他从未因此而困扰过。况且如果真的有万一，

　　「反正我有『黑豆』。」

　　井筒平四郎便是如此乐天。人真是不能没有从小一起长大的朋友。

　　因此，他与冈引几乎无缘。只通知一句「仁平即刻前往」，完全不知所谓。佐吉那家伙真要写，就该连仁平要来做什么一并写上，纸上空白处多的是。

　　可以想见，这个名叫仁平的冈引，虽不知有何事，已经先到过铁瓶杂院了，且在那里见过佐吉。他们的对话大约是如此吧——一个问井筒大爷今天会不会往这里来巡视，一个回道大爷今天因病无法过来。接着，问的人说道，既然如此，我有急事，要前往大爷府邱拜访，于是佐吉便通知平四郎：仁平头子要过去了，请留意防范。没有像平常那样差豆腐铺的孩子带信过来，想必是料想由那些小豆子们咚咚咚地跑，不如让官九郎飞一趟比较快。佐吉便是如此急于通知平四郎——冈引仁平就要过去了。

　　然而，被通知的这一方却仍老神在在。从头到尾就一「愣」字。哎，真是抱歉得很。

　　「反正，」

　　平四郎抓抓下颚，

　　「待会儿本人一到就知道了。」

　　让佐吉的努力付诸流水虽然对不起他，不过，人世间便是如此。平四郎折起小纸片收进怀里，感到有些困倦。既然仁平要来，打瞌睡就不太好，可是好困，要来就早点来啊——想着想着，终究睡着了，被小平次唤醒。

　　「大爷，有客人。」

　　好，平四郎应着眼睛立时睁开。不是自夸，若说到要在醒来时仿佛从未打过瞌睡，平四郎可是天下第一。

　　「让我猜猜来客是谁吧。是冈引仁平?」

　　平四郎背对着小平次，瞧不见他的脸，但小平次声音都变调了：」大爷怎么知道的?」

　　「你不知道吗?我是千里眼。」

　　小平次当真又惊又怕地叫了一声呜嘿。平素他虽不敢看轻平四郎，却也不怎么尊敬。因此让他敬畏的感觉真不错。

　　「不必客气，带他过来吧。」平四郎说道，边揉揉眼睛好让脑子清醒。

　　来者是个小个头的男人。

　　平四郎并非期待一个七尺大丈夫大剌剌登堂入室，然而事先收到了那样的通知，不免以为这不速之客会是个难应付的家伙。老实说，此时真是泄了气。

　　冈引仁平的体格与「黑豆」相仿，骨架小而略瘦，加上驼背，看起来比「黑豆」更娇小。年龄则应该比平四郎大上许多，发髻里有几丝白发，因光线照耀而闪现银光。一张小脸还算端正，年轻时或许颇获女子青睐。身上那件崭新的和服浆得笔挺，直纹细得须定睛看才分辨得出。

　　平四郎再怎么劝，仁平也不肯进房。殷勤有礼地说那样太失礼，还想跪在庭前的缘石上，平四郎忙笑着阻止。

　　「我是这副德性，还想歪着听你说话呢。你这么拘礼，我反倒过意不去。何况你又不是我的手下而是客人，至少坐在缘廊吧。」

　　「那么，小的恭敬不如从命。」仁平便在缘廊坐了。「不过，大爷是怎么啦?」

　　「也没什么，说来无聊得很。闪到腰了。」

　　一听这话，仁平那两片薄薄的嘴唇便动个不停，不住口地说着某处的膏药灵、某人的指压好、闪到腰的因头又是如何云云，话多得不得了。幸亏这当中来奉茶的小平次惊叹于他那源源不绝的话匣子，便留下来频频应和，平四郎乐得只在一旁作势倾听。

