「大家脸上尽是着了狐仙道的模样，也请狐仙喝杯茶吧?」平四郎轻松说笑。

　　弓之助跑了回来。平四郎嘲笑地问是买了天妇罗还是糯米丸呀?却见他带回来白色年糕状的东西，手里正不停揉捏着。

　　「那是什么?」

　　「乌龙面面团。」

　　弓之助过意不去地耸耸肩。

　　「拿吃的东西做这种事，实在令人好生内疚。」

　　他一面说一面靠近尸体，将白色的面团往正次郎嘴里塞。仔细拓下他的齿形，先是上颚，接着是下颚。

　　「哈哈——原来如此。」政五郎感到佩服。平四郎丈二金刚摸不着头，只顾张着嘴。

　　「这是啥咒术吗?」

　　「不知道。」弓之助灿然一笑。「不知道帮不帮得上忙，不过这样我就满足了。」

　　弓之助细心地以怀纸包起面团，小心翼翼地收进怀里，免得压坏。平四郎半开玩笑，但半是真心地低声说道：

　　「你很勇敢，连摸尸体都不怕，脑筋又聪明，为什么尿床的毛病会治不好呢?」

　　大额头不再翻白眼，缩起下巴困惑地望着弓之助。政五郎为了忍住笑而把头低下。担任书记的老人，笔尖又滴下墨来。

　　「回去吃烤焦的蜥蜴尾，」老人说道，「煎成药服下，包你马上不尿床。我孙子也是靠这法子治好的。」

　　「谢谢您。」弓之助答谢，却向平四郎不满地嘟起嘴。

　　一夜过后，翌日天亮前平四郎被细君叫起，说「黑豆」送来一封信。

　　「就放在灶下炉旁，我想该早点让你看过。」

　　正次郎在八王子的住处、工作地点与他出入的赌场，已请政五郎的手下调查了。昨天为安排这些，后来便在政五郎邀约下，于茂七家用晚餐;边吃边喝，将至今铁瓶杂院相关的事情首尾，以及平四郎的想法、今后的计划等，详尽讨论了一番。心情因此清爽不少，脑袋却因宿醉而疼痛不已。然而，细君无情地打开了挡雨窗，弄得满室晶亮，也无法再睡回笼觉。

　　这次的信虽短，但「黑豆」的「妙笔」对这天早上平四郎金星乱闪的眼睛仍是个不小的负担，花了点时间才了解个中含意。

　　铁瓶杂院那块地上原有的灯笼铺，老板名叫藤太郎，长阿藤三岁，是阿藤母方的表兄。阿藤是独生女，儿时与藤太郎两小无猜，双方虽是表兄妹，也曾谈到将来结亲的事。

　　十年前灯笼铺之所以歇业，是由于藤太郎得了病，视力急远减弱，要从事精细的工作、指示工匠都有困难。且藤太郎个性难以相处，眼睛一出问题，之前遭他打压的弟子们便心生轻蔑，不是借机报复，便是私自带走客户自行开店或卷款潜逃，丑事不断。真正是屋漏偏逢连夜雨。

　　藤太郎有个结缟多年的妻子阿莲，孩子则是尚在襁褓中便夭折了。如今仍是夫妇两人，住在阿藤娘家的料理铺，半接受亲戚待遇，半过着佣工般的日子。

　　平四郎搔着头读信，想起昨晚政五郎的话。那已是十五年前的事了，阿藤娘家的料理铺遭火灾波及，当时曾让无处可去的佣工们暂时借住藤太郎的灯笼铺。由于那场火灾有纵火的嫌疑，政五郎等人曾详加调查，因此印象深刻。

　　「亲戚啊，青梅竹马是吗。」

　　平四郎揉揉眼睛，打个哈欠。

　　「这么一来，若拜托什么事一定肯帮忙了。」

　　另一方面，八百富则看不出与凑屋、总右卫门或阿藤有何直接关联。这一点倒是猜错了。

　　「不过，问问本人就行了。事情发展到这个地步，大可公开了。」

　　平四郎认为，既然昨天正次郎被杀，能从容办事的时期便已过了。这案子虽然原本就疑点重重，但追查陈年往事，与追查途中又出现新的牺牲者，就办案者而言，心情是全然不同的。眼下，是谁、为了什么缘故将正次郎拷问杀害，即便能做出种种推论，却也莫衷一是。但平四郎与政五郎都一致认为，必须尽早解决此案。

