例如目前最受欢迎的佐伯泰英，他是一九九九年五十七岁时才开始写时代小说，短短几年，他的系列小说已卖出百万本以上。而时代小说作家的年龄也逐渐年轻化，目前占最多的是四十岁这一代。甚至以青少年少女为主要读者群的「轻小说」，也有不少杰出的时代小说。

　　话虽如此，难道时代小说只能列为大众娱乐小说?不。以日本两大文艺奖之一的道木奖来说，平成元年以来，时代小说得奖作品已有八部。代表国民文学的吉川英治文学奖，平成元年以来有十一部作品得奖。连推理小说大师的松本清张奖，平成元年以来也有七部得奖。可见时代小说地位不可动摇。

　　宫部美幸的时代小说之所以开拓出不少年轻女性读者群，主要原因在于她的小说主角大半是小孩子，小孩子可以诱发年轻女性的母性本能。此外，她的小说没有暴力、色情描写，读者能够很安心地看下去。再来是她很喜欢写超能力那类的内容，把时代小说跟超能力串连起来的日本作家，大概就只有她吧。

　　上一代的时代小说作家设定的角色通常偏重在剑客、武士身上，但宫部美幸设定的角色都是普通老百姓，即使出现武士身分的角色，也并非剑术很厉害或高人一等的那类，通常都有点傻傻的，令人忍俊不住。

　　她自己说过，每次要开始写时代小说时，会尽量重读捕物小说原点的《半七捕物帐》，以便复习那时代的背景及风物习俗;而开始动手写时会在房内播放「鬼平犯科帐」时代剧的主题曲。写完后也会让责编检查内容有无现代用词，听说有次在时代小说内写了「一星期」这个词，连责编也忽略了，是校订编辑发现后通知她，她才慌忙改成江户时代用词。

　　除了超能力，她也喜欢在时代小说内加入怪异情节。小孩、超能力、怪异可列为她的时代小说何以吸引年轻女性读者的三要素，若要再加个特色，那就是「善人」了。她的时代小说内没有真正的坏人，读完后会令人感到一丝暖意。

　　总之，若说纯文学小说大多着墨于人性的脆弱，我想，时代小说陈述的应该是人性的坚强。对我来说，时代小说是一种鸦片，会上瘾，但并非毒药。

　　(本文作者简介详见折书口)

　　第一篇　单边芦叶

　　1

　　近江屋藤兵卫死了。

　　他死在本所驹止桥上，全身冰冷地仰望着雨后的天空。

　　彦次是在滚沸的锅炉前听到消息的。

　　有那么一会儿，彦次内心千头万绪，忘了工作，也忘了眼下身处的地方;他手上拿着煮面笊篱，任凭热气濡湿脸庞。

　　老板源助狠狠踢了他膝盖一脚，他才回过神地抬起头来，这也才又听到狭窄舖子内嘈杂的说话声。

　　「听说钱包不见了，应该是遇上打劫。」

　　「可见近江屋也老糊涂了。」

　　彦次继续工作，小心翼翼动着手，从滚水中捞起荞麦面，再放进冷水里冷缩。然而，他的心却专注在客人的谈话上。

　　「不是说后脑有个大伤口?就算是强盗，这也未免太过分了。」

　　「冷不防被人干了，应该一点感觉都没有吧!南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。」

　　那个藤兵卫听得进念佛吗……。彦次如此暗忖，从浅底箱又拿起一、两个荞麦面，松开后放入锅内。

　　「喂，你们到底在讲什么蠢话?」另一个压低的声音插嘴进来。「那不是单纯的打劫，你们不知道吗?」

　　这话引起其他客人的兴趣，顿时响起一阵窃窃私语。彦次睁大双眼。客人的声音像透过蒸气飘过来般，听得一清二楚。

　　「近江屋他们啊，那个独生女美津，听说老是跟藤兵卫吵架，而且吵得很厉害。」

　　「女儿吗?」

　　「是啊。本来嘛，藤兵卫和美津明明是亲生父女，可两个不是水火不容吗?所以啊……」

　　「你是说是女儿干的?」

　　另一个更低的声音小声说道：

　　「听说回向院的茂七是这么认为的。」

　　回向院茂七是掌管本所那一带的老手捕吏。

　　(不对……)

　　不对，不对，不可能这样，那奂是大错特错了。彦次在心里如此大喊，他闭上眼;眼眸深处，浮出孩提时代美津那白皙的脸孔，以及在她纤细手中摇曳的驹止桥单边芦叶……。

　　近江屋是藤兵卫这一代创立的舖子。他开舖子那时，卖的并不是世人所熟悉的寿司或箱寿司，而是当时刚上市的握寿司，之后便一直大刀阔斧地做生意。这方式成功了，现在不仅本所深川这一带，恐怕全江户无人不知他的名字。

　　也因此，与其说他的商号，还不如说「藤兵卫寿司l还比较为人所知。他还特地到盛产白米的越后收购白米，而且只用越后米做寿司，鱼也是经过精挑细选，世人都说藤兵卫寿司吃进嘴里仿佛还会跳动。

　　正因为如此，藤兵卫的葬礼非常隆重。

　　尽管遭源助的白眼，彦次还是趁生意忙碌的空档来到近江屋。连绵起伏的人头那一方，灯光明亮得不合时宜。彦次突然想到，美津举行婚礼时，一定也是这般热闹。

　　而美津的脸，他虽只能远眺，还是隐约可见。

　　即使在父亲的葬礼上，美津依旧很美。烛光映照着她那白皙的脸颊;她那丰满的脸颊及秋天核果般乌黑双眸，依稀有着彦次记忆中的少女模样。成为人妻之后所积累的稳重，在美津那拢收的下巴、挺腰端坐的瘦削身上，增添了几分风韵。

　　美津的丈夫坐在美津身后，缩着本来就单薄的肩膀。光看一眼那拘谨的坐姿，便不难明白他不是美津的丈夫，而是近江屋的入赘女婿。

　　彦次没有上前拈香。他远远地站在人群外凝视着美津，然后深深鞠躬致意。我不是来吊祭藤兵卫，我只是来探望，尽管父女不合但毕竟是丧失了亲生父亲的美津小姐。他如此暗忖。

　　正当他转身打算离去时，他发现距离不到六尺的地方，有个人影躲在对面和服舖竖立的招牌后。

　　是个十七、八岁的年轻姑娘。她身上洗白了衣服的肩膀，看上去很瘦弱。她微微低着头，双手合掌，泪如雨下，粗糙的手中有串廉价念珠。彦次看到念珠上的紫色穗子随着姑娘簌簌泪下而微微颤动。

　　姑娘用手背擦泪时，视线和彦次碰个正着。彦次还来不及出声喊她，她便已转过身，没入人群里。

　　没追上她的彦次，在该处伫立了一会儿。他不经意低头一看，发现姑娘方才站立的地方有类似木屑的粉末。

　　他弯腰拾起，捏在指尖细看，有一股桐木香味。

　　彦次回头望着姑娘消失踪影的方向。

　　当天晚上，舖子打烊后，源助难得地邀彦次一起去澡堂。彦次心不在焉地跟在肩头披着手巾、快步走在前面的源助身后。

　　「我说啊，彦次。」源助突然说道。彦次停下脚步，源助也停下脚步回过头来。

　　「听说你今天特地过大川⑴去参加近江屋藤兵卫的葬礼?」

　　「对不起，擅自行动。」

　　「那没关系，我不是这个意思。」

　　源助转过身子，用下巴示意前面不远处亮着光的舖子。