「可是，或许我也能够原谅阿姨和蒲生大将。」平田继续说。「或许能够做为一个同时代的人，原谅他们所做的事、不得不去这么做的事。然后那个时候——」

　　语尾微微颤抖着，平田说了：

　　「那个时候，或许我也能够原谅我自己了——我这么想。」

　　或许能够原谅我，以及身为时光旅人的我曾经做过的一切。或许能够原谅一切的徒劳挣扎、一切的错误。然后我能够成为一个人，不是伪神，而是一个理所当然的人。一个不知道历史的意图，只是在潮流当中，看不见未来地拼命活下去的人。一个能够爱惜自己明天或许就会消逝的性命的人。一个和明天或许就再也见不到的邻人拍着肩膀大笑的人。一个怀抱着普通的勇气，沉浮在历史当中却不晓得这是多么尊贵的事的人。

　　俯拾皆是，理所当然的人。

　　「为了这个目的，我来到了这个时代。」

　　平田对孝史诉说。孝史觉得在那里看见了没有一丝污浊的真实。

　　「以蒲生大将死亡的那一天为出发点，为了成为一个单纯的人，我来到了这里。」

　　和平田的谈话结束之后，孝史到楼上去找阿蕗。

　　她人在厨房。在砧板上切着大颗的白菜。从绑起的袖子露出来的手臂几乎和白菜一样白皙，一样水润。

　　幸好，只有阿蕗一个人。她马上就注意到孝史，抬起头来。

　　「阿蕗……」

　　阿蕗扫视了一下周围。她放下菜刀，用围裙擦着手，离开流理台前，走近孝史。

　　「你已经要回去了吗?」她小声地问。「贵之少爷说，平田回来的话，你可能也很快就会回去了。」

　　「今晚就要回去。那样比较不容易被人发现。」

　　说着「哦」似地，阿蕗频频点头。「这样啊。说的也是。」

　　平田的话深植心中的现在，这是件难以启齿的事。平田想要成为人，孝史却想变成伪神。

　　我想带阿蕗一起去——

　　听到孝史的希望，平田也没有吃惊。他只是温柔地说「就是会变得想要这么做的」。

　　——你去问问那女孩。她答应的话，虽然无法立刻，不过我一定会把她送到你的时代。

　　「我有话想跟你说，方便吗?」

　　孝史在泥巴地房间的出口坐下。阿蕗也在他旁边，离开一点的地方坐下。

　　「要不要和我一起去?」

　　说出口的瞬间，绝对不可能、这是个离谱的无理提案，这样想法化成了露骨的现实，砸上孝史的脸颊。去了又能怎么样?要用什么样的名字和身份?要怎么样、在哪里生活?

　　可是，愈是明白这是个愚蠢的提案，孝史的嘴巴就愈是擅自动起来，说出一大堆劝说阿蕗的话。会有空袭唷、会没有粮食唷、思想统制会变得严厉，难以置信的恐怖时代将会来临唷——

　　想说的话、能说的话都说完之后，剩下的只有一颗空转的脑袋。他觉得空转的心那空洞的声响，听起来比心跳还要剧烈。

　　「你这么担心我，我很高兴。」阿蕗说。「为我这样的人想到这些，真的谢谢你。」

　　「不是这样的。我只是想和阿蕗一起去而已。」

　　因为我喜欢你。在这里度过的时日实在太过于短暂，让他说不出这句话。可是，时间这种东西又有什么意义?

　　「我很高兴，可是我不能去。」阿蕗说。「这个家对我有恩。我不能在现在这种时候离开。能够待在这里，我真的非常感激。若是这个家没有雇用我，我一定就得去卖身了。我的故乡是一个孝史一定没有听过的小村子，父母是小佃农。」

　　「可是，那不是用工作——」

　　阿蕗摇头。「嗯，或许吧。可是，我不这么想。」

　　孝史的膝盖脱力，开始颤抖。

　　「贵之少爷说，那些年轻的将校们，是为了拯救被逼迫到非得卖女儿才活得下去的穷困农村，才挺身而出的。」

　　阿蕗抚摸着粗糙皲裂的手指说。

　　「我知道有许多哭着卖掉女儿的贫穷小佃农。要是这次的起事成功的话，或许这个世上就再也没有卖女儿这种事了，但是没办法这么顺利呢。」

　　「是啊，所以我才希望你跟我一起来啊。」

　　阿蕗慢慢地，但神情坚毅地抬起头来说了：「我不能丢下弟弟一个人走。」

　　孝史不由得注视着阿蕗的眼睛，知道这句话为一切做了终结。

　　「我弟今后就要被囚禁在军队里。我不能丢下他走。不能只有我一个人逃走。」

　　姐姐，一起去看电影吧——

　　「对孝史来说是回去。可是，我的话就成了逃走。我做不到，那是不可以做的事。」

　　阿蕗说完之后，突然笑了出来。那是开朗得令人吃惊的笑法。

　　「要是这个时代的人全部都逃走也无所谓的话，这个时代到底会跑到哪里去了呢?」

　　空栏的年表。想象它被风吹往虚空中的模样，孝史也跟着笑了出来。两个人就这样，一起笑了一阵子。

　　孝史笑着，声音哽住了。

　　「可是，阿蕗你不怕吗?或许会死掉唷?活下来的可能性很小的。」

　　阿蕗果断地说：「并不是所有的人都会死掉。也有人会幸存下来吧?不可以那么轻易地就放弃。」

　　「可是……」

　　「我会写信。」

　　一双明亮的眼睛正对着孝史，阿蕗说：「我会写信给你。请你告诉我，该写到哪里才好?」

　　然后她突然害羞起来：

　　「我现在还写不好汉字。因为学校只念了一半而已……。可是我会学。我会学字，然后写封像样的信给你。」

　　「比起信，我更想见你呢。我们在哪里见面吧。」

　　阿蕗睁圆了眼睛。「哎呀，在孝史的时代，我都变成皱巴巴的老太婆了。才不要，好丢人唷。」

　　「阿蕗会是个又小又可爱的老婆婆的。所以没关系啦，我们见面吧!」

　　没错，是老婆婆……和我见面的时候，阿蕗已经变成老婆婆了。现在虽然就在这么近的地方，其实是非常非常遥远的。

　　不想回去——这个想法又荡了回来，涌上心头。

　　「还是我留在这里好了。这样也可以的。」

　　孝史鼓足了劲这么说。结果阿蕗脸上的笑容就像被泼了一盆冷水似地消失，她直盯着孝史看。

　　「我会在这里工作。也会努力活过战争。不要紧的，我现在觉得这个时代待起来也没那么——」

　　什么东西撞上了脸颊。触感很轻，所以他一时之间没有发现自己是被打了。

　　阿蕗用打了孝史的脸颊的手，按在嘴边。她眨着眼睛，睫毛在脸颊落下阴影。

　　「不可以说那种话。」她在指缝间呢喃。「说那种话，太狡猾了。」

　　狡猾这句话，刺进孝史的耳里。或许阿蕗说的不是那个意思，但是平田的话浮上了心的表面。伪神难以抗拒的业。

　　「你现在或许说得出这种话，但是到了后来，或许就会后悔了。你会想，来到这个什么鬼时代，啊，为什么我会待在这种地方?早知道就快点回去了。然后，或许你会觉得都是我害的，会讨厌、憎恨起我来也说不定。」