短短的栈桥尽头，泊着一艘屋形船。船夫头上缠着手巾，露出薄暮中仍引人注目的雄壮上臂，撑着篙站在船头。蹲在他身旁的人一见平四郎便站起身来，深深行礼。是久兵卫。

　　平四郎走上栈桥，忽地停步，回头转向影子掌柜，然后问道：「阿律还好吗?」

　　灯笼不见丝毫晃动，影子掌柜的表情也不见有何变化。平四郎接着问道：

　　「你真的是掌柜吗?」

　　这次，影子掌柜的脸上微微露出笑容，却不答话，只将提着灯笼的手向前伸到近处，照亮平四郎立身之处。

　　「请小心脚下。」

　　离开柳桥时，屋形船内便只有平四郎与久兵卫两人。

　　船里备了酒肴，脱下外褂穿上凑屋短褂的久兵卫，不断劝平四郎喝酒吃菜，但嗜吃如平四郎，这时也没吃喝的心情。

　　与话不多的久兵卫两人独处，不免陷入沉默的尴尬。于是平四郎便有一句没一句地对他说，今晚与凑屋总右卫门碰面之事，已知会冈引政五郎，而与凑屋总右卫门的谈话无论是何内容，平四郎都有义务转告;同时，仁平正由政五郎看守，但仁平仍激动地大谈葵的命案，声称只要把这件事叫嚷出来，便足以抵销自己杀害正次郎的罪等。久兵卫无论听到什么，都一迳保持沉默，只是恭谨地待在一旁。先前见面时的那份威严，似乎没有带上船。是因为凑屋的短褂吗?同样一件短褂，给了影子掌柜足以压倒平四郎的力量，却带走了久兵卫的威严。

　　待热酒转凉时，船发出叽叽声响靠了岸。久兵卫向平四郎告了罪，拉开格子门走至船头。

　　船再度驶离埠头。即使坐着也感觉得到水的流动，与船夫使船逆水而前的力道。

　　格子门开了。一名个子较久兵卫高大许多的男子，弯着身走进屋形船。

　　他就是凑屋总右卫门。

　　面对面一看，那张脸较想象中年轻许多。年纪应当五十好几了，但嘴角仍有种不知该说是讨喜还是带笑的神情，平四郎不由得心下暗赞，这确实是张能讨女人欢心的脸。他忙着观察，连总右卫门的问候都听而不闻。

　　一如平四郎为穿不穿外褂而烦恼般，不知总右卫门是否曾细心挑选过和服，或者男人不太在穿着上费心思?商人又另当别论吗?不过，那真是一身上好的和服。一定是绉绸吧。在这个单衣、夹服难以抉择的季节，他身上这件是单是夹呢?要个剩下的一小块回去，老婆定会开心地缝成上等绸巾吧。不过，他头上那髻结得也未免太后面了吧?总右卫门是长脸，是因他本人在意这点吗?

　　「井筒大爷。」

　　听到有人叫唤，平四郎才从自己的思绪中醒来。出声的是久兵卫。

　　平四郎回答了一声「喔」，还挺有气势的。「啊，抱歉，我有些晕了。」

　　「您并没有喝酒……」

　　「不，是晕船。」平四郎说着，重新坐正。不知凑屋总右卫门是否为刻意，脸上没有任何的表情。

　　「那么，大忙人凑屋老爷，特地找我说话，究竟要说什么?」

　　总右卫门微微垂下眼，在眼皮下转动眼珠。

　　「我正想着，若能直接请教是再方便不过，因此这倒是个好提议。只不过，倒是不必这么客气。」平四郎往酒肴一指，「我呢，还只是个不成气候的小公役，能领受的自然领受，领受得太多，就成了祸源了。」

