晚风咻地自伫立的两个男人身边吹过。

　　「回来的父亲，要是不去打听到女儿的住处、跑来探望就好了。」

　　茂七慢条斯理地如此说道，势吉求饶般地看着茂七说：

　　「我没直接去找她。我在小原屋前假装无事闲逛，一直等阿袖发现我。」

　　接着，势吉打从心底露出欢欣的微笑说：

　　「阿袖发现了我。她还记得我。那时，光是这样我就高兴得全身颤抖。」

　　如痴如梦地这般喃喃自语后，势吉压低声音说：

　　「可是，阿袖认出我时，脸色苍白得好像见到鬼……」

　　「你应该之前就有这种心理准备吧?」

　　「那当然。我知道一定会这样。头子，我……我昙的只想见阿袖一面，当面向她赔罪，说阿爸对不起她而已。所以才找到阿袖的住处来。」

　　「真的吗?」

　　茂七故意冷淡地回应，惹得势吉紧张得几乎要拉住茂七的袖子，他说：

　　「请你相信我!我心里只有这个想法，我发誓是真的。见到阿袖，跟她谈谈……这样我就满足了。我是个跟废物一样的家伙，可是，那废物在孤岛经历了艰苦的生活之后，也有点改变了。稍稍恢复了正派男人的为人父的心。」

　　然而，每当势吉在小原屋附近出现，阿袖总是冷冷地移开视线。

　　想见阿袖的势吉，心神不宁想逃开的阿袖，就在两人未交谈半句话，彼此持续攻防之际，储树小巷发生了凶杀案。

　　这时，阿袖找到一个可以不用直接去见势吉，却又能将自己的情感传达给势吉的方法，那正是打扫落叶的这件事。

　　我曾经有过很慈祥的阿爸，可是，阿爸被杀了……。

　　阿袖这样向人说谎，让话传出去，然后每天借由拿扫帚打扫落叶一事，对势吉大喊——我已经没有阿爸了，我阿爸已经死了……。

　　「我有次看到阿袖姑娘用扫帚猛然打扫落叶，现在想来，那应该不是单纯打扫落叶而已吧?」

　　茂七自言自语般问道，势吉也喃喃地回答：

　　「