总右卫门微微一笑。

　　「是我的疏忽，竟错看了底下人的素质。原来松太郎的聪明，只是狡猾而已。」

　　原来如此——平四郎解开了心里的谜团，这就能够解释为何连「黑豆」也没能查出私离伙计松太郎的事。店里的人即使会说些无伤大雅的风言风语，对于自己人里竟出了对不起主人的叛徒，却是三缄其口，不愿提起。

　　「所以，是阿藤将原本全然无关的松太郎一事，和葵失踪的事扯在一起，编成无中生有的故事，说给当时年纪幼小的佐吉听了。」

　　「没错。她是极可能做出这种事的。」

　　「而你就眼睁睁地看着她做?」

　　平四郎问道。久兵卫垂下头。

　　「我很担心佐吉。」总右卫门说道。光凭他的语气，听不出他真正的心绪。想必他做生意时也是如此。

　　「佐吉失去了葵这座靠山，阿藤对他也就毫不客气。不巧的是，相信葵出走的人，即使可怜佐吉，但葵临走之际还忘恩负义，因此对于阿藤要拿佐吉来泄愤，也认为是情理中事，更助长了阿藤的气焰。」

　　所以才让佐吉离开凑屋，并送到花木匠师父那里。

　　「葵——不想见佐吉吗?」

　　对于这个问题，总右卫门嘴角微微扭曲，是被趁虚而入的表情。

　　「当然想，但是我不允许。佐吉还是个天真无邪的孩子，谁都不能保证他何时会说溜嘴『其实我娘还活着』。因此尽管残忍，我还是告诉葵，在佐吉心里，你已经死了。」

　　这话听来与其说是深思熟虑后的做法，更像临时编出来的借口，平四郎心里暗想「真的吗?」他一心认为葵是个性格脱略的人。没有任何理由，就是有这种感觉。

　　「正如井筒大爷所料，后来有好几次向阿藤说明真相的机会。」

　　其中最大最好的一次，不用说自然是灯笼铺藤太郎眼睛有病，由凑屋收买那块地时。

　　「表面上，我对那里埋着葵的尸骨是全然不知的。因此，我便佯装不知情，进行土地的买卖。阿藤应该会找机会说，一定会的、她会来求我，说买地可以，但千万挖不得。我心想，等她一开口，之后就好办了。」

　　以总右卫门这方来看，这是互相揣测。

　　然而，阿藤一直忍到最后，直到买了地，得到搭建杂院的许可，且公诸于世时。

　　「她……」

　　总右卫门说到这里，顿了一下。那感觉不是难以启齿，而是认为什么话都不足以表明。听到接下来从他嘴里说出来的话，平四郎这么认为。

　　「真的是个可怕的女人。」

　　那块土地上埋着葵的尸身。对，是我杀了那个女人，那是十年前的事了。阿藤说这话时没有丝毫畏惧，如此告诉总右卫门。

　　我多想告诉你呀!简直快憋死我了。你那心爱的葵已经不在人世，是我亲手杀了她。葵已经到你碰不着看不到的地方，知道这件事，你会有什么表情呢?你可知我多想亲眼看见?

　　「她料想我一定会很痛苦，一脸大是快意的表情，得意得很呢，井筒大爷。她杀了葵还不够，还痛恨我。」

　　所以呀，这还不都怪你，谁教你在这七年之间，和阿藤之间什么都没改变。平四郎在心底说道。这次要按捺不说就容易了，因为他知道说了也没用，这位仁兄是说不听的。

　　「另一方面，又有一个叫仁平的麻烦缠在我身边。」总右卫门继续说道，口吻渐渐圆滑起来。

　　「考虑到仁平这人，最好是趁这个机会告诉阿藤真相，让她知道葵并没有死。但看到阿藤那表情，我相信这么做是太危险了。若说出事实，阿藤定会想尽办法将葵找出来。而这次若让她找着，一定会真的杀了葵。对我来说，这比仁平更加可怕。」

　　这话的意思，是表示仁平对总右卫门的威胁，不如平四郎等人所料?不，应该说不到仁平自认的地步。搞半天，原来他也只是个小丑。

　　总右卫门听了阿藤的自白，告诉她将会把万事安排妥贴，盖起杂院，好让早应化为白骨的葵不至于被发现。也警告她「所以你也一样，不要乱说话，搞得自己身败名裂」。

　　于是，铁瓶杂院落成了。

　　「之后，便如井筒大爷所料。」总右卫门说着，看了久兵卫一眼。

　　「阿藤没有杀人，葵还活着。但是，我们必须当葵已经死了，必须让阿藤相信她杀了葵。对我而言，葵的性命比什么都重要，于是我便贯彻了这个谎言。」

　　总右卫门的声音微微高了起来。或许他也注意到了，便一度中断自己的话，闭口不语。

　　然后，恢复了平静的语气才说道：「接下来一切都很顺利。」

　　直到亭亭玉立的美铃，容貌越来越像葵，威胁到阿藤的心灵为止——

　　「待住户搬走后，我预备在那里盖起凑屋宅邸，让阿藤住进去。这么一来，她便能随心所欲地供奉葵，心灵也可获得平静。」

　　「要让阿藤去为葵守墓?」

　　「她本人如此希望。」

　　「而让美铃小姐嫁到远方?」

　　「离开，才是小女的幸福。」

　　平四郎双眼凝视着凑屋总右卫门。

　　「你不认为，这次可以将真相告诉阿藤吗?」

　　总右卫门毫不犹豫，以笃定的眼神回视平四郎。「想都没有想过。」

　　久兵卫缓缓摇头。

　　「井筒大爷若见到阿藤，一定能了解我的心情。她至今仍深恨葵，若知道葵还活着——那条她深信自己亲手断绝的生命仍残留在世上，她自以为亲手从葵身上夺走的那些岁月，葵依旧拥有，那么她必定会不顾一切。即使要同归于尽，也要置葵于死地。」

　　至今仍深恨葵——平四郎认为这种说法不对。正因为是现在，正因为过了十七年，才更恨她。

　　「葵还活着。」

　　平四郎喃喃说着，看着久兵卫。

　　「有证据吗?」

　　久兵卫看着总右卫门。总右卫门答道：「若井筒大爷坚持，要安排与葵见面一点也不费事。」

　　久兵卫总算开口，以极小极小的声音说道：「眼角眉梢与佐吉极为相似，大爷一见便知。」

　　「换句话说，这十七年来，葵一直由你金屋藏娇。」平四郎问总右卫门。「你玩女人如此放肆，也是为了欺瞒阿藤耳目、掩护葵所放出的烟幕?」

　　总右卫门又是微微一笑。「任您想象。我没有使任何一名女子不幸。」

　　「你有，」平四郎说道，「阿藤就很不幸。」

　　仿佛早料到平四郎会这么说，总右卫门的笑容不减，应道：「但是，她的不幸不是我一人造成的。是她陷自己于不幸。难道不是吗?井筒大爷。」

　　女人多肤浅啊!——他以感慨良多的语气说道。

　　「佐吉为了你们那些谎言，从小就相信自己的母亲是个淫奔无耻、忘恩负义的人。这又如何，难道不可怜吗?」

　　「若佐吉是个女孩，我也许会有不同的想法。因为无论好坏，女儿都是以母亲为范本。」

　　「儿子就不同?」

　　「当然不同。」

　　凑屋总右卫门看似将身子挺直。

　　「井筒大爷，我凑屋总右卫门，本也是个无名小卒，父母都是微不足道的卑贱之人，但我仍凭一己之力，超越了这一切。男人就该如此。」