仁平却认为既然是凑屋干的，里头肯定有企图。

　　「你好像很讨厌凑屋啊。」

　　对于这句出乎意料的话，仁平着实睁大了双眼。「没有，没这回事。」

　　「你和他有仇吗?」

　　「哪、哪里的话。大爷，您说到哪里去了。」

　　「地主想赶走房客，这种事我也不会说一定没有。的确有可能，好比说想把那片土地上的穷酸杂院，改建成能收更多房租的房子。」

　　「可是当着公家的人，又不能随便赶人。」

　　「对，所以要暗地里搞鬼。」

　　「应该就是这样吧?」

　　平四郎笑了。「凑屋钱多是，与其花工夫搞鬼，不如包红包给房客，帮他们找房子，事情自然就解决了。」

　　「如果舍不得这些钱呢?」仁平仍不肯让步。「所以才设法让房客自己离开。」

　　这样便与刚才平四郎脑袋里设想的脚本不合。无论是公开付钱，还是背地里运作，要说服八助等人和零嘴铺搬家，同样都必须花钱吧。

　　「凑屋会舍不得这一点钱吗?」

　　「那么，就不是钱的问题。他就是想把房客赶走。」仁平口沬横飞地说道。「而且，不想让一般人知道凑屋想赶走房客。肯定是这样的，大爷，错不了。」

　　平四郎盯着仁平直看。由于自仁平进门以来便没换过姿势，有些累了。

　　「你太过虑了。」

　　「可是大爷——」

　　「凑屋没那么闲。你也一样，不是闲着没事干，就别乱追查了吧。」

　　最后，还刻意呻吟起「我的腰好痛」，仁平只好不情不愿地站起身来。

　　「那么，大爷当真什么都不知道?」

　　「不知道。」

　　但是，小的不能不管，一有什么线索，我会再来打扰——仁平留下这句话，总算走了。平四郎发了会儿呆，才喊小平次。

　　「什么事?」

　　「我想翻个身，你来帮忙。」

　　小平次应声走过来。吆喝一声让身体转向时，平四郎问道：

　　「小平次，你不觉得臭吗?」

　　「啊?」这个圆脸中间像狗般朝半空抽了抽鼻子。「梅雨时节嘛，想来是茅厕的味道吧。」

　　「是啊，怨苦掉进茅坑里发烂，臭得鼻子都快掉了。」

　　「啊?」

　　平四郎开始思考仁平对凑屋会有什么旧恨。

　　过了三天，平四郎总算可以直起腰走路了，但仍依幸庵大夫的建议，暂时拄着拐杖走路。说实话，这样子好像突然老了好几岁，心里难免不愿;但有拐杖撑着，走起路来安心得多。所幸，梅雨暂歇、青空露脸，既不必撑伞且地面也干了。

　　因仁平来访，平四郎哪都不去，第一个就先到铁瓶杂院。佐吉正指挥着杂院大伙儿，埋头修理因连日下雨而损伤的屋顶。官九郎在他头顶上飞舞。

　　「大爷，您的腰都好了?」

　　「好了。阿德怎么样?」

　　「铺子暂时不做生意，不过身体似乎已经好多了。现在由久米姐照顾。」

　　「那真是太好了。不过，老是不做生意，日子过得下去吗?」

　　「依阿德姐的性子应该不必担心，一定有些积蓄以备不时之需吧。」

　　平四郎在佐吉家等的当儿，长助泡上茶来，手势相当平稳。平四郎喝着茶，在一旁看小平次帮着长助习字。修理屋顶这事，看来是由暂时没工作的丈夫们，以及一些力气不小的主妇们一起动手。想到佐吉其实也挺有人望的，平四郎便心情愉快。遇到修理修缮这类活儿，比起只会坐镇指挥的老头子，率先动手的年轻管理人理应更得房客信赖。

　　不久佐吉回来了，神清气爽地挥着汗。这阵子阴郁的脸色，今天也不知跑到哪儿去了，想来是为大家同心协力帮忙感到高兴吧。

　　平四郎提起仁平的事，佐吉开口就先道歉。

　　「对不起，我不该叫官九郎送那种信过去。」

　　「官九郎倒是只挺有本事的乌鸦。」

　　「很聪明吧。但是，后来我就后悔了，怕是自己太性急了。就算仁平头子的风评再差，既然要到大爷那里拜访，应该是有什么重要的事。我大概是有些想歪了。」

　　平四郎吃了一惊。「仁平风评很差?」

　　这回换佐吉吃惊了。「您不知道吗?」

　　「我这人不用冈引的。不过，若说那人风评不好，我也大致料得到。他那眼神哪，就是除了自己，巴不得把全天下的人全送进传马町(注：传马町为当时牢房的所在地)才甘愿。」

　　是啊，佐吉应着，蓦地脸色暗了下来。「那位头子，年轻时好像也吃了很多苦，却没有吃过苦的人那种宽容厚道，就是很刻薄……。稍稍犯了一点小错，或是几近于促狭之类的坏事，一旦发现绝不宽待。别说宽待了，简直就像在鸡蛋里找骨头，硬是要拿人当罪犯，风评极差。」

　　「那个仁平来找你说什么?」

　　佐吉耸耸肩。「问我房客一直留不住是怎么回事。」

　　「还问你是不是凑屋交代你，故意这么做的?」

　　不知是否是平四郎多心，佐吉看来似乎整个人都僵了，没有马上回答。

　　「他对我倒是这么说的：凑屋定是基于某种目的，想把房客赶出去。扬言一定要查出原因来。」

　　正好在这时候，长助的衣袖勾住砚台，把墨汁给洒了出来。小平次连忙去拿抹布。佐吉趁这一阵乱，离开平四郎身边。平四郎感觉出他不想再提刚才的话题，便决定别在这时硬逼他。

　　「不过，你也不必放在心上。」

　　他对抹着茶几的佐吉背影说了这句话，便来到屋外。绕到阿德那里，只见房门紧闭，久米看到平四郎便迎出来，告诉他阿德睡了。她双手满怀都是待洗衣物。

　　「阿德姐好会流汗呢。」

　　「这可就不太好了。」

　　「不过，现在已经能吃饭了，这就教人放心得多。大爷你的腰呢?」

　　「已经没事了。」

　　「那太好了。伤了腰，男人哪，该挺的都挺不起来了。」

　　「你就是老爱说这些，阿德才讨厌你。」

　　久米也不害臊，放声笑了。平四郎转身往杂院大门走，她先是插着腰目送了一会儿，又回屋里再转出门，跑着追上来。

　　「我说大爷，你那拐杖好短呀。」

　　久米说的没错，这把拐杖是短了那么点。

　　「这个怎么样，这根比较好吧?」

　　平四郎撑着久米递过来的棒子走了几步，果然正合适。不过，这棒子有几分眼熟。

　　「这是啥?」

　　「阿德姐家的顶门棍。」

　　因为这根棍子，平四郎所到之处都遭遇奇异的眼光。

　　「井筒大爷，您开始学杖法了吗?」

　　歪着头提问的，是深川大头子冈引茂七的一名手下，政五郎。茂七今年高寿八十八，脑筋灵活依旧，行动却大不如前。这十年来，凡事均由政五郎代为处理。

　　平四郎不识政五郎，对方却认得八丁堀的每一位大爷，客气地让进屋里。那是幢有院子而不小的房子，面朝大路的一楼开着一家荞麦面铺，由政五郎的老婆掌管。据小平次说，深川就数这家铺子的酱汁用料最舍得。