这回脚印是朝走出大门的方向而去，比刚才那个模糊。

　　阿静不禁仰望大门上方。房东所写的简略名牌里，「庄太」两字仍与其他房客的名字并列，挂在那儿。

　　阿静走出大门，继续往前找，却找不到其他脚印。

　　很难不叫人想起昨天大家所说的岸涯小鬼。

　　这脚印，如果这是庄太投胎转世后的脚印，而且他想回到自己和角太郎身边的话——

　　阿静摇了摇头，打消这个念头。

　　不可能有这种事。这大概是邻家的辰造又喝醉酒回来时拖着踉跄的脚步留下的。由于喝醉了走错门，才在阿静家门口留下脚印吧。

　　阿静拿着扫帚，将两个模糊的脚印扫掉。万一让孩子们看到了，会引起骚动。

　　脚印虽然自地面上消失了，却在阿静心中留了下来。这可就无论如何也扫不掉了。

　　接连的第二天、第三天，脚印又出现了。

　　3

　　第四天晚上，阿静终于下定决心。

　　她决定到锦系渠，也就是搁下渠一趟。她想亲眼去瞧个究竟。

　　岸涯小鬼是否真的会出现，而那小鬼——是否真如麦饭舖那个游手好闲的男人所说的，是人投胎转世的。

　　(我要去看看，那到底是不是我家那口子投胎转世的。)

　　从三之桥到锦系渠，以女人的脚力必须走四分之一个时辰。再说，妖怪不可能于白天出现，不到傍晚过后，去了也没用。

　　太可怕了。

　　庄太还在世时，阿静曾去过夜市，也曾在傍晚到大川旁乘凉散步。

　　可是，单独一个人过日子以来，要阿静在傍晚出门，简直要有自二楼跳下去的勇气。

　　何况自从七怪事造成轰动之后，连钓客都罕得到搁下渠那附近，妇孺就更不用说了。姑且不管是否真有骇人的声音向人呼唤「搁下」，在这之前，大家早就知道那一带非常荒凉。

　　角太郎怎么办呢?阿静犹豫不决。将他留在屋里，她也不放心，托阿丰照顾的话，就必须找一个圆滑的借口。阿丰那人相当敏感，软弱的阿静一经她追问，恐怕会结结巴巴地说不出话来。

　　一起带去吧，最后阿静这么决定;紧紧抱在怀里就行了。再说，如果，如果那妖怪是庄太投胎转世的，如果庄太是为了想见阿静和角太郎而回到这里的话，那就一定不会伤害阿静母子，或许见到角太郎还会很高兴。

　　所幸，今晚是个月夜。

　　五刻半⑼时，阿静抱着熟睡的角太郎，只手提着灯笼走出大杂院。万一途中有人间起，就说孩子急症，要带去看医生。

　　阿静沿着竖川一路小跑步，经过北辻桥。在不见灯火也不见行人的街道舖子之间，阿静犹如胆小的老鼠，尽量住阴暗处跑。夜路实在很奇怪，总觉得背后有人跟踪。

　　搁下渠正如其名，像被整个城市搁在后头那般，是个荒凉的地方。稀稀落落的桩子像老人的牙齿，上面缠着湿漉漉的芦苇叶。阿静头上摇曳的柳枝，每逢有风吹起，便像烟雾般左右飘荡，并发出低微的窃窃私语声。那声音，听在阿静耳里，像是在说「兮兮兮……兮兮兮……」;仿佛有人在打冷颤似的。

　　阿静面向沟渠靠着柳树干，俯视深深沉滞的漆黑水面。

　　兮兮兮……兮兮兮……。

　　四周鸦雀无声，只有柳枝摇曳。

　　这样到底等了多久?

