平四郎躺在起居间里，翻来覆去四处寻找凉爽之处，一面把事情讲给弓之助听。

　　弓之助这孩子，现在频繁地出入井筒家。当然，他的造访，是出自母亲的指使外加平四郎细君示意。说起初来时做了些什么，就是在起居间向平四郎问安之后，便规规矩矩地坐在那里。在这热得发晕的夏日里，即使平四郎打盹午睡，他仍乖乖坐着。问他不无聊吗?他答道目测屋里的种种，不会无聊。只问起下次能不能带曲尺、鲸尺来，点头答应他，他还当真兴兴头头地带来了。

　　好一阵子没开口的平四郎问细君，把那孩子放我这儿，要让他做什么?细君大感意外，不满似地嘟起嘴，曰道：哎，就教他些论语也好呀。平四郎这才发觉，细君自己分明也是八丁堀土生土长，竟仍对八丁堀同心这种人有着天大的误会，不禁大吃一惊。

　　——不如帮他找个练剑的道场，还比较实在。

　　于是，平四郎重托擅于照应人的朋辈，找了一家风评颇佳、对一般百姓也肯悉心指导的直心影流道场，送弓之助去习武。每个月的束脩由平四郎支付。弓之助家河合屋是富裕的商家，平四郎认为这点儿学费大可由河合屋来付，但细君却坚持这笔钱该由井筒家出，说这是为栽培弓之助日后继承井筒家所花的钱，由井筒家出才是道理。这里头，似乎有着细君对弓之助之母，也就是她亲姐姐的那么一点儿似虚荣、似负气的感情在内。平日她们姐妹感情极好，因而更显得既微妙又不可思议。

　　另一方面，令人担忧不出三天便会逃出剑道场的弓之助，则出乎意料，习剑习得颇为快活。在道场里东量西测，吓坏了一干学徒;不仅如此，剑术的天分也不差，这才真教人惊讶。道场的练习两天一次，没有练习的日子便到井筒家。而令人欣慰的是，这孩子说姨爹姨妈出钱供他上道场，至少该帮着扫地汲水，便勤快地想动手干活。

　　细君首先制止了他，接着小平次也涨红了脸劝阻，说是让少爷做这种事，小平次便无事可做。

　　「可是，小平次叔的工作，是帮忙平四郎姨爹吧?」

　　被这聪明懂事的孩子反过来一问，小平次的脸越发红了。

　　「家里的事也是我的工作。更何况，少爷，将来要继承井筒家之后的男孩，不可以去擦地板、扫庭院。」

　　就这么着，弓之助便又闲下来了。他早在学堂里学过读书写字打算盘，平四郎没什么好教他的。虽如此，实在没事做，便叫他习个字来瞧瞧。只见他在文案前一坐，写出来的字端正漂亮，令大人汗颜。那字真是好，直教字迹出名拙劣的平四郎得倒退十步，诚惶诚恐才行。

　　——这岂有不好好拿来用的道理。

　　于是，平四郎开始每两天一次，将平日巡视中该记下的事，要弓之助写下来。该提交给奉行所的文件，早已过了期限而不便委托书记的，也要弓之助写。不但交了差还可兼作训练，一举两得，平四郎心下大是惬意。原以为孩子只是种费事麻烦的东西，弓之助倒反过来了。认真考虑收为养子或许也不赖。

　　话说，到了今儿个早上。这天较前一日更热了，平四郎忽地兴起一念，是该将至今的梗概与自己目前的想法好生整理，回个信给「黑豆」了。说穿了，其实是一早见阳光刺眼逼人，便起心躲懒，想找个法子不必出门巡视，至少等日头斜了，午后阵雨下完、吹起凉风再说，且看能不能先找点事在家里做。为了偷这个懒，平四郎可也费了不少心思。

　　要叫弓之助给「黑豆」写回信，得由平四郎在心里打底稿，再出声说出来。待平四郎说完一回，便想问正老老实实、安安静静动笔的弓之助作何感想。也许该重查八百富那桩命案，该深思凑屋那难以理解的行动背后，是否隐藏着女主人阿藤对葵根深蒂固的怨恨，这些均为平四郎的想法。蓦地，他兴起一个念头，想知道在这个有些奇特而脑筋极为灵活的孩子看来，这些想法又是如何。于是，他便先提个话头问道，一个人竟能恨上另一个人十多年，这本事着实惊人，你觉得呢?

