年轻大夫将吹雪移至医牢后，在该处依平四郎遣官九郎送去的信，向她问出必要事项，并趁待在牢房执勤的这段时间，写信给平四郎。待年轻大夫结束值夜工作，临走之际，亦即翌日早晨，再次遣官九郎飞往小传马町，年轻大夫将信绑在官九郎脚上后，再若无其事的照常打道回府——此为全般步骤。

　　年轻大夫的任务吃重。平四郎没见过他，心底难免对将他牵扯进此事是否妥当感到不安，但作次拍胸脯保证万事无虞，且暗中充当密使的小平次也说那位年轻大夫值得信赖，便决定将一切托付给他。一问之下，原来年轻大夫早对牢房内的腐败与仁平的专横愤慨不已。

　　于是，官九郎出动的早晨来临。月历刚好掀到九月一日那一页。平四郎虽觉得这事微不足道，但正好是个新的开始，倒也不赖。吹雪若肯吐露所知之事，平四郎便不需再深入追查此事。

　　再来——只要稍微费点劲查证即可。

　　平四郎虽然挺有干劲，但实际做的，只是在一旁看着佐吉放官九郎飞往空中。虽对官九郎说了声「万事拜托了」，但官九郎也不懂得要啼声「嘎」来回应。总觉得自己有点蠢，便搔着后颈找佐吉说话。他正凝望着官九郎消失的那一方天空。

　　「这阵子只顾着官九郎，没跟你聊上几句，杂院那边怎么样?」

　　佐吉垂下视线，同时也垮下双肩。「又有人搬家了，两户。」

　　「那不是你的错。」

　　「空出这么多屋子，住起来也不方便吧。没有左邻右舍，要借个米、味噌、炭炉什么的，也借不成。换作是我，我也不愿意……」

　　「阿德和久米呢?好久没去了，上门去讨个蒟蒻吃吃吧!」

　　「阿德姐很好，久米姐好像被痱子折磨得很厉害。」

　　「还在长痱子?现在早晚天都凉了啊。」

　　「大概是拖着没治好反而更严重，都肿起来了。她抱怨去瞧的那个大夫开的膏药，又臭又贵，要贴又费事，一点效用都没有。大爷要顺道去看看吗?」

　　「也好，去露个脸吧。反正得枯等到明天早上。」

　　这一天在卤菜铺店头，大卤锅仍冒着热气干活。阿德举起手里的杓子，大声说道大爷来得正是时候。

　　「我想来个入味的蒟蒻。」

　　「今天吃这个吧。」

　　阿德伸筷进卤锅，取出一颗像蛋的东西。那东西也像小芋头，看筷子夹起的模样，感觉比小芋头更加柔软有弹性。

　　「这是什么?」

　　I拿鱼浆去煮的。里头加了蛋来塑形，很奢侈吧!」

　　阿德拿了个小碟子盛装，省得卤汁滴下来。平四郎本想用手抓着吃，反烫得抓不住，猛吹手。

　　「听说住户又变少了。」

　　阿德斜瞟了平四郎一眼。「大爷见过佐吉兄了吧。」

　　「你也会叫佐吉『佐吉兄』了啊，他也真是熬出头了。」

　　热腾腾的卤菜很美味。「这个好，客人一定会喜欢的。」

　　「这是久米想出来的。」阿德得意地说道。「像我这种打骨子里穷出来的人，才想不出这么精巧的东西呢!她啊，有钱的时候可是阔绰得很。」

　　店里却不见久米人影。

　　「久米出门啦?」

　　「又到大夫那里去了。我说，大爷，痱子会那么严重吗?」

　　阿德从锅子处转身正对平四郎，露出像小姑娘般百思不解的眼神。

　　「不知道……我没长过痱子。大夫怎么说?」

　　「那种蒙古大夫，听他的咧!对像我们这种穷人，闭上眼睛摸一下，随便下个诊断就算了事。只有在收钱的时候才会把眼睛睁开。」

　　「你这话还真不客气。」

　　但是，想起之前吃洋菜冻时久米那模样，看来确实是瘦弱了不少。现在比起当时，又更严重了吗?

