阿律毫不迟疑，立即答道：

　　「因为想在那块地上盖新房子。」

　　「什么样的房子?」

　　「听说是凑屋要用的，所以应该是大宅吧。」

　　平四郎与弓之助对望一眼。这倒是初次耳闻，是新的收获。

　　阿律不解地望着两人。

　　「盖大宅这种事，大富人家常做呀，没什么好奇怪的吧?」

　　「是啊，既是凑屋，想在哪里盖座大宅住都没问题。」

　　但是，也不必特地挑深川北町这种粗鄙之地，而且还不惜暗中赶走现在的房客。

　　弓之助微微倾身向前。「有没有听说过凑屋的哪个人笃信什么神明?」

　　这话问的是阿律与平四郎两人，两人双双摇头。

　　「哦，这样啊。」

　　「你怎么会想知道这个?」

　　「我是想，要在一个不相干的地方盖房子，或许是为了方位。」

　　平四郎哦了一声，这才明白。这种联想是不会出现在他脑海里的，再怎么说，他可是个出了名不信鬼神的人。

　　平四郎告诉阿律这段谈话是密谈，她与权吉都没有涉及什么见不得人的事，大可光明正大地继续目前的生活;只是，平四郎姨甥俩会经来此，并已知道凑屋正悄悄将铁瓶杂院的住户赶走之事，绝不能告诉凑屋那个俊掌柜——千叮万嘱后，离开了濑户物町。

　　顶着大日头，朝着大川边才一遇开脚步，弓之助便道：「她一定会说的。」

　　「一定的吧。」平四郎也这么说，从怀里取出手巾擦汗。

　　「不过，说也无妨。我们就来瞧瞧，凑屋知道事情被发觉后有何对策。」

　　「反正看这样子，也不会有什么危险。」

　　平四郎个子高，若不将头整个低下，便瞧不见并行的弓之助的脸。他稍稍停下脚步探头看，孩子似乎吓了一跳，立即停步。

　　「你今年十二吧?」

　　「是的，姨爹。」

　　「那心思还真机敏。」平四郎又迈开脚步。天气实在炎热，一停顿便觉烈日灼身，一走却是汗如雨下。

　　「会吗?」

　　「你怎知阿律定会将我们的事告诉凑屋的掌柜?」

　　弓之助泰然答道：「因为她喜欢那个亲切又俊俏的凑屋掌柜。」

　　「所以啊，你是怎么知道的?」

　　「因为她看到我，一点都不惊讶。」弓之助愉快地说道。

　　「女人一见到我，大多会吃惊地直瞅着我。可是，偶尔也会遇上无视的人。这样的女人都有心上人;也就是说，她们的心眼里只有那心上人，瞧不见别的东西。」

　　在这沉闷炽热、文风不起的午后，平四郎却放声大笑，这笑声掀起了风，令正好经过的卖风铃小贩扛着的风铃，一齐叮当作响。

　　「哇啊，好好听哦!」弓之助很高兴。

　　「我很中意你，买一个给你。」

　　「真的吗?哇啊!谢谢姨爹。那么，我想要那个金鱼的。」

　　瞧卖风铃的高兴的模样，那肯定是最贵的风铃。弓之助似乎也擅长这方面的测量之术。

　　「真是个不能大意的小鬼。」

　　虽做此想，平四郎仍非常愉快。早知有孩子会是如此有趣，便该早些叫他来。

　　弓之助一脸天真无邪地拎着那金鱼形状的风铃，不时高高举起，端详细看。

　　——虽不能大意，毕竟也还是个小鬼。

　　铁瓶杂院这档事，尚有许多不明之处。但是，何事不明，该往何处去寻，已有了眉目。过去不知是在玩些什么游戏却被迫参加，如今已知这游戏原来是场捉迷藏。

　　平四郎被蒙住了眼，带到各处去。由拍手声引导着，无知地跟随，虽不至于落入陷阱，但那个拍着手移动的真正的「鬼」，却将他步步引开，远离那个无论如何都不想令人看见的东西。

