「这世界巧合还真多啊。」

　　见平四郎惊叹不已，小平次笑得皱起了脸。

　　「大爷，不如说是我们生活的世界很小。」

　　而几乎所有的事情，在这小小世界中便能圆满解决——小平次说。否则，奉行所的公役和其中间的代代世袭便失去意义了。这段意味深长的话，令平四郎不由得再次端详小平次的脸，怀疑是否在不知不觉中换了一个人。

　　小平次随即去找那作次商量。一天后有了回音，牢里的确有个名叫吹雪的女人，因诈称巫女偷窃，正等候发落。她是个脾气拗、性子倔的女人，在女牢里遭到排挤，受其他女囚私刑虐待，身上伤痕不绝。平四郎听了有些泄气。

　　「犯人没有别的事可做，极善于彼此逼问，要是谁身上有那么一丁点风吹草动，立刻便会察觉而引起骚动。」

　　「也就是说，要是我这个与吹雪干下的偷窃案全然无关的同心去传唤她，事后吹雪便可能因此倒大楣，是吗?」

　　「是的。」小平次正色点头。「女囚尤其善妒，常因怀疑有人得了什么好处，便展开严厉的私刑。大爷，若吹雪能对大爷有所帮助，您便打算为她说情开脱，是吧?」

　　「即使我没这个打算，她也会这么期待吧，否则也不肯开口了。」

　　「那是当然的，过去多的是类似的例子。因此，若让其他女囚察觉了，便会引起众怒。」

　　「吹雪现在也饱受折磨吧?要是一个没弄好，搞不好会被杀。」平四郎大感头痛。「干脆等吹雪的裁决出来再说吧?她顶多是被打个几十大板，赶出江户吧。到时候再问……」

　　小平次翻起白眼。「您这话是认真的吗?那种小案子，天知道何年何月才会裁决，也许得花上两、三年。」

　　「说的也是……」

　　「作次也帮忙想了许多法子，他说，若是这种情况，最稳当的作法便是称说要传唤的犯人患病，移到医牢再悄悄碰面。」

　　所谓的医牢，是收容牢房内的病人之处。绝大多数的囚犯或多或少都有病痛，因此这是个方便的借口。且吹雪也真的浑身是伤，作次保证若拜托牢房大夫，应该能帮忙设法。

　　「说的也是……看来就只有这个法子了。」

　　平四郎便要小平次去托作次帮忙安排，又过了一天，得到的回音却令平四郎更加头痛。

　　「作次问大爷认不认识一个叫仁平的冈引。」小平次一脸为难地说道。「我问他为什么这么问，他说，这几年仁平那家伙极力讨好牢房的同心大爷们，得以自由出入。他在牢房里权势大得很。」

　　平四郎吃了一惊，但仔细一想，仁平会做到这个地步，或许不足为奇。牢房这种地方，形同消息汇集之处，在别处难以打听到的事情，全都聚在这里。尤其是对仁平这种以制造罪犯为生存意义的冈引来说，从牢里那些任凭他宰割的囚犯嘴里搜罗到的消息，无论是中伤、是真正的告发还是纯属讹传，每一则都是宝。

　　「牢房大夫现在是由一个老大夫与一个年轻大夫两人轮值，老大夫早已被仁平拉拢，所以只要塞钱给仁平或是提供有力的密告，即使没生病，也可凭那位大夫的一句话移至医牢，在那里吃白米饭、享受种种好处。」

　　听到这话，一股厌恶的味道从平四郎的嘴里扩散开来。仁平在那边缘廊坐着时的模样——一双白多黑少的小眼睛、瞧不起人似地斜斜上吊的嘴唇——老人般的驼背、笑时喘气般的声音——一一浮现，身上皮肤都快发痒了。

　　「那家伙的门路倒是比我料想的来得多。」

　　「是啊，真了不起。」

　　小平次的说法似是语带赞许，表情却显得无力。「所以作次才说，如果井筒大爷和仁平有交情，事情就简单多了……。那是一定的。」

　　平四郎摇摇头。「糟糕，事情反而更棘手了。」

　　「是啊。」小平次也很失望。

　　「黑豆」辛苦调查出来的宝贵线索，要运用似乎很难……想着，平四郎双肘靠在文案上，望着小庭院。酷暑日渐趋缓，阳光也不再像盛夏那般咄咄逼人了。平四郎喜爱的柿子、栗子结实的秋天，不久即将到来。自铁瓶杂院发生那一连串的麻烦以来，已过了不少日子。

　　「牢房大夫里头，可靠的就只有那个年轻的了。」

　　平四郎喃喃说着。小平次应道正是。

　　「听说年轻大夫正气凛然，是号人物。如果他能出手相助，那就再好也不过了。」

　　「是啊。无论如何，牢房我可是轻易去不得。」

　　一天不令凑屋总右卫门陷入万劫不复的境地，仁平执拗的恨意恐怕便一天都无法消除。或许，当仁平出入牢房、贿赂公役、以甜言蜜语笼络老大夫、凌虐囚犯、勒索敲诈，扫视着这污秽黑暗有如人间炼狱的粪坑般处所，或许心里想的是要将总右卫门关进这黑牢里。不，必定是如此。

　　平四郎不欠凑屋总右卫门任何人情，也没有私心偏袒的理由。铁瓶杂院这一案背后之事——眼下于平四郎所推测的案情之中，虽不知凑屋总右卫门扮演了何种角色，无论如何他的所作所为绝非善行，必将受到应得的责罚。

　　然而，这责罚就平四郎所想的，与仁平毒蛇般的脑子里翻腾汹涌的相去甚远。他不愿草率行动，而生出令总右卫门落入仁平手中的机会。若演变至此，恐怕余生吃饭都会食不知味。

　　院子里树丛中，麻雀啾啾而鸣。它们也为丰收之秋的到来而欢欣不已吗?平四郎心想，便在此时，灵光一闪。

　　「对了!」他出声道，「还有动用官九郎这个法子!」

　　要骗佐吉并不容易。且不说骗佐吉，平四郎根本不善说谎，脸上藏不住事情。

　　「要送信给牢房的囚犯?」

　　佐吉显然大为惊讶。这也难怪。

　　「这会儿，牢房的门槛对我来说高了些。能助我一臂之力吗?啊，这时候，应该说是一翅之力?」

　　既然是公事，大爷也不方面透露吧——说着，佐吉最后是答应了，但也解释道，官九郎与人类孩子不同，不能说了地点，交代一声「好了，去跑一趟」便派出去办事。

　　「要由我带官九郎过去，告诉它地点才行。而且，若是未曾去过的地方，得要去上好几次才记得住，需要一点耐性。」

　　事情透过作次进行，数日之内，便疏通了年轻的牢房大夫，问清楚哪个是医牢的窗户、该朝何处递信。平四郎将这些告诉佐吉。

　　「详情我不能说，但牢房里有冈引仁平的耳目。派官九郎去，最好是趁深夜进行，以免被发现。至于出门的借口，由我来想办法。」

　　一听这话，佐吉好笑地说道：「大爷，官九郎是乌鸦，晚上瞧不见，不能飞的。既然如此，我趁清早带它去。」

　　佐吉虽露出许久不见的开怀笑容，却因听到仁平的名字，接下来便不发一语。多半是察觉平四郎手上进行之事多半与凑屋有关吧。

　　这段期间不巧遇上下雨，结果花了十天，一切才打点就绪。佐吉训练官九郎时，平四郎叫来弓之助，构思递送给年轻牢房大夫的信。