　　信末，「黑豆」才明白表示，凑屋总右卫门暗中与西国诸大名家往来——主要是放款予大名——而这些大名家无一不是「外样」(注：江户幕府将诸侯大名分为「亲藩」、「谱代」与「外样」三种。「亲藩」为德川家康的男系子孙，「谱代」为德川家康取得天下(关原之战)前便跟随德川的功臣，「外样」则是德川取得天下后归顺的大名。以与将军的亲疏而言，亲藩高于谱代，谱代高于外样)名门，因此上面正密切监视他的金钱动向。此时所说的「上面」，便代表那是「黑豆」奉命调查的工作之一吧。因此他对美铃的婚事亦知之甚详，且附注一笔，说若凑屋方面若非发生非同小可的丑事或失职，婚事应可顺利进行。

　　「哦，原来如此。」

　　「黑豆」在平四郎委托他调查这些小事之前，便因自己的职务对凑屋总右卫门及其左近展开调查——只是尚未明白平四郎针对凑屋要调查何事之前，不便掀开自己的底牌吧。

　　无论以何种身分从事何种工作，总免不了那份工作才有的烦心之事。当初次自平四郎口中听到「凑屋总右卫门」的名字，或许「黑豆」心下暗自吃惊，不知平四郎要做些什么。

　　然而，事到如今却特地如此表明，可见「黑豆」这家伙也认为平四郎的调查已到了最后关头。真有他的，脑筋怎能如此灵活?平四郎打了大大一个哈欠。朝阳耀眼，令人不禁要眯起眼睛。

　　伸了个懒腰站起来，仿佛正在等他这么做一般，庭院传来了啪沙啪沙的扇翅声。平四郎猛地拉开格子门。只见官九郎偏着头，停在最靠近自己的那株茶树枝头。

　　「哟，早啊，辛苦你了。」平四郎出声招呼。「下次也叫『黑豆』使唤使唤你吧?」

　　11

　　年轻的牢房大夫写得一手好字。信一开始便声明，吹雪目不识丁，年轻大夫尽可能将她所说的话，原封不动地记下来。也因为如此，看不了多久，平四郎便读到年轻大夫端正的楷书写着「那个天杀的臭老太婆」。

　　这词是吹雪用来咒骂凑屋阿藤的。

　　人们请到家里祭灶的巫女，大概有一半是假冒的。这些巫女以此为由，登堂入室，陪酒卖春。江户是个男多女少的城市，多的是一家子只有男人的人家。十个大男人同住的商家里，女人就只有一个年过七十的煮饭婆——这种情形四处可见，也才会有她们这门生意。

　　这些冒牌巫女自然不会有真才实学，一字不识者也不少见。要冒充巫女所需的套语祝祷，若非同业前辈口耳相传，便是有样学样，不须有什么学问。当她们脱下伪装巫女的装束，露出卖春妇的本性时，即便还称得上貌美，也同样降格为粗野低俗的女人。满口粗言鄙语其实才是她们真实的样貌，不必讶异。

　　话虽如此，劈头便来个「天杀的臭老太婆」还真吓人。

　　据牢房的仆役作次说，吹雪在女牢里，大言不惭地炫耀自己当巫女时的风光，把女囚们都得罪光了。作次与小平次都认定她的话必是吹嘘，但平四郎倒不这么认为。吹雪有段时期定是优秀的巫女，只因改不了偷东西的毛病，才搞得年纪轻轻便惹得一身腥，否则也不至于进牢房。就算她真是个冒牌货，想必也曾以巫女的身分，让请她驱邪作法的人感激涕零、千恩万谢，收的是金包银包，吃的是山珍海味，过着顺心如意的日子。不说别的，至少凑屋的老板娘就曾耳闻她的风评，特地请她作法。