　　「大爷——我是觉得……」

　　阿德把难以启齿的话在嘴里咕哝了一会儿，才吐出来：

　　「那个，真的是痱子吗?她会不会是染上别的不好的病?」

　　「什么不好的病?」

　　阿德气急跺脚，震动了锅里的卤汁。

　　「就是下面的病呀，花柳病。」

　　阿德怀疑是久米卖春时，被客人传染的。

　　「这……我就不能说什么了。」

　　「我以前见过。在同住的杂院里，有个『夜鹰』(注：江户时，将夜里在路边招揽客人的下级妓女称为「夜鹰」)出身的女人。她也一样，全身长满东西、越来越瘦，死的时候连脑子都病了，明明没半个人，还对着土墙说话。」

　　阿德一口气把话说完，粗壮的双手环抱着硕大的身躯，抖了一下。

　　「可是，在这个夏天之前，久米都还健朗得很呀?」

　　「哎，大爷真是什么都不知道。那种病要过好几年才会冒出来的。在那之前，就躲在身体里，等到旁人都看得出来的时候，就已经太迟了。」

　　平四郎不知如何反应，便将空了的小碟子递给阿德。阿德接过碟子，往身后台面一放，叹了一口气。

　　「久米的病有这么严重?」

　　「脚那边呀，长东西烂出来，都快可以看见骨头了。」

　　听得平四郎也直打个哆嗦。

　　「看得都想起我家那口子的褥疮。那绝不是痱子。大爷，怎么办?该怎么办才好?」

　　向平四郎求救，平四郎也无能为力，但内心却为阿德担心得变了脸而感动。

　　「你还挺喜欢久米的哪。」

　　这话不假思索便脱口而出。结果阿德忽地生起气来，涨红了脸，又用力跺了一脚。

　　「大爷人也真是太好了!竟以为我真为那种女人担心?我担心的是我的生意。那女人得的要真是下面的病，我可不能让她在店里工作。」

　　真是太不像话了——说着，一个人在那里装作气呼呼的。平四郎苦笑了一下，说他会向奉行所里熟悉那方面疾病的人请教。不说点什么安抚阿德，阿德的气多半不会消。

　　「真的吗?大爷，那就拜托了。」

　　让阿德送出了铺子，穿过铁瓶杂院的大门，只见如排刷刷出般美丽的云飘浮在蔚蓝的青空中，而不够格入画的小平次，以此为背景，以那不够格入画的模样急奔而来。

　　「大爷、大爷!不好了!」

　　小平次一面跑，一面喊平四郎。

　　「发、发、发、」

　　小平次势头太猛，眼见着就要冲过平四郎身旁，平四郎拉住他的后领。

　　「发现溺死尸了!」

　　这并不稀奇。平四郎一脸那又如何的表情，小平次口沬横飞地说道：「是那个正次郎的尸体!被草席卷起来扔进大川，一打开，全身都是烧伤、打伤的痕迹……」

　　正次郎。要平四郎的脑子将这个名字与其所代表的意义连结起来，费了两手碰地互捶的时间。他就是那个当过「胜元」佣工，攻击前管理人久兵卫，据传杀了八百富太助的人。

　　「大爷，不是那边，是一目桥那边!」

　　平四郎提腿就跑，小平次自他身后大喊。

　　尸体已打捞上一目桥畔，用草席盖着。看热闹的人站得远远的，议论纷纷。政五郎站在草席旁，一见平四郎，便弯腰行了一礼。在茂七大头子家碰面时，政五郎的气度不像冈引，反而更像个能干的商人，但现在则扎起衣摆、卷起袖子，十足是捕吏办案的摸样。