宗吉自孩提时代手就很巧，动作也很灵活，连挂在必须抬头仰望的高空枝头，而且是曰取末稍枝头上的柿子，他都能轻而易举地摘下来抛给阿年。

　　宗吉十二岁时，父亲过世，他要到深川某架子工工头家当学徒时，阿年哭得死去活来的;她看到柿子树时哭，看着日渐沉默妻百的宗吉时也哭。现在回想起来，阿年自孩提时代就已经决定日后要当宗吉的媳妇了。

　　因此，当宗吉学成之后，回本所与母亲相依为命时，阿年立即勾起旧梦。宗吉做的明明是粗重工作，身边伙伴又都是一群容易激动的人，他却一点也没变;如风平浪静的春日大海，他长成神情温和的青年。

　　就男人来说，宗吉算是矮个子，和阿年并立时，几乎一样高。他的脸也小，眼鼻虽都很小，但端正。不知是不是晒不黑，肤色也白皙。

　　「像你这种疯丫头，竟然会爱上那种温和的男人，显然这世上真的能保持平衡。」

　　阿年的母亲以如此奇妙的说法赞叹。

　　撮合这门亲事，可说毫无阻碍或有任何不顺利的地方。然而，去年秋天正式说好亲事之后，宗吉的母亲病倒了。大概是了了一桩心事吧，只躺了五六天，毫不麻烦人便过世了。

　　「看来，婚礼还是延期比较好。」

　　因此，亲事暂缓，直至宗吉为母亲服丧期满。直肠直肚想的话，为了让对这门亲事感到高兴的母亲安心，应该早日举行婚礼才是，但世人也有对这种事很罗唆的，而且就算延个一年牛载，很快也就过去了——阿年的父母这么劝阿年。

　　可是，阿年觉得父母不懂女儿的心。

　　她很不安。在这一年里，万一有对手出现怎么办?万一又发生其他无法举行婚礼的事怎么办?想到此，阿年有时会辗转难眠。

　　她认为自己不会有问题，自始以来只喜欢宗吉一人，绝对不会变心。

　　可是宗吉呢?

　　他本来就是个不多话的人，无从猜出他对阿年的貭心究竟为何，是本就决定自己的媳妇非阿年不可，还是恰如其分地订下亲事而已?如果宗吉只是认为青梅竹马比较不麻烦，那是很悲哀的事。

　　这个时候，要是出现了其他女子，那种真的可以打动宗吉的女子时——

　　想到此，阿年就心急如焚，像是手抓不到痒，看不到的地方出现瘀青那样，既烦躁又无力。

　　所以她才会吃醋吃得让茂七伯父说「你真是个醋劲十足的火球」。

　　「什么事?难道这回是宗吉跟漂亮女子并肩走在一起?」

　　茂七如此逗她，阿年噘着嘴巴说：

　　「那个人才不会做这种花心事!」

　　「那我真是有眼不识泰山。到底是什么事?」

　　阿年说不出话来。该怎么说呢……。

　　「难道是吵架了?」阿里笑道。

　　「那个人，最近很怪。总觉得……好像在找什么人。」

　　「找人?」

　　「嗯，而且是女人。他每次跟我走在一起，有时会一直盯着擦身而过的女人，这样有好几次了;看对方的长相或发髻的梳法，不然就是衣服的花样，看得目不转睛，所以我觉得他好像是在找人。」