　　冈引这个名称，取自于在一旁协助同心、与力办事者之意。因此这个「冈」字就意义而言，与「冈目八目(旁观者清)」之「冈(旁)」相同。

　　早在平四郎尚未出世前，任此职者名为「目明」，而后有段时期遭政府严禁。但这道禁令终究未能持续，只有「目明」这个称呼消失，由「冈引」取而代之。此外，也有「手先」或「小者」这类称呼，但「小者」多用于指称冈引的手下。

　　尽管为时不长，但政府会明令禁止冈引，想必是认定此等人的存在所衍生的流弊太大。其中的确有些品性端正的冈引，好比平四郎所知的那位回向院茂七，众人尊为深川大头子，奉行所也极其信任。但这位头子算是例外，多数冈引自身都曾是罪犯，因此其中难免会出现一些不肖之徒，打着「我乃为公家做事」的名号欺负弱小，假公家之名行勒索敲诈之实。这种情况太过猖獗，干脆全部禁止——于是便下了这道禁令。

　　然而，江户这个地方人口实在增加太多，光靠南北两处总共不到数百人的与力同心来保护，也实在太大了。虽有町役人制度，但总不能每每要调查问话或逮捕犯人便将管理人或门卫一一找来。况且，有前科在身的冈引若驱使得当，甚至比良善的公役还管用。于是禁令有名无实，目明实质上依然存在。如此一来，禁令便毫无意义，最后反而是禁令消解，绕了一大圈又回到原处。

　　关于这方面的情形，平四郎是自父亲嘴里听到的。不是父亲亲自告诉他，是在说给被视为后继者的大哥听时，稍微听到几句。父亲对大哥是这么说的：

　　「要用冈引很难。一有什么事，那些人的眼光比你厉害得多，市面上的消息也灵通，若不格外小心在意，冷不防便会遭暗算。能够真心信赖的人少之又少，所以你听清楚了，千万不能对冈引掉以轻心。」

　　谆谆教诲了一番。实则父亲也讨厌冈引——应是不知如何应付才是——终究没有找到一个亲信。终其一生在身边服侍的，只有身为中间的小平次之父。

　　大哥身体不好，未满二十岁，便先父亲一步得胸病死了。现下回想起来，大哥用了多少心思聆听父训倒是相当令人怀疑。他身子虽弱，头脑却极聪明，也许早知自己命不久长。他深知如何不招恼父亲，实则花了不少时间在自己的喜好上，其中之一便是绘画。

　　大哥的画笔相当出色。过世之后，他那些存放在家里的画作，诸如绿竹麻雀、福神钓鲷图、竹林贤人等，甚至有人欢欢喜喜地要走。平四郎完全没有绘画的慧根，也没有赏画的眼光，但他素知大哥自磨墨那一刻起便乐在其中。因此每看到他的遗作，总免不了会心痛一阵，哀悼一阵。

　　水墨画脱不了一些固定的题材，若画些莫名其妙的东西，也没人欣赏。其中，大哥很喜欢画不倒翁，从瞪大了眼睛的不倒翁，乃至于笑眯眯的女娃不倒翁，千姿百态无所不有。每张脸都与井筒家相关的某人神似，虽无法指名道姓，却总令人感到世上确有其人。许多作品都相当优秀，让人不禁忆起大哥的绘画长才。

　　然而，大哥临死前所画的不倒翁，表情却相当狰狞。那幅画，大概是在画一个不倒翁滚动的模样，计有六个不倒翁东倒西歪，面这向那，时正时反，个个眼神不善。

　　当时平四郎认为，那是大哥的病透过画笔跃然纸上。那不倒翁的表情便是如此令人厌恶，非比寻常。

　　正面凝视那不倒翁，不倒翁也回望观者。这么对看上一会儿，心下便渐渐感觉不快，仿佛那回望观者的两颗眼珠子只是个幌子，不倒翁真正的第三颗眼睛藏在它脸上某处。它看准了这方瞧不见，毫不掩饰赤裸裸的恶意，冷冷瞅着观者，令人背脊直发凉。