　　——捉迷藏，正是小孩子的事儿。

　　找弓之助来帮忙，搞不好是正办。牵着弓之助的手，走在满是尘沙的夏日之中，平四郎哼哼地笑了。在偶然撞见的人眼里看来，或许是这男人最大无畏的表情，也或许只是在艳阳下眯起了眼睛。

　　8

　　井筒平四郎不怕热，且喜爱夏天。他就爱夏天天气的单纯明快。天晴时便天晴，午后阵雨又短又猛，来了就走。对这个凡事嫌麻烦的人来说，这种简单爽利合了他的脾性。

　　然而，世上就是有人怕热，视夏天如人间炼狱。平四郎的二哥便是其中之一，儿时一到盛夏，看着半死不活的兄长，平四郎既感同情又觉有趣。只见他觉也睡不好，饭也吃不下，只是猛喝水，叫他回应好像也慢半拍。分明被同样的日头晒着，同样流着汗，却只有二哥独自受罪，在一旁看着，不知为何总会有些庆幸又有些窃喜，心情颇为复杂。

　　即便是盛夏，铁瓶杂院里阿德的卤菜铺当然也得升火做生意。然而多年来的持续锻炼，让阿德在炭火熊熊的炉灶前仍能行若无事。平四郎问她耐热是否有诀窍，阿德回答：「哪来什么诀窍，全靠习惯啦，习惯!一忙，身体自然就会挺过来!」

　　可悲的是，并非全天下的女人都同阿德一般健壮。眼前，梅雨时节起开始跟着阿德学做生意的久米，入夏后憔悴了不少。当天下午，井筒平四郎捡着日阴走在前往铁瓶杂院的路上，遇见瘦得下巴有些尖了的久米，颈项上贴着白色药布，像鬼魂般幽幽地走在路上。

　　「怎么，累到得风邪啦?」

　　听见平四郎搭话，久米吃力地转过身来。她那天生轻佻的举止，已完全收敛起来。

　　「哎呀。大爷。」说着，她难为情地摩娑着颈上的药布。「不是风邪啦。这个呀，是长、痱、子，痱子呢，很没情调吧。」

　　平四郎大笑，仰望着湛蓝无底的夏日晴空。小平次代替无情的他，担心地望着久米的颈项。她卷起衣袖、松开领口，让他们瞧身上各处的药布。

　　「我听说长命寺再过去一点儿，有个大夫给的膏药治痱子很有效，就上那儿去。真的跟人家说的一样有效，可是好贵呢。大爷，要卖卤菜可真不容易。」

　　「你之前干的那一行，不也有花粉肿吗?不管是什么营生，都有它麻烦的地方。」

　　平四郎意在鼓励，开朗地这么说，但久米确实显得相当难受。

　　「阿德姐骂我，说我就是太散漫才会让痱子上身。」说着伤心地垂下头。

　　「哎，别这么泄气。不过，在这儿遇到你倒是省了我的事。既然是从大夫那里回来，稍微绕个路阿德也不会知道。我请你吃个洋菜冻吧!」

　　「哇，好高兴!」

　　两人稍稍偏离了大路，到一家面水道摆着长凳的茶店去。小平次在水道旁蹲下，取出烟管。奇的是，一到夏天，这一板一眼的中间烟瘾似乎就大了起来。还有，小平次夏天几乎不会流汗。他只在惊惧时流冷汗，而这是不问季节的。

　　平四郎想问的是，最近阿德与八百富的阿露之间来往的情况。今年初春，八百富发生了不幸的命案，过后，阿露连同生病的父亲一同离开杂院，阿德有段时间频繁地造访他们新的落脚处，帮忙阿露。他们至今仍密切往来，或者阿露父女生活安定后，便少有接触了呢?照他想，现在久米与阿德走得最近，也许会知道些什么消息。