她到底在蒲生邸工作了多少年呢?就一个长年住在这里的人而言，房间实在是太过简朴，没有几件东西。就算是佣人的房间，也未免太空洞、太冷清了。难道这也是一个穿越时空来到过去的人的感觉?也许生活在昭和时代的人，生活上并不需要那么多物质上的东西?

　　孝史悄悄离开千惠的房间，朝隔壁房间移动。拉门也一下子就打开了。然后，如同他有点内疚又有点期待的猜测，这里是阿蕗的房间。这次，他也是由挂在墙上的和服看出来的。

　　老旧的榻榻米和火盆与千惠的房间相同。这些可能是每个佣人都分配得到的。不过，阿蕗的房间里没有桌袱台，也没有衣柜。倒是在采光窗的正下方，有一个小小的书桌。而书桌旁边，有一个放小东西的柜子，上面有一个玩具似的镜台。镜子上面罩着小毛巾，由形状可以知道那是镜台。

　　孝史慢慢横越房间，伸手摸了摸镜台，掀开小毛巾，圆圆的镜子上没有半点脏污，擦得干干净净。镜台有一个小小的抽屉，上面有金属制的把手，可以拉开。

　　孝史先回头看了看，赶走内心的罪恶感之后，拉开了抽屉。

　　里面有发夹、木梳、黑色的发圈——应该是拿来扎头发的吧，没有看到化妆品类的东西。简朴的程度，与妹妹房间镜子前林立的瓶瓶罐罐连比都不用比。

　　抽屉底有一张剪报。孝史拿出来看。

　　上面大大地写着「蝴蝶」。字体和刚才在东京日日新闻上看到的广告相比，显得时髦一点，算是很摩登的字体。这也难怪，因为仔细一看，就知道这是化妆品的广告。

　　「白粉十二色」、「定价六十钱」、「世界顶级白粉」。

　　原来阿蕗想要这个啊!孝史心想。一定是希望以后有一天能买才剪下来的吧。

　　孝史把东西放回原位，有点犹豫，但还是伸手去开下面柜子的抽屉。最上面那一层，似乎是拿来当作针线盒，放满了针线和碎布之类的东西。第二层是铅笔、小刀，以及几张千代和纸，其中还有折了一半的。

　　然后再下面是几张捆成一束的明信片。

　　(我弟弟有时会写信给我。)

　　孝史的心跳骤然加遽，回头望了望拉门。不知是幸或不幸，没有任何人。

　　孝史慢慢地拿出那捆明信片，抽出最上面那张来看。

　　字很丑。正面的收信人住址以东京市曲町起头。「蒲生宪之陆军大将府内向田蕗」，几个字写得歪歪扭扭的。寄件人只写着「向田胜男」，省略了住址。

　　翻到背面，字是直写的，还是很丑，几行字扭来扭去，不时歪出去又歪回来。

　　「姐姐，你好吗?

　　有一段时间没写信给你。我很好，天气很冷，姐姐没有感冒吧?

　　工作很忙。上一封信也写过，我的组长是个非常严格的人，我一直挨骂。虽然我的工作是为国家建造伟大的军舰，可是有时候还是会想家。姐姐现在学会做面包了吗?

　　如果有休假的话，我们一定要到银座去玩，去看电影。我会再写信的。再见。　胜男」

　　孝史把这张明信片反复看了两次，看完之后，准备拿下面的明信片，却停了下来。他突然觉得好羞耻。

　　阿蕗这个名叫胜男的弟弟，和孝史同年。为了国家，在可怕的组长——大概类似工厂作业长的上司吧——的叱责下建造军舰。他负责的，可能是上螺丝、抛光零件、搬运材料之类单纯的工作。照来信内容看，应该没有受过高等教育。想必他每天都要操劳一些与杂用相差无几的工作，过着被使唤、压榨的日子。

　　(我们一定要去银座去玩，去看电影。)

　　这是做弟弟的一个字一个字用心刻出来，写给住在主人家帮佣的姐姐的信。怎么能让不相干的人随便偷看呢!

　　孝史小心地把明信片归回原位。关上抽屉，站起身来。

　　(有时候还是会想家。)

　　阿蕗的故乡在哪里呢?孝史突然想到。还有，提到那件睡衣的事时，阿蕗曾问他：「是偷来的吗?」这时候，他才第一次了解阿蕗开口询问的心情。这个时代还是那样困苦的时代啊!至少，对阿蕗和胜男这样的人是如此。

　　孝史转身走出了阿蕗的房间。回到走廊上，再往前走到第三道拉门前。这道拉门也一样没有上锁。打开一看，里面比之前任何房间都还要冷清，完全感觉不到有人住在里面的气息。榻榻米缺了一块，大概是某个已经辞职的佣人的房间吧。

　　于是，孝史再度站在那段台阶下方。

　　毛玻璃后面已经不见人影，也听不到人声。不管千惠姨和阿蕗之前在做什么，现在显然已经结束了工作，去做别的事了。他也注意到，玻璃的另一边似乎比刚才暗了一些。

　　上去看看吧!孝史的脚踏上台阶。

　　一步、一步，心脏果然怦怦跳个不停。但是这次胸口的悸动，和之前的有些许不同。怀疑自己陷入骗局的想法大大消退，现在纯粹只是担心怕被别人看到。在多了解周遭的环境之前、在多得到一些资讯之前，孝史不希望被任何人逮到。

　　一级、二级，孝史爬了上去。爬到第六级，正对着门口。握住玻璃制的门把，冰冰凉凉的。手心可以感觉到有棱有角的形状。

　　他试着转动门把，门把发出叽的声音。然后，门稍微向后打开了。

　　从十公分左右的缝隙间流泄出来的，是阳光——自然的亮光。附近应该有窗户。接着，孝史感觉到空气中飘来一股甜甜的味道。很香，很像是松饼或饼干的味道。

　　孝史从门缝中探头进去。

　　之前他猜这个房间是佣人的工作室，只猜中了一半。事实上，这里并不是房间，而是个稍微宽一点的走廊。地板是木头的，墙壁也只是漆成冷清的白色，左右两边既没有门也没有墙。前面的墙边靠着一张深约五十公分的细长桌子。仔细看来，好像是烫衣架。三口看来沉重无比的熨斗稳稳地坐镇在桌子的一端，粗粗的电线缠着横纹的布。

　　电线已经从墙上的插座上拔下来了。孝史深有所感地凝视着插座，那份外熟悉的形状已许久未见。

　　以指尖碰了碰熨斗，还热热的。就在熨斗旁边，有一个大概是利用烧红的炭来发热的，底部形状像水泥抹刀的东西，斜斜地靠着墙。这个也还是热的。所以刚才千惠和阿蕗两个人是在这里熨衣服啊，孝史不禁微笑。

　　就在这时候，右手边的走廊前方，突然传出一声女子的尖叫声。

　　3

　　孝史僵在当场。因为过度惊愕，甚至忘了呼吸。

　　但是，那只是短暂的瞬间。因为，继第一声尖叫之后，再度响起另一次叫声，孝史一听出是阿蕗的声音便跑了起来。还来不及思考，身体便展开行动了。

　　声音传来的位置，从孝史所在的地点看过去是在左手边。一口气穿过那个有烫衣架、形同通道的小房间，向左直走，有一个三级的小台阶。上去之后右手边有个沉重厚实的木门。孝史不顾一切，急忙打开那扇门。打开之后，又是一道短短的走廊，里面有两扇门，一扇在左边，另一扇在尽头。阿蕗的声音听起来是从尽头的门后面传过来的。