　　阿年停顿下来，抬头看着伯父伯母。两人脸上浮现迥然不同的表情;茂七是抿嘴偷笑，阿里则斜眼瞪着偷笑的伯父。

　　先开口的是阿里。

　　「阿年啊，这没什么好担心的。你想太多了。」

　　「是吗……」

　　「是啊。不然的话，就是宗吉有点近视了。」

　　「看女人时才会近视吗?」

　　阿里在出言取笑的茂七背后使劲拍了一掌。

　　「喔，痛啊。女人真可怕。」

　　那晚，茂七劝阿年务必留下来过夜。

　　「我有点公务，现在要出门一趟。阿里一个人在家大概会觉得不安，这个时候你单独一个人回去也很危险。今晚就睡这儿，懂吗?」

　　因宗吉的事被茂七取笑而闹别扭的阿年，故意与伯父唱反调。

　　「哎呀伯父，阿年的话，就算成群结队的阴魂挨近也不会有事，说这话的到底是谁啊?」

　　茂七没笑。他怕别人听到似地压低声音说：

　　「你有时也要乖乖听我的话。你应该也知道那个『砍脸』的事吧?」

　　阿年一时想不起是什么事，望着一本正经的茂七，然后「啊」地笑出来。

　　「我当然知道。可是，那个事件不是发生在这一带吧?再说，本所深川这一带有伯父在，伯父不会让那种事发生吧?」

　　「我是不打算让那种事发生……」

　　茂七说的「砍脸」最近轰动整个市内。每逢满月前后的晚上，有人专挑年轻女子，用剃刀到处砍女子的脸。

　　「这事还是小心点比较好。何况最近月亮也相当圆了。」

　　听茂七这样说，阿年伸头仰望格子纸窗外的天空。细长鸡蛋般的月亮，大得看似近在眼前。阿年暗忖，月亮好像也在瞧着自己。

　　虽然阿年强调这里离家很近，不会有问题，但最后还是决定在伯父家过夜。反正也可以跟阿里好好聊些有关女人吃醋的事。

　　3

　　经过阿里的安慰，阿年虽然打起了精神，不料不久之后，事情竟开始朝更糟糕的方向进展。

　　阿年频频前往宗吉独居的后巷大杂院，帮他打扫、洗衣、煮饭、汲水，等候他回来。大杂院的邻居，也视阿年为宗吉的媳妇，不说长道短。

　　有一天，阿年也在家等到宗吉回来了;他说客户因上梁仪式请客喝酒，回到家时，昼长的夏夜早已昏黑了。

　　阿年急忙迎了出去，接着她察觉了一件事。

　　宗吉身上有白粉香味。

　　那味道和阿年的不同，而且很浓，似乎是上等货。阿年用鼻子嗅了嗅，冷不防一把推开宗吉。此时，阿年脑海里浮现某个脸颊丰润的女人，边梳拢垂落的头发，边推着宗吉的背途他出门。

　　阿年不顾羞耻，放声大哭。宗吉一阵莫名其妙。

　　「怎么了?」

　　阿年抽噎着大喊：

　　「那白粉味到底是什么?」

　　宗吉大吃一惊。他扯着胸口的短外褂凑近鼻子，然后老实得近乎愚蠢地说：「哎呀，这下惨了。」

　　阿年拔腿跑到外面，松开围裙，揉成一团丢给宗吉，丢下一句：「我不想活了!」

　　她说完便转身跑开。坐在地上的宗吉大喊着「阿年」。

　　阿年回家后，一直关在自己房里，不停地哭泣。偶尔抬头倾耳细听有无宗吉追过来的动静。

　　阿年家是生意兴隆的小饭馆，客人进进出出的，总是人声嘈杂。可是，无论再如何倾耳细听，终究听不出其中有宗吉的脚步声。

　　那晚，阿年睡不着，真有如醋劲要烧起来那般。

　　她想，宗吉没追过来。如果那是不小心沾上的，宗吉应该会追上来解释。他若不想让我难过，应该会拼命解释，可是他没这么做，难道他一点都不在乎我?

　　想到此，嘴角马上积满了从脸颊滑落的咸咸眼泪。

　　翌日，阿年不吃早饭也不吃中饭，始终躺在床上。母亲担忧地过来探问，阿年只是搪塞地赶走母亲。

　　她等不及了。再等下去，宗吉大概也不会来找我，还是自己主动找宗吉说开——阿年起身时，太阳已西斜。