而且，说的是凶杀案。

　　她望着伯母，伯母轻轻叹了一口气说：

　　「真伤脑筋。」

　　「这有什么好伤脑筋的，那姑娘是伯父捉到的凶手吧。伯母也真辛苦，家里竟有那种姑娘进进出出的，很可怕吧?」

　　「一点都不可怕。那孩子是在胡扯。」

　　「啊?」

　　「捉到的凶手怎么可能带到家里来?那孩子啊……」

　　阿里望着纸门，侧着头接着说：

　　「嗯，心里有点问题，所以才每两个月就来找你伯父说话……我去端汤圆给她。阿年也喜欢吃汤圆吧?你要多吃点，几天不见，你好像瘦了。」

　　阿里起身到厨房。留在原地的阿年，又听到隔壁房间的姑娘说：

　　「有时，我也想干脆在井里下毒，让大家通通死掉。这样的话，我也比较快活，夜里也可以好好睡觉。」

　　这不是那种边吃汤圆边聊天的话题。阿年忘了自己的烦恼，心里七上八下地悄悄打开纸门，仔细打量那位姑娘。只见她额头和人中微微冒着汗珠，嘴巴不停地说话。

　　当天晚上，阿年留在茂七家吃阿里亲手做的晚饭。

　　因心里挂记着白天那姑娘的事，她开口问茂七。伯父起初不太搭理，说「吃过饭再说」，却因阿年纠缠不休，最后拗不过，才说明原委。

　　「每次总说不过阿年。」

　　「伯父人真好。」

　　茂七为人极为爽快，阿年也很喜欢他这点。阿年的父亲是茂七的大弟，两人是仅差三岁的兄弟，但阿年的父亲说起话来总是拐弯抹角，不禁令人诧异这对兄弟性情怎么如此迥然不同。

　　若阿年说：「阿爸，今天真热。」阿年的父亲会说：「是吗?不等太阳高一点还不知道热不热吧。」

　　关于这方面，茂七可就很直截了当、很痛快。阿年心里觉得，比起父亲，自己跟伯父比较像。

　　「这事本来不能对你说，只是你既然听到今天的一些谈话，也就不能不告诉你了。不然反倒会让你惦挂着。不过，你绝对不能说出去。」

　　茂七先如此叮嘱，这才开始说。

　　「那孩子叫阿吉，十八岁，跟你一样大。她是松仓町一家澡堂的女儿，上面有两个姐姐。两个姐姐都长得很漂亮，都嫁了好人家，也都有孩子了。」

　　「那，是最小的阿吉姑娘继承澡堂罗?」

　　阿年问道，茂七绷着脸点头说：

　　「澡堂夫妻俩也是这样打算。他们说，不这样的话，阿吉恐怕找不到好丈夫。」

　　阿年想起阿吉那愚钝的长相，噗哧笑了出来地说：

　　「说得也是。让她招赘也许比较好。」

　　茂七夹了一口凉拌青菜丢到嘴里，沉着脸说：

　　「别取笑人家，要不然你也会被阿吉杀死。」

　　茂七这个说法很可笑，令阿年笑得更厉害。

　　弋唉，那姑娘是胡说八道的吧?她怎么可能真的杀人嘛!」

　　「话虽如此，但就算只是嘴巴上说说，被这么说也不好受吧。所以我才叮嘱阿吉，想说那种话就到这里来。在街上说的话，会让人受不了的。」

　　茂七这么交待她之前，阿吉总是常常到处乱讲她自以为「杀死」的姑娘的事。而那些明明还活蹦乱跳的被「杀死」的姑娘，以及她们的家人，当然会觉得心里发毛，而且也会生气。

　　「这么说来，那个阿吉姑娘脑袋不正常?」

　　「讲白一点的话，正是这样。」

　　阿吉以前并不是这个样子。大家都说她是个「虽然长得没姐姐漂亮，但性情温和而且机灵」的姑娘。据说半年前开始，不知出了什么差错，才变成现在这副模样。

