老喊着「姨妈、姨妈」的。平四郎转念便想到，这家伙该不会就是那个叫弓之助的小鬼吧?

　　细君说，这孩子美得不平常。从里头传来欢乐的笑声当中，似乎也杂着厨房小下女的娇声，越听越是可疑。

　　平四郎故意加重脚步走进起居间，里头大概总算注意到了，细君匆匆自灶下来到走廊。嘴里说着「哎呀，你回来了」，脸上却还在笑。

　　「有人来了?」

　　细君更是笑开了。「是的，弓之助从佐贺町送泥鳅过来。天气突然热了起来，姐姐要他送过来，给我们消暑。所以，今晚已经备好泥鳅汤了。这是相公爱吃的吧?」

　　话倒真多。这几年可没见细君煮了什么，还开开心心地说这是平四郎爱吃的。

　　细君的二姐所嫁的佐贺町河合屋是个富有人家，之前也经常送些当季的吃食来，却从没差过河合屋的孩子做这跑腿的差事。一旦养成这个习惯，下回、再下一回，慢慢就熟了，要不了多久，即使没事也会在这里出入，而平四郎这人凡事不拘小节，到头来一定会觉得「哦，弓之助啊，把那家伙留在家里也不赖苏」。这阵子平四郎的心思全放在铁瓶杂院上，井筒家收养子的事，似乎就这么在细君经手之下，暗地里悄悄进行。

　　灶下又扬起笑声。平四郎横了细君一眼，她一笑置之。

　　「在笑什么?」

　　「弓之助老说一些有趣的话。」

　　「好好一个男孩子，竟这么轻浮。」

　　「哎呀，不是那样的。我这就去带他过来打招呼。」

　　细君脚步轻快地离开了起居间，旋即又带着细碎笑声回来。接着，对那个紧坐在她身后、在唐纸门前端正拜伏的小小人影说道：

　　「来，向你姨爹问好。」

　　「我是河合屋的弓之助。」

　　小小的人影手轻轻点在木板地上，头仍旧低着，说道：「姨爹今天也不畏酷暑巡视，当真辛苦。甥儿带来消暑的吃食，是河合屋的一点心意，还请姨爹赏用。」

　　口齿清晰地说完，人仍拜伏在地。平四郎从鼻子里哼了一声，细君瞪了他一眼。

　　「相公，哪有人用哼回应的呢。」

　　「你口条倒是挺清楚的。几岁了?」

　　天气热，平四郎不顾体面，拉开和服赤裸胸膛，扇着团扇问。

　　「不用趴在那里，过来。」

　　「是，谢谢姨爹。」

　　弓之助抬起头来。平四郎扬团扇的手停下来。细君一脸期待地不时望望夫君，又瞧瞧弓之助。

　　果然，好一张漂亮端正的脸，细君的话不假：浑圆灵活的眼睛，光滑秀美的额头，尺画线拉般挺直的鼻梁。一身干干净净的打扮，不用开口便知是商家的孩子，浏海上的髻结得小小的像顶颗小丸子，即使如此，这孩子仍有着引人注目的光辉。

