「听说是之前待过『胜元』的正次郎?」

　　平四郎喘着气问道。政五郎默默点头，掀开草席一角让平四郎看。

　　草席下露出一个黑绿色西瓜般的东西，平四郎一时没认出那就是尸体的脸。多半是泡过水的缘故，扭曲膨胀，活像颗没长好的冬瓜，连眉目口鼻都难以分辨。

　　「好惨……」

　　「胸腹积了水，」政五郎一面说，一面伸手放在尸体的肋骨上，「多半是溺水时吃了水。被绑住扔进河里前，虽已去了半条命，但应该还没死。」

　　「那就更惨了。不过，这样竟能认得出是正次郎?」

　　「尸身的兜裆布用的补缀，用的是『胜元』以前印了名号的的手巾。还有，背后有纹身。现在不方便看……」

　　政五郎抬起尸体左肩。「这个地方，纹了一个天女图。遣人去『胜元』一问，人人都立刻说那是正次郎。很多寿司师傅和厨师都喜欢纹身，常互相炫耀比较，因此谁有什么样的纹身都记得。身高也相近，所以我想应该不会错。」

　　「关于正次郎，我最近才知道一个消息……那是什么?」

　　原本正想说出木桶匠权吉和八王子赌场的事，平四郎却不禁中断自己的话大喊。原来，弓之助正踏着河边湿润的泥土，往这里走来。大额头紧跟在后头，而弓之助不知正兴奋地向大额头说些什么。

　　「那是大爷的外甥啊，」政五郎一本正经地说道，「还有我们家的大额头。」

　　「这我知道。」平四郎往两人奔去。「喂!你们在这里做什么?」

　　一见平四郎，弓之助的脸色整个亮了起来。「啊，姨爹，您总算来了。」

　　「什么总不总算，你怎么会在这里?」

　　「政五郎爷的人到八丁堀来通报时，我正好在宿舍打扰。于是便直接过来了。」

　　接着略带辩解意味地补充道，一听说是正次郎，便实在忍不住。

　　「我太僭越了吗……」

　　「我倒想问你，不怕吗?」

　　「怕什么?」

　　「看到那种——尸体啊。」

　　弓之助向后瞥了大额头一眼，两人一齐耸耸稚气的眉毛。「我们没有看尸体，一直在这一带勘查。」

　　平四郎「呼——」的吐了一口气。「你姨妈竟然肯让你来。」

　　「姨妈吩咐我要好好表现。」

　　细君显然已一心当弓之助是养子了。

　　「勘查之后，发现了什么?」

　　弓之助摇摇头。「正次郎似乎不是从这一带的河岸被扔进水里的。」

　　「怎么说?」

　　「因为没有留下类似的足迹。那人虽然全身被绑住，但身躯不小，何况他是个男人，一定会挣扎得很厉害。搬的时候，可能要两人合力，甚至三人。因为并非一般的行走，脚印应该会相当紊乱。可是，却没看见那样的痕迹。」

　　「可能是被扔在很上游的地方，过了一整晚才被冲到这里。」

　　「政五郎爷说，看尸体的样子，在河里的时间应该不到一晚，还说可能是今天一早被扔进去的。」

　　平四郎伸手抠起鼻翼，接着不慌不忙地问道：「那，你认为是谁下的手?」

　　两个孩子圆睁着两对眼仰望平四郎。

　　「我只是问问而已。」平四郎干咳一声。「看你们说话的样子，好像你们知道凶手是谁似的。」

　　「依现在的状况，要紧的或许不是『谁』，而是『为什么』。」

　　「怎么说?」

　　问了这句后，平四郎忽地说：

　　「我怎么问起你来了。」

　　身后看热闹的人笑了。平四郎听而不闻，而弓之助也一脸的若无其事。

　　「正次郎被折磨得很惨吧?」

　　「嗯，很惨。」

　　「动手的人之所以会拷问正次郎，一定是想从他身上逼问出什么话来。」

　　平四郎双手在胸前交抱，定定地盯着弓之助的脸好一会儿。然后，以念书般的口吻说道：「正次郎知道什么吗?」

　　弓之助点点头。「八百富的阿露、富平，还有久兵卫都平安无事吧?」

　　平四郎连忙转身赶回政五郎处。两人商量不到几句，便决定好如何安排，刚才一直听政五郎指挥行事的、一名平四郎没见过的年轻手下，奔过桥消失了身影。

　　「富平他们本就有我们的人在监视，应该不会出什么大乱子，但小心是没有过度的。」政五郎说道。

　　「权吉也就罢了，阿律不知如何?」

　　「若是凑屋那个俊掌柜将她藏了起来，也就不必担心。」

　　尸体己决定移往邻近的办事处。小平次跑了好几趟奉行所后，决定由平四郎负责验尸，因此一行人围着抬着尸体的担架行动。一目桥一带的町役人们，看看弓之助又看看大额头，诧异地皱起眉头，但平四郎未做任何说明，弓之助他们也没作声。

　　在办事处里，再次仔细检验尸体。此时不须顾虑看热闹的人，便掀开草席让尸体整个露出来。平四郎与政五郎不时发话，都由担任书记的老人写下，只见大额头则在一旁翻着白眼，似乎也正忙着「写」进脑里。

　　弓之助看到尸体，脸色微微发青。听政五郎面不改色地说着左手小指指甲被拔掉、指尖遭炭火炙烧等，每听一次脸色便更惨白。

　　政五郎以熟练的手法打开尸体的嘴往里看。「牙齿并没有被拔掉……全都在。」

　　「有那种拷问啊?」

　　「在常出入赌场的人当中，并不罕见。」

　　「真叫人头皮发麻。」

　　弓之助说了句话，却因声音颤抖，初时没听懂他在说什么。

　　「……脏的。」

　　「什么?」

　　「牙齿。」

　　「牙齿怎么了?说清楚点。」

　　弓之助咽了一口唾沫。「牙齿是脏的。」

　　政五郎以沉着的眼神望着弓之助，说道：

　　「溺死的人，会喝进很多脏污的河水。」

　　「就是这么一回事。」平四郎作结。

　　弓之助向前一步，走近尸体蹲下，指出正次郎从嘴唇间露出来的牙齿。

　　「可是，我想这里的脏污并不是河里来的。这是血吧?」

　　平四郎与政五郎重新细看尸体嘴内。一打开嘴臭味更浓，平四郎便屏住气，但政五郎却行若无事。平四郎心下不禁暗自佩服。

　　「也许是溺水的时候太痛苦，咬到舌头了。」

　　平四郎迳自喃喃说道，但政五郎和弓之助都没说话。政五郎微微皱起眉头。

　　弓之助突然回头对担任书记的老人说道：「不好意思，请问这附近有没有卖天妇罗的人?糯米丸子铺或乌龙面铺也可以。」

　　这话使在场所有人都吃惊地睁大了眼。老人没料到有此一问，墨汁自笔尖滴落。大额头的「记录」也中断了，黑眼珠回到正中央。

　　「怎么，你肚子饿了?」平四郎笑道。「看你的脸色倒不像有食欲。」

　　「我想去要一点东西。」弓之助正色道。「有吗?」

　　老人说，做这些生意的人都住在附近杂院里，并告诉他所在地点。弓之助留下一句「失陪」，便跑出办事处，留下众人满脸错愕。

　　老人泡了茶，众人便坐下来歇口气。