　　除了静寂还是静寂。阿静因为害怕与悲伤，又想到自己怎么会迷迷糊糊来到这里，盆发觉得自己和角太郎很可怜，不禁哭了出来，接着她转身迈出步伐打算回家。

　　这时，有个像要揪住阿静的声音响起。

　　「搁下。」

　　阿静的心脏简直要跳出来了。

　　她呆立原地。

　　「搁下。」

　　那声音低沉沙哑，却大得隔着一条街也能听到。不是人声，人不会发出这种声音。

　　阿静紧紧抱着角太郎，回过头去。

　　「搁下。」

　　那个声音再度响起。

　　「是你吗?」

　　阿静鼓起勇气，好不容易才出声问道。她的声音听起来很遥远。

　　「是庄太你吗?」

　　过了许久都没有回应。柳叶在风中作响。

　　「阿静。」

　　那声音说道。

　　阿静的手起了鸡皮疙瘩，一股寒气自头顶贯窜全身。

　　「是庄太你吗?」

　　阿静全身不停地颤抖，她往沟渠靠近一步，举起灯笼照看。

　　那声音哀叹地说：

　　「见不得人。」

　　接着传来扑通跳进水中的声音。

　　阿静茫然呆立了一会儿，随即转身逃开。那东西呼喊我的名字，而且还很痛苦地说「见不得人」。

　　绝对错不了，那是庄太。他为了见我和角太郎，变成见不得人的岸涯小鬼，却无法回到自己家来相会，也无法在我面前现身，只能哀叹一声，逃进水中。

　　阿静边哭边跑，来到可以看到大杂院大门时，才放慢脚步。角太郎醒了，一副莫名其妙地仰望着母亲的脸。

　　「阿静。」

　　阿静听到有人喊她，吓了一大跳。

　　原来站在眼前的是阿丰。

　　4

　　「如果真是这样，一定要祭拜，想办法让庄太瞑目。」

　　听阿静说完事情的来龙去脉，阿丰斩钉截铁地如此说道。

　　阿丰说最近觉得阿静显得奇怪，早就在留意她了。今晚阿丰发现阿静悄悄出门，自己追到半路跟丢了。

　　「可是，我该怎么做呢?」

　　阿丰握着边擦泪边喃喃自语的阿静的手说：

　　「明天晚上，我陪你去。你明天要跟庄太好好说，问他到底你要怎么做才好。」

　　于是，第三大晚上，在同一时刻，这回和阿丰手牵手，阿静再度前往搁下渠。阿丰帮阿静背着角太郎。

　　阿静则是除了灯笼之外，又捧着笊篱，里面盛了几片鲤鱼肉。

　　这本是穷人家平素吃不起的东西，但庄太生前很爱吃鲤鱼生鱼片。今晚是阿丰的建议，虽买不起整条鲤鱼，至少买些鱼头和几片鱼肉给庄太。

　　站在昨晚那棵柳树旁，阿静鼓起勇气呼喊：

　　「庄太，阿静来了。」

　　她接着又说：

　　「庄太，没什么见不得人的。只要是你，不管变成什么样子，我都不怕。角太郎我也带来了。请你出来和我们见见面，至少让我们听听你的声音。」

　　阿丰以眼神示意，催促阿静将笊篱内的鲤鱼抛到水里。

　　扑通——扑通——扑通。

　　水面出现涟漪，旋即消失了。

　　阿丰这时突然扯阿静的袖子。

　　「嘘，有人来了。」

　　吹熄了灯，两人慌忙躲进芦苇丛里。

　　两盏灯笼摇摇晃晃地挨近。像是赤脚踩在地面的脚步声，来到沟渠附近，走走停停，犹豫不决了好几次。

　　「我们回家吧。」女人的声音说道。

　　「不，不行。总之不看个究竟不行。」男人的声音说道。

　　阿静徐徐抬起头来。

　　(是川越屋夫妻俩……)

　　那是菊川町一家梳妆品批发商的老板和老板娘，也是庄太的老主顾。庄太时常抱怨，老板娘阿光是个很会挑剔的人。