然而，蒙受垂青的人，却骂那个阿藤「天杀的臭老太婆」。

　　平四郎让官九郎带去的信上，写着几个直截了当、简洁明了的问题。凑屋阿藤对找巫女的原因作何解释?曾要她驱什么邪吗?曾要她祭拜什么吗?为此又付了多少钱?前后总共与阿藤见过几次面?后来不再见面，是阿藤要她不必再来了，还是另有原因?——依年轻大夫的来信，吹雪对这些问题，撇开混杂其中的咒骂不谈，倒是回答得有条有理。她说真的是很气凑屋阿藤，所以记得非常清楚。

　　距今约两年半前，吹雪首次被叫到凑屋，来到大宅深处阿藤的居室时，阿藤要她驱走附在这个家里作怪的恶女之灵。吹雪问起阿藤如何得知她这个人，阿藤提起日本桥通一丁目和服店的大老板娘。和服店有个十二岁便死于天花的孙女，魂魄在家里游荡，大老板娘说是请吹雪来安魂的。

　　吹雪说自己擅长安抚彷徨迷失的游魂，也因而受到不少人感谢。年轻大夫在此加注，说吹雪现下模样虽然凄惨，但其实是个聪颖机伶、个性爽朗，脸蛋也颇惹人怜爱的姑娘。若非误入歧途，应该不至于身陷牢房。这年轻大夫该不会爱上吹雪了吧?平四郎操起不必要的心，捏捏下巴。

　　吹雪只进出过阿藤的居室，没去过凑屋其他地方，但魂魄徘徊逗留之处，会有一种令足尖冰冷的独特寒意，吹雪却没有感觉到。因此当阿藤说有女人的恶灵，她也无法立时有所感应。于是她试图问出个中情由，但阿藤不愿说，只是倨傲地道，要你驱邪就驱邪，办不到就滚。

　　然而，吹雪也是个生意人，借口说要呼唤迷途的游魂需要一定的步骤，到凑屋走了两、三趟，并以各种手法笼络阿藤，虽只是只字片语，却也成功问出她为何烦心。她嘴里的恶女，看来是凑屋老板总右卫门的情妇，且那女子似乎死不瞑目。但这是许久之前的往事，并非近日才发生的。而且，这女子的灵魂要对凑屋报仇，也只是阿藤自己的说法。至少，处理过许多这类实例的吹雪一听到「鬼报仇」，当下会想到的病苦、接连有人死于非命、家道中落等实际损害均未发生。最后举出的这一点，尤其令吹雪感到可疑。

　　然而，第四度上门之际，一个小小的偶然解开了吹雪心中的疑惑。由于家中有巫女出入，凑屋的女儿美铃深感好奇，便趁吹雪在时来到母亲的居室。

　　说到当时阿藤的惊慌失措，即使说美铃是个死人，眼睁睁见她从棺材里爬出来，也不过如此。不要靠过来!不要靠近我!要说几次你才懂!尖叫着叱喝女儿，将她赶出居室，狠狠将唐纸门一关，一副要撒盐驱邪的模样——不，若非吹雪在场，她大概真的会撒盐。

　　美铃走了之后，阿藤铁青着脸颓然而坐，吹雪抓紧机会上前安慰。阿藤吓坏了，将之前坚决不肯透露的秘密和盘托出——死去女人的恶灵附在女儿身上，占据了女儿的身体，要对我加以报复，因为美铃的长相一年比一年像那女人……

　　于是，阿藤再三坚称的「鬼报仇」是怎么回事，吹雪也懂了。她在别处也曾听说过类似的例子。

　　吹雪更进一步问起「那女人」是谁，然而这却是画蛇添足。阿藤差点要脱口回答，但发现吹雪那热切的神色，忽地回过神来，反咬一口问道，驱邪有必要知道女人的名字吗?