　　「她为什么会变得说那种话?说杀死人什么的。」

　　「这就不知道了。」

　　茂七摇头说道。今晚他看起来没什么兴致喝酒。阿年事后才听阿里说，茂七每次见了阿吉之后，总会有些无精打采。

　　「那些被阿吉『杀死』的姑娘，是阿吉姑娘认识的人吗?」

　　「其中虽然有认识的人，但并非每个都认识，也有那种只是在路上擦身而过的。」

　　「可是，这样的话，阿吉姑娘怎么知道对方是谁呢?」

　　「阿吉会跟踪对方，查出对方到底是谁。」

　　这时，阿年不禁感到背脊发凉。

　　「好可怕……」阿年开始觉得这可不是什么好笑的事。「伯父为什么任由那姑娘去呢?首先，让阿吉姑娘单独出门乱跑，她父母难道不担心?太过分了。」

　　「怎么可能不担心?」茂七一副责备阿年的样子。

　　阿吉的父母本来就很清楚阿吉不正常，也深知在他人眼里，阿吉大概是个十分可怕的女孩。因而时时留神，不让她擅自出门乱逛，然而，阿吉虽说发狂了，却并非低能，她会设法瞒着家人，漫无目的地跑到外面。

　　「其实阿吉家人也很苦恼。有一阵子，还打算设置禁闭室把她关起来。为了这事，他们也曾经来找我商量。」

　　茂七与阿吉见面，她的样子的确很怪，又危言耸听，可是，观察了一会儿，茂七认为她不会真的出手伤害人。

　　「所以，我叮嘱阿吉，在大家面前说这种杀人的事不好，以后想说这种心里话就到这儿来，捕吏的我会好好地当听众。结果，那孩子听懂我的意思了。」

　　之后，阿吉偶尔会偷偷溜出来找茂七——事情就是这样。让她一吐积在心里的所有歹念之后，茂七才送她回家。

　　「虽然这个任务不是很令人愉快，但我觉得阿吉很可怜。」

　　茂七口中的阿年，令人听来觉得胸口发闷，最后好不容易才把晚饭吃完。

　　阿里劝邀「不然今晚睡这里好了」。

　　「再说，阿年，你应该有事找你伯父商量吧?」

　　听阿里这么一说，阿年才想起自己的烦恼。

　　「也不是什么大问题。」阿年笑道。她来这儿时，的确沮丧得全身无力，打算全盘托出。可是，现在脑筋有点清醒了，心情也稳定下来，应该可以好好斟酌该怎么说了。

　　茂七笑着对阿年说：

　　「反正你要说的肯定又是宗吉的事吧。」

　　茂七说中了，阿年满脸通红三册想到自己脸红耳赤，大概又会招伯父伯母笑话，更是不好意思了。

　　「人家阿年真的很迷恋宗吉嘛!」

　　阿里体贴地替阿年回答，阿年这才抬起头来。腋下出汗了，但那并非全是今晚闷热的关系。

　　「我真的每次看起来都为了宗吉的事心神不宁吗?」

　　伯父夫妻俩彼此互看了一眼。大概是阿年问得太认真了。

　　「虽然没有心神不宁，但你每次说的一定跟宗吉有关，这倒是真的。你的脑子里就只有宗吉、宗吉吧，跟伊势屋的大福饼一样。」

　　伯父的比喻，令阿年忍不住笑了出来。伊势屋是本所的一家糕饼舖，那里的大福饼，好像在揉成圆形的豆沙上直接撒下面粉，糕饼皮很薄，豆沙馅很饱满。

　　「怎么可以把我和宗吉比喻成大福饼呢!」

　　「我是说你的头是大福饼。」茂七哈哈笑道。「你那个心爱的宗吉怎么了吗?」

　　宗吉是与阿年约好将来结为夫妻的年轻小伙子，目前单独住在深川猿江町一个后巷的大杂院，从事的是架子工。他跟阿年是青梅竹马，孩提时代经常一起玩得一身泥巴。