阿年汗流浃背，发髻也歪了。她想，这就是醋劲大发的模样。

　　她不知道宗吉目前在哪里工作。到工头家问，工头一定会反问她，这样一来会让宗吉丢脸，看来只能在家等他回来。阿年双脚往深川走去。

　　阿年来到了竖川桥。她垂着头往前走，耳边传来嘎哒嘎哒声，抬头一看，叫卖消暑药草的小贩挑着扁担从阿年身边走过。他没出声叫卖，只是挑着扁担经过，大概是没东西可卖了。

　　说起来今天确实很热。阿年像想起来似地抬手擦拭额头上的汗珠。

　　然后，她看到那姑娘。

　　阿年因心事重重而没去注意四周，当她发觉已来到小名木川桥桥畔时，吓了一跳。没想到醋劲可以让人一口气走这么远。

　　那姑娘——叫什么来着——对了，是阿吉，澡堂的继承人。

　　阿吉站在小名木川桥上，手肘搁在栏杆上，眺望着河面。

　　阿年缓缓走上桥，打算从阿吉身后走过，却听到阿吉不知喃喃地说些什么。

　　看来，阿吉在茂七家倾倒得还不够，连在外头这种地方，她也把脑子里胡思乱想的事说出来。阿年把头凑近阿吉，想听清楚她在喃喃些什么。

　　「……每个人都这样。以为我听不懂而瞧不起我，可是，其实我——」

　　阿吉说到这里突然回过头来，阿年像被针扎到似地吓了一跳。

　　「你好。」

　　虽然很可笑，但阿年只想得到这句话，也就脱口而出了。

　　阿吉凝视着阿年，一双小眼睛犹如被吓着的小动物般滴溜溜转动，还不时伸出舌尖濡湿嘴唇。阿吉身上有一股汗酸味。

　　「你听过愚弄伴奏吗?」

　　阿吉突然开口说道。阿年没听清楚，反问：

　　「啊?什么?」

　　「愚弄伴奏。」阿吉重复说了一次。「是那些家伙在伴奏，吵得令人受不了。可是我真的听到了。」

　　阿年心想，虽然阿吉说得让人一头雾水，但是她要是没听到，应该不会觉得吵。不过，眼前还是不要理她比较好。

　　「想骗我，那是不可能的。我都听到了。我知道他们都瞧不起我。」

　　阿吉如此说道。她很生气，可是惹她生气的人似乎不在这里。阿吉的愤怒，就像小孩子抱怨下雨，听起来很幼稚。

　　一阵晚风从河畔吹了过来，阿年心想，啊，好舒服。领口的地方顿感清爽。

　　「我得走了。」

　　其实没必要跟阿吉说，但阿年还是小声说了，这才迈开脚步。阿吉依旧面向着河站在原地说：

　　「愚弄伴奏。」

　　看在生气的阿吉眼里，晚霞似乎也气得逐渐扩散。她像是对着晚霞说地拉高声音：

　　「男人都是愚弄伴奏。」

　　阿年暗吃一惊，停下脚步，悄悄只转过头去，阿吉仍一副若无其事地站在原地。

　　「我通通知道。」她再度说道。

　　阿年想了一下，总不能任由她站在这里，还是带她回家吧。虽说离太阳下山还有一段时间，但要是将这种女孩置之不理，又于心不忍。

　　何况，阿年突然为这可怜的姑娘心软了。

　　阿吉完全发狂了，这点阿年也很清楚。可是，她为何变成这样，伯父茂七并没有说明，或许伯父也不知道，而阿吉也没说吧。

　　但是，此刻的她却说出「男人都是愚弄伴奏」，这话令阿年觉得似乎看到阿吉遭到背叛的灵魂。

　　「愚弄伴奏」是本所七怪事之一。于深夜突然醒来时，不知何处会传来祭典的伴奏声，声音忽远忽近，却怎么也听不出是从哪传来的。

　　之后，早上起来一探问，才知道根本没有人家于深夜弹奏祭典乐。这是传说的内容。

　　听到阿吉那句「男人都是愚弄伴奏」时，阿年心想，嘲弄人似的愉快祭典伴奏声，跟猜不出其想法的恋人一样。

　　阿吉或许也曾为了恋人吃过苦头。

　　(大概是相隔两地的单相思。)