　　吹雪答道，驱邪当然要知道名字。既然夫人至今曾聘请算命师、灵媒，当时自然也问过名字吧。然而阿藤却再也听不进吹雪的话。她对自己因一时失态，不慎将极欲保密之事说溜了嘴感到切齿之悔，当真咬紧牙根开始吵嚷起来，叫着：「快给我滚!你滚!要钱就拿去!像你这种肮脏的女人，不准再踏进这个家一步!」据说骂得很凶。

　　阿藤也真的开了装金子的钱箱，拿小判(注：江户时代的金币单位，由政府发行。依发行时代重量略有出入，但通常以一枚小判为一两)扔吹雪。其中一枚打中吹雪的脸，正好碰到右眉与右眼间的柔软处，割破了皮，流了血。这使得阿藤更加如得失心疯般，又是踢打又是拉扯地动起手来，吹雪几乎是连滚带爬地逃走了。

　　在此，年轻大夫又下了个注解，写道吹雪脸上的这个伤痕仍相当清晰，一眼便看得出来。脸蛋可是重要的生财工具，吹雪之所以对阿藤忿恨难消，绝大部分是为此。

　　做吹雪这种生意的女人，通常都不是单独行动，她背后便跟着一个吃软饭身兼保镳的可怕「大哥」。吹雪对这男人并未详加描述(平四郎认为定是碍着年轻大夫在眼前的缘故)。若在平常，遇到这种事必定会向「大哥」哭诉，要他到凑屋大闹一场。吹雪当真心有不甘，也不是没考虑过此事。要知道，对方可不是一般小商人，而是凑屋。若手法得当，定可大敲一笔。

　　然而，吹雪并没有这么做，因为她害怕。能向凑屋要到一大笔钱自然开心，但她深怕会因此无法摆脱这个男人。这男人于合作当初倒是没什么问题，但一旦成为吹雪的入幕之宾，便立刻显露出本性，将吹雪赚的钱搜括得一干二净，若敢顶嘴便拳打脚踢，自己却沉溺于赌博喝酒，集窝囊废本质于一身。

　　这些「大哥」通常物以类聚，因此吹雪深怕若随便说出凑屋的事，事情将更不可收拾。那时她已两度因偷窃而与公役「结缘」，但罪行轻微，并未沾染过「恶事」。这里年轻大夫也亲切地加了注释，写着认为吹雪不是会做那种事的姑娘。

　　而且吹雪还说，虽只乍见一眼，但她深深同情凑屋的女儿美铃。只不过是长得像以前和总右卫门过从甚密的女人，便被自己的母亲视如妖怪。吹雪没见过自己的母亲，但一心相信所有的母亲都是温柔的，自己的母亲也一定温柔有加。因此看见阿藤对美铃的态度，不禁感到心痛。

　　「那个天杀的臭老太婆，」

　　吹雪是这么说的。

　　「她一定是杀了凑屋老爷的情妇。因为是亲手杀的，才怕鬼魂作祟找她报仇。可是，她又不敢正视自己犯下的事，这样是没办法好好驱邪的。那种没良心的臭老太婆，死了最好!」

　　将吹雪移至医牢的行动相当顺利，作次也小心安抚了其他女囚，因此不须为吹雪担心。又，汇整此信时，冈引仁平也至牢房探视，与狱卒闲聊后便走了，应该没有注意到我方的举止——年轻大夫如此作结。

　　平四郎一面将纸卷卷回原状，一面自鼻子深深吸气，刻意发出鼻息声再将气呼出来。

　　有了这些佐证，已经无庸置疑了。

　　「恶女之灵吗。」

　　那是指葵。阿藤这样称葵。葵已经死了。她没有留下佐吉出走，也没有与别的男人私奔。她被阿藤杀了，尸体被藏了起来。

　　平四郎抚着后颈，闭上眼睛。一起床便读了封长信，觉得脖子好像僵了。一作此想，却又立刻失笑。因一旦做起接下来该做的事——

　　「可不是肩颈酸痛一下就能了事的。」

　　朝阳灿烂的秋日庭院中，好几只麻雀翩然飞落。

　　「因为，我可得去把一个在地底下沉睡了十七年的女人挖出来啊!」

　　麻雀啾啾鸣啭。有一只停在缘廊边，歪着头望着平四郎，似乎是不懂他在笑什么。