　　啊哈哈——一笑之后，平四郎发现自己似乎有些紧张。器量毕竟太小了，应该带弓之助一起来的。

　　凑屋总右卫门轻咳一声后，开口了。「井筒大爷，过去我就听久兵卫说您说话不喜欢绕圈子，因此今晚便不揣冒昧，设下水酒陋宴。若令您不快，在下总右卫门在此谢过，请您见谅。」

　　话虽说得客气，听来却不太怎么有歉意。不过，这么一个富商巨贾，想必与道歉绝缘已久，这也难怪。只不过，嗓音听来倒是好声音哪!当和尚念念经肯定不错。

　　平四郎搔搔后颈。「你说的对，我就怕说话绕圈子。」

　　总右卫门不作声，凝视着平四郎。久兵卫则缩在一旁。

　　「所以，咱们就开门见山吧。凑屋老爷，你为何要特地派久兵卫，还遣了佐吉，不惜耗时费力又花钱，要把铁瓶杂院的住户赶走?说实话，我只要明白这一点，其余就简单了。」

　　总右卫门初次露出微笑。平四郎心想，这男人多半不会大笑吧。光是微微一笑，一切便足矣。

　　「井筒大爷，您怎么想呢?」

　　这是个平静的问题，平四郎嗯了一声。船缓缓向右倾，平四郎等人的身体也跟着倾斜。感觉着水流，平四郎总觉得腰部沉沉的。

　　「我不太会说话，要是哪里听不懂，就岔进来问吧。」

　　做了这点声明之后，便开始说。

　　若让弓之助来，定然比我高明。政五郎看来也惯于说话。但是，像这样将自己所想过、做过的事，有条有理地向他人说明的机会并不多，说得不好也无可奈何，毕竟这实在很难。

　　当平四郎的话前后不连贯时，总右卫门便相准时机提问，主导方向。每次都令平四郎心下佩服。说起话来喉咙自然感到干渴，于是便以冷了的酒润喉，但也暗自小心不让自己喝醉。

　　当平四郎将能说的讲完后，久兵卫人又小了一圈。他晃得尤其厉害的地方，是平四郎说到八百富太助命案，以及之前正次郎袭击久兵卫的那一段。久兵卫有两、三度闭上眼睛。而平四郎说明不知杀死太助的是何人，但阿露编出自己对兄长动手的一段话，并私底下告诉阿德，让身为铁瓶杂院中心人物的阿德相信这说法，以此相助久兵卫，也让凑屋所写的剧本得以继续下去。提到这一段时，久兵卫忽地抬起头来，似乎想说些什么，但终归沉默。

　　「能干的管理人久兵卫爷，你要离开铁瓶杂院，需要一个不容置疑的故事，也需要预作铺陈，好让后来的佐吉不管如何尽力，也无法轻易赢得以阿德为首的杂院主妇的信赖。前年，正次郎来袭时，那场戏若顺利上演，便不需要第二回，但就是那回失手了，以至于事后必须再编出更错综复杂的故事。要骗人，实在是件难事啊。」

　　平四郎累了。说话时，船晃动得厉害起来。腰好重。

　　「凑屋老爷，」平四郎问道，「葵到底埋在哪里?不知道的话，我们——你也一样——便束手无策了。」

　　船似乎正在掉头。转过船头，回栈桥去。

　　凑屋总右卫门静静地说道：「葵没有死，她还活着。所以，铁瓶杂院的地下什么都没有。」

　　格子门外传来哗啦啦的水声。

　　除了这一点外，皆如平四郎等人所推测。

　　总右卫门低头行礼，说道真是甘拜下风。尤其是弓之助的推断：葵与阿藤为当面谈判所选的地点为灯笼铺的小屋，且在该处发生争执，葵的遗骸应该被埋藏在此。对于这段经过，总右卫门以看戏法表演似的语气赞道，真精彩。

　　平四郎愣了好一会儿。连他自己都认为，这恐怕是他这辈子最错愕的一次。

　　「是吗，原来她没死啊。」他喃喃地重复总右卫门的话。「那真是太好了——太好了——好吗?」