「这是为了自己研究学问，没有什么好心虚的。」

　　「可是，要是被知道可不得了。」

　　「只要如常生活，就不会被知道。」

　　尽管身在自己家里，平四郎仍压低声音说道：「你也帮忙做平面图、地图吗?」

　　「是。」弓之助答得光明磊落。

　　「那有什么用处吗?」

　　「不知道。」弓之助爽快地老实承认。

　　「但是姨爹，测量这个世界，是非常有趣的一件事。量了之后，就能知道东西与东西之间的距离。」

　　「知道距离……能做什么?」

　　「能知道东西的样子。」

　　回答之后，弓之助有些羞赧。

　　「佐佐木先生是这样说的。总有一天，天底下没有人量不出来的东西。借由测量，人们可以了解这朦胧的世界，不仅认识自己所知所在的这个小地方，更能想象天下国家是什么样子。」

　　平四郎听不太懂。然而，想象起迎弓之助当养子、成人之后，他穿着条纹和服与卷外褂，在江户市中昂首阔步，却一面以一尺二寸的步伐走到哪量到哪的模样，不禁好笑起来。

　　「你真是个怪人。」

　　弓之助没有半点不高兴的样子，也不害怕地回答「是的，现在是」。

　　「佐佐木先生也说，我们现在还只是一群怪人。」

　　对某件事感兴趣的时候，时间总是过得很快，不知不觉天已全黑。为怕河合屋担心，平四郎差小平次送弓之助回家，与细君两人独处时，说道：「你现在还认为那个奇怪的孩子适合当咱们的养子吗?」

　　细君有些困惑。若只是一个什么东西都量的孩子也就罢了，但若正在学习制作地图、平面图这种一不小心就会受幕府惩罚的事，就没有那么简单了。所以细君也不便再像之前一样，只管连声说好了吧。

　　「姐姐、姐夫不晓得知不知道这件事。」

　　「孩子那么多，照顾不到那里吧。」

　　「我一直只知道担心弓之助长得太美，怕他以后会遭桃花劫而步入歧途，看样子从今天起，又有别的得担心了。」

　　「我倒是很中意那孩子，没事常叫他来玩吧。」

　　「哎呀……」细君叹口气。「相公也是个怪人呢。」

　　平四郎回到自己的房间，面缘廊的格子门本应是关上的，现在却打开了。今晚是个弯月之夜，没有点灯的室内被昏暗笼罩着。但平四郎平日几乎用不到的那张书桌——因而除了砚盒之外理应没有任何东西——之上，摆着一件细长的小东西，在透过格子门照进来的淡淡月光下，微微发着白光。

　　走近拿在手里一看，原来是封信。会做此风雅之事的，自然是「黑豆」。

　　——那家伙打哪儿进来的?

　　他肯定是不久之前还在屋内，看着家里的情状。信封上什么字都没有，但一翻过来，一行字草草写着：

　　「染料盘商有个青出于蓝的俊才。」

　　平四郎笑着把信打开。

　　「黑豆」说，找到拜壶的八助一家人了。

　　令人惊讶的是，他们已离开江户，一家人和乐融融地在川崎弁财天寺院门前开了一家茶店。八助仍继续当临时木匠，但日子显然比在铁瓶杂院时好过得多。「黑豆」找出他们的线索，据说是八助寄给昔日工作伙伴的信;八助不识字，应是请人代笔。想来是八助发挥了他懦弱守礼的本性，怕他们以形同连夜潜逃的方式离开铁瓶杂院，会让留下来的亲朋故旧担心吧。

　　那封信里，一五一十地说明了一家人为何在自己人生早已过半后，才突然移住别处、开始经商，乃至于得以过着富裕生活的经纬。

　　说穿了，关键便在于凑屋。正如同平四郎的猜测，劝八助假作拜壶，以此为借口离开铁瓶杂院的，果真就是凑屋。八助得意地表示，有个自称来自凑屋的人到了工地，当场给了他二两金子，悄声要他当晚五刻(注：晚上八点)，到上野不忍池附近一家名叫「三轮」的幽会茶室，届时将有改变人生的幸运等候着他。

　　八助虽不聪明，好歹也懂得好事不会平白无故上门。于是他先回家，与妻子阿秀与女儿阿伦商量，结果三人同赴不忍池之约。一到那里，果然有个约四十来岁、相貌堂堂的男人在等着。他自称是凑屋的人，一副「既然一家人都来了，那就更省事」的模样，向他们提起拜壶之事。

　　四十来岁、相貌堂堂的男人，凑屋的人。平四郎心想，会是小平次昨天在凑屋见到的那个仪表出众的掌柜吗?

　　这人对八助一家人说，只要假作信壶离开杂院即可，往后的生活自有凑屋照应。阿秀与阿伦母女俩的梦想，便是自己开一家茶店，再小都好。她们提出这一点，对方即刻答应，说若在江户城外便不成问题。

　　就结果而言，八助不仅自己一家人离开了铁瓶杂院，还带走了其他两户人家。这两户人家不知八助一家人只是装模作样，真心信起壶来。八助深感为难，与凑屋那名男子商量，得到的答案是若那两家人也离开更好，凑屋保证不会亏待他们，命八助放心假装到底，直到离开。据八助所言，那两户人家被带到京都地方，各得了一笔钱，虽比不上自己，但尽可安定下来过不错的日子。

　　凑屋何必为赶走铁瓶杂院的住户动这种大费周章的手脚?八助自然也会起疑。于是凑屋那人解释，事关小姐的亲事，无法细说分明，但铁瓶杂院所在之地别有用处，希望能尽早悄悄让住户搬走。

　　「与美铃的亲事有关。」

　　这是种含混的说法。但也可视为一个方便的借口，因为对方不可能一问便回答真话。然而，至少凑屋想赶走铁瓶杂院的住户，且希望不至于引人注目，这两点是确然无疑的。

　　「即使花钱耗时费工夫也在所不惜。」

　　平四郎两手揣入怀里，想着久兵卫知道这一连串的事吗?当然是知道的吧。他是凑屋一手栽培提拔的底下人，做为一名管理人，也深得铁瓶杂院住户的信赖，没有他轧脚在内，这个计策是万万行不通的。这么说来，他出走失踪这件事本身，便是打一开始就计划好的?

　　久兵卫离开杂院，接着佐吉被送进来。像阿德这些死心塌地在杂院居住多年的住户，对各方面都不合「管理人」规矩的佐吉自然不会有好脸色，于是铁瓶杂院开始产生动摇。心生不满、欲离此杂院而去的风，便在住户间阵阵吹起——

　　一切都在计算之中。

　　「这么一来，佐吉简直就是个小丑嘛。」

　　也难怪他会神色憔悴，暗叹「我在这里究竟在做些什么」。凑屋想必是对他好言相托，说久兵卫出那种事跑路去了，又没有人肯接手，请他务必帮忙。而佐吉深觉自己有亏于凑屋，根本不可能拒绝。

　　然而，他被分派的角色，打从一开始便是「当一个失败的管理人」。凑屋正是希望他与住户之间摩擦冲突不断，好让铁瓶杂院空屋一间多过一间。相反地，因佐吉的尽心尽力，像豆腐铺夫妇等安分的住户，以及久米这样的新房客，开始心生信赖，且最近阿德对他也稍加刮目相看，这样的演变对凑屋而言是失算了。

　　「久兵卫这人也真不厚道。」