　　这该怎么说呢——平四郎思忖，不久便想到了。就像上好的精致糕点，给人一种咬下去肯定美味的感觉。

　　「你就是弓之助啊。」平四郎指着他道。

　　「是。」少年精神十足地应道。「上次见到姨爹，是我五岁那年的端午节。那是七年前，我现在十二岁了。」

　　「是吗。」平四郎搔搔下巴。不知是否太过端正秀丽的脸庞都有相似之处，总觉弓之助的脸和美铃的脸看来是一个样。

　　「你近视吗?」平四郎不由得问。

　　「啊?我的眼睛看得很清楚。」

　　「相公，你在说些什么?」

　　平四郎接着又问：「有没有人说你里面好像填满了豆沙馅?」

　　弓之助圆滚滚的眼珠子转了一下，想来是吃了一惊。细君笑出来。

　　「相公，你问的话真奇怪。」

　　「可在我看来，弓之助好像包了满满了白豆沙馅。」

　　「白豆沙馅是吗?」弓之助正色复述。「没有，至今没有人这么说过。」

　　「咬下去好像会甜甜的。」

　　「那是因为相公你爱吃甜的呀。喜欢的东西看起来都是相像的不是?」

　　细君，这可是诱导问话。

　　「八丁堀的公役每个都是刀子嘴。表面上是只限一代的，在公差当中身分最低，俸禄也少。加上整天在市井小民町场里打混，自然就会变成粗莽之辈。」

　　「是。」弓之助应声点头。

　　「所以，你要是来井筒家当养子，继承我成为奉行所的公役的话，别人首先就会给你起浑名，像是豆沙助、井筒屋的白豆沙啦，这样你不觉得讨厌吗?」

　　「相公，现在就说这些也未免……」

　　细君想插话，平四郎却扬起下巴只管望着弓之助。少年眼珠往右转，想了一会儿，然后缓缓地说：「我不觉得有那么讨厌。」他回答。「而且浑名的话，现在也有人帮我取了。」

　　「哦，叫什么?」

　　「鲸仔。」

　　「啊?鲸仔?海里的那个鲸鱼吗?」

　　「不是的，是鲸尺(注：江户时代主要用来测量布匹的尺。一尺长定为三七.八七九公分)的鲸。鲸仔是简称。」

　　平四郎望着细君。细君高雅地掩着嘴忍住笑。

　　「弓之助说他见到什么都量。」她细声悄笑地说。「我也是今天才知道的，听说他很久以前就有这个癖好了，还说总是为此挨姐姐的骂。」

　　「什么都量……」

　　平四郎才开口，弓之助便开心地以唱歌般的口吻应道：

　　「姨爹的双眉之间正好是五分。右边眉毛长八分再多一根头发左右，左边的眉毛长九分。右下眼皮下三寸二分有颗黑痣，那颗黑痣的直径差一些些就是一分。」

　　见平四郎睁大了眼睛，便继续说道：

　　「姨爹的眼珠子直径大约是七分。」

　　细君忍耐不住，弯身笑了出来。

　　「瞧，我们刚才就为这大笑不已呢。」

　　一起用过晚膳后，活生生的鲸尺弓之助，带着好奇的平四郎在家中走来走去，凭空量起各种东西：柜子的宽度、横梁的长度、门框的高度、小平次的身高、腿长，及细君的步幅。平四郎手里拿着鲸尺与曲尺，跟在少年身后，确认他所测量的数值。惊人的是，每一项都完全吻合。

　　「我走路一定都以一尺二寸的步伐走，这是基础。」弓之助抬起小脚解释。「一开始很难，但先生教过之后，现在无论在何处，我都能以同样的步幅来走了。为了有个参考，在鞋子的前后各钉了一根铆钉。这么一来，只要用走的，到哪里都能测量了。」

　　翻过鞋子一看，果如本人所言。

　　「先生是谁?学堂里的先生吗?」

　　「不，是佐佐木道三郎先生。」

　　据说是住在佐贺町一座杂院里的浪人。年纪和平四郎相仿，自西国辗转流浪至江户，无妻无子，孤身一人。日子三餐不继，但喜爱测量，可以不吃饭却不能不量，是个相当奇特的人。

　　「测量……量地面能做什么?」

　　「好用来做蓝图、平面图或地图啊，姨爹。」

　　很快便与平四郎熟络起来的弓之助，口吻已很亲昵。

　　城里的平面图或地图并非人人都能做。幕府设有「普请方」与「测量方」等官役。即使请学者制作，也必须在幕府监督下方可执行，亦不许做成的地图、平面围等擅自传出，只有幕府许可的出版处才能刻版印刷。换句话说，佐佐木道三郎这个浪人的所做所为，全都是非法的，而且还教给孩子，真是不知天高地厚。