　　可是，一样是痛苦的感情。

　　阿年觉得这点跟自己相似得近乎悲哀。

　　阿年挨近阿吉，手搁在栏杆上，与阿吉并立。阿吉犹如看着滚到脚边的石头般地看着阿年。

　　「要不要聊一聊愚弄伴奏的事?」

　　阿年对阿吉笑道，阿吉却别过脸，接着声音尖锐地说：

　　「你不也是愚弄伴奏吗?」

　　4

　　之后，阿吉便不再开口，阿年也默不作声地与她并肩探看河面水流。自她们身后经过的人，大概会以为是两个交情很好的姑娘，各自陷于沉思。

　　水流的颜色逐渐灰暗，看似很凉快。抬头仰望，天空也染上淡墨般的颜色，而映照那颜色的水流盆发暗沉了。

　　晚霞已升至高空，变成天女唰地拂动衣袖般的云。往来行人也骤然减少了。

　　阿年突然想起今晚是满月。

　　(砍脸……)

　　月亮像切成薄片的白萝卜，浮在黄昏朦胧的天空。不行不行，伯父叮嘱过千万要小心，手上又没灯笼，不赶快回家不行。

　　自己究竟为什么竟然过了竖川桥来到这儿，阿年边如此想着，边拉一下阿吉的袖子。

　　「阿吉，回家吧。太晚回去，大家会担心。」

　　阿吉文风不动。阿年耐心再三劝说，好不容易才让阿吉看着自己时，桥上已完全暗了下来。

　　「走，我们回家吧。」

　　阿年带着微笑想牵起阿吉的手。

　　就在这时——

　　响起一阵细细的咻咻声;声音来自背后。那声音在黑暗中听来，像是纸制的蛇在匍匐前进。

　　那是衣服的摩擦声。有个男人挨近阿年身后，待阿年察觉回过头时，阿吉发出类似「喝」的叫声。

　　阿年感到有人粗暴地抓住自己的肩膀，那人正在扳着她要她回头。她看到金属亮光一闪，如细长银色的鱼在水中跳跃那般。阿年发出惨叫。

　　阿吉转过健壮的身子猛扑过来。她没逃开。她将阿年撞到一旁，整个人扑向男人。

　　「都是愚弄伴奏，我通通知道!」

　　阿吉如此大喊。一屁股跌在地上的男人，手中握着锋利的剃刀，目瞪口呆地仰望着阿吉。

　　这时，传来一阵哨子声。阿年头昏眼花，双手蒙住脸。

　　「阿年、阿吉!你们有没有受伤?」

　　是茂七的声音;是那以为再也听不到的声音。阿年抓着跑过来的伯父的手挣扎地想站起来。

　　茂七并非单独一个人。有三个男人——虽然都是阿年不认识的面孔，但一定是茂七的年轻手下。他们正用捕绳层层捆住拿剃刀袭击阿年的男人。

　　「真是个倒霉的家伙。偏偏选中阿年小姐，想砍小姐的脸。」

　　「砍脸?」

　　阿年不禁捂着双颊。

　　「到底怎么回事?伯父。这就是那个砍脸的家伙?」

　　茂七在坐在地上的阿年身边蹲跪下来。阿吉则一颗心飞到远方似的，对任何人都视而不见、听而不闻地眺望桥的另一端。

　　茂七转身看着阿年，拉着她的手起来。

　　「是的。这家伙实在是造孽。」

　　茂七俯视着被捕绳捆绑的男人。

　　「这混蛋家伙是半年前开始干这种事。最初的做案地点是麻布。」