茂七头子皱着浓眉问道：

　　「祈愿?祈什么愿?」

　　阿伦向头子全盘托出。茂七头子缓缓点着头说：

　　「原来如此。一定是这样。小姐爱慕的对象正是强盗那一伙人。小姐大概打算今晚和对方幽会吧。可是，那男子一开始就是怀着其他意图来大野屋的。」

　　透出亮光的地方，传来哭泣声。阿伦躲到茂七头子背后，接着她悄悄望着回来的方向。

　　唯有今晚，灯笼没跟在后面。

　　茂七头子察觉阿伦凝视着路口，他朝那里瞥了一眼地说：

　　「怎么了?有什么东西吗?」

　　阿伦默不作声。

　　阿伦去回向院的事，也在强盗闯入的那晚停止了。不久，伤口还未痊愈的清助便离开了大野屋。

　　舖子的人都说那是小姐的意思。小姐说，清助看到那晚的事，所以受不了清助待在身边。

　　「虽然那个人救了我，可是想到往后那个人始终记得救了我的事，还用让我想起那事的眼神看我，我就会受不了。他不会要我感恩，但大概也忘不了那件事，这一点我受不了。」

　　原来小姐不喜欢清助，阿伦心想。小姐无论如何也不喜欢清助。

　　清助没跟舖子的任何人告别就离开大野屋。听说他将到同样是烟草批发商，老板远亲经营的舖子做事。那边没有嗣子，将来打算招清助入赘。清助没拒绝这门亲事。

　　清助明明喜欢小姐，却要当其他女人的赘婿。

　　那晚阿伦再度前往回向院。如果今晚送行灯笼跟在后面，无论如何她都要确认在灯笼后面的到底是谁。

　　寒风冰冷得令阿伦几乎冻僵，脚下发出敲打金属般的尖锐声。

　　阿伦走了一段路之后回头，跟在身后的只是一弯细长的月亮。透过凛冽的夜气仔细瞧，依旧不见那个亮光。

　　那是喜欢小伦的某人。非常喜欢小伦的某人。

　　阿伦只是立在街头，凝望着漆黑。

　　第三篇　搁下渠

　　1

　　「看来像是岸涯小鬼的恶作剧。」

　　嘈杂的人声里传来特别宏亮的这个说话声，让阿静回头张望。

　　这里是两国桥东边桥头的一家麦饭舖，时间是中午时分。在这种光是呼吸就会流汗的季节，朴素的「山药汁麦饭」招牌吸引了不少客人。对负责端菜的阿静来说，此时正是一天中最忙碌的时刻。

　　说这话的是负责本所深川一带的捕吏头子——回向院茂七。

　　「热天吃山药汁麦饭最好。只要把这个装进肚子里，就绝不会中暑。」

　　他老是这样说，也时常来吃饭。通常都是单独一个人来，今天身边却有个醒目的美女。

　　她年约三十，肤色白皙，脸颊丰满柔嫩，嘴唇的胭脂鲜艳夺目。

　　「哎，是富士春。」

　　听到斜眼瞧那女人的客人如此低声说道，阿静恍然大悟。

　　(原来是常磐津⑻的三弦老师……)

　　难怪打扮得这么时髦。

　　阿静突然想到自己比富士春年轻，却双手粗糙、头发干枯，而且系着围裙，突然悲从中来。

　　虽然明知拿自己和以技艺为生的富士春那种女人比较，本来就不合理。但会这样想，全因失去庄太之后的寂寞所致。

　　庄太未过世之前，阿静认为自己是全江户最幸福的老婆;鲜眉亮眼，美得甚至不输吉原的花魁。

　　如果庄太在自己身边的话。

　　想到此，阿静再度感到无依无靠。那股想追随庄太而去的心情，像冷水般渗入体内。

　　「听说岸涯小鬼是水獭化成的妖怪?」

　　一旁响起舖子老板的声音，阿静这才回过神来。

　　「这个啊，有人说是水獭，也有人说是狐狸，各种说法都有，不过好像没人知道真相。」

　　茂七头子边扒饭边如此回答。

　　茂七，酱油般颜色的脸，嘶哑的嗓音，已经到了有孙子都不足为奇的年纪，但聊得起劲时，简直像个天真的孩子。

　　不仅茂七，在座的客人也停下筷子，捧着大碗，一副轻松自在、无忧无虑的神情，侧耳细听或在一旁插嘴。

　　「说是这么说，头子真相信那种事吗?」

　　坐在角落的年轻师傅奚落茂七。茂七「喔」地应了一声，接着说：

　　「当然相信。那传说是真的。我有个姜太公朋友，甚至钓的鱼都被拿走了，好不容易才逃回来。」

　　阿静不禁微微笑了起来。

　　他们说的是「搁下渠」的传说。正如那年轻小伙子所说的，这的确不是头子平日的作风。

　　阿静继而又想，头子的这番闲谈，大概是想替我打气吧。虽然他嘴巴上说了种种理由，但每隔两、三天就来舖子，应该是惦念着我才来的吧。

　　这的确值得感谢，可是，心里的那个创伤已无法弥补了。

　　「搁下渠吗?我本来以为那只是无聊的怪谈，顶多是狸猫的恶作剧而已。」

　　老板歪着头说道。

　　搁下渠是本所七怪事之一，阿静会听人说过，也曾看过图画。

　　据说，到了傍晚，若有满载而归的钓客，兴高采烈路经本所锦系渠附近，不知何处便会传来这样的叫唤：

　　「搁下……搁下。」

　　即使认为听错了而置之不理，那声音也会一直紧追在后。当事人害怕得奔跑回家后，才发现鱼篓里已空无一物——这是传说的内容。

　　庄太以前会如此笑道：

　　「多半是平素爱夸口的钓客，因钓不到鱼，为了辩解空鱼篓而绞尽脑汁编造出来的鬼话。」

　　「难道你不怕?」

　　「叫卖鲜鱼的小贩，听到有人叫你搁下鱼，怎么可能真的搁下?所谓七怪事，起初应该只是一种俏皮话吧。」

　　庄太是个很有活力的人……每次想起他，阿静总会在心底哭泣。

　　「岸涯小鬼到底长什么样子?」

　　坐在后面的其他客人如此问道。茂七头子转过身子回应，来劲得简直要口沫横飞。

　　「听说长得很恐怖。身子虽然只有小毛头那般大，但双手和双脚都有类似鱼鳍的蹼，而且指甲尖锐，头大约有酱油桶那么大，睁着婴儿头大小的眼睛，嘴巴大概是大板车车轮的一半大，嘴里长满了匕首般的獠牙。不管是鲤鱼还是其他鱼，都连头带尾嚼得咯吱作响，连骨头都不剩。而且啊……」

　　头子煞有介事地压低声音继续说：

　　「听说，碰到岸涯小鬼时，必须丢出鱼篓内最肥美的鱼，趁那家伙吃鱼时赶快逃走，要不然会被那家伙吃掉。」

　　客人笑语喧哗。富士春也静静地微笑。

　　「搁下渠会出现岸涯小鬼，是真的吗?」

　　「当然是真的。我家的小伙子还看过脚印。」

　　这回客人不禁喧闹起来。

　　「什么样的脚印?」

　　「听说跟大得出奇的青蛙很类似。那小子不是胆小的家伙，但看到脚印时也吓得几乎直不起腰，爬着回来。」

　　「脚印往哪里走?」

　　老板探出身子问道。头子竖起手指示意方向。

　　「听说一直到三之桥那边。我赶到现场时，脚印就消失了，太可惜了。」

　　阿静首次感到震惊。