　　「我娘——」

　　弓之助手里还握着笔，圆滚滚的黑眼珠往平四郎一转，说道：

　　「直到现在，还会为我爹成亲才三天便在睡梦中喊别的女人的名字这事，大发脾气。」

　　「呜嘿!」平四郎掠小平次之美，惊呼了一声。「这可真是个陈年大醋坛。不过，你怎么知道有这回事?」

　　「因为爹娘会大声吵嘴。」

　　平四郎脑海里浮现细君姐姐河合屋老板娘文静秀气的面孔。哦——那样的人也会呀。

　　「每当一开始吵，大掌柜就会说蛇狮大战开打了，便逃之夭夭。」

　　平四郎躺在起居间，仰望天花板大笑。一骨碌翻个身，枕着手肘看弓之助。他也满面笑容。

　　「你不说我倒忘了，河合屋老板确实是一张狮子脸。鼻翼这儿张得开开的。」

　　「是的，确实是张得开开的。」

　　「你倒是像你娘。」

　　「好像是。」弓之助细心将笔收入笔砚盒，微微蹙眉。

　　「我娘为此很是担心，说我不适合当商人。」

　　「鼻翼和当不当得了商人有关吗?」

　　「娘说，商人要像这样，鼻翼张开来才好。河合屋代代当家都长了一张狮子脸。所幸，我大哥三哥都是。」

　　「都张得开开的吗?真可怜。你哥哥们一定很羡慕你。」

　　「照姨爹这么说，只要哥哥们和我都还活着，这羡慕之情恐怕会一直持续下去吧。」

　　弓之助不经意地这么说，平四郎也不经意地听着，但一个呼吸过后，便发觉这句话回答了刚才那个问题。

　　「你是认为，怨恨、羡慕这类感情，终究不会因岁月而消失?」

　　「一般似乎都是这么想的。」

　　「唔——。」

　　平四郎抓抓鼻梁。好像是昨晚睡大觉时，蚊子趁隙在鼻子旁叮了一口。可能是蚊帐有了破洞。

　　「好吧。可是啊，若是当面锣、对面鼓地互相怨恨，我也还能理解，但那阿藤的情况可不是这样。葵这女人老早就从凑屋消失了踪影，都十七年前的事了。十七年，这么长的时间，连当时出生的小婴儿都长成十七岁的大姑娘了，不是吗?像我，要我十七年都记着一个女人的长相，根本办不到。」

　　弓之助歪着头，接着喃喃冒出一句：

　　「葵……真的消失了吗?」

　　「啊?」

　　平四郎抬起头来。现下弓之助俯视的那张脸，想必十分可笑，孩子啊哈哈地笑了。

　　「不是的，葵定是十七年前离开凑屋后，便没有再回来了。但即便如此，凑屋里头应该还留着一些足以令人想起葵的事物吧?」

　　平四郎思忖道：「你是说美铃随着年纪渐长，越来越像年轻时的葵吗……」

　　「是的，而且铁瓶杂院还有佐吉在。」

　　葵所抛下的孩子。

　　「据美铃小姐所说，凑屋夫妇常提起佐吉。这教阿藤不想起葵也难吧。说起来，铁瓶杂院没了管理人、后继无人那时，总右卫门把佐吉叫来——这件事本身，定然令阿藤感到不是滋味。那可是有权有势的凑屋呢，纵使出过那种事，一时半刻找不到人接替久兵卫，但好好去找，不会没有其他人选的，大可不必去找佐吉。可这时却特地找他过来，总觉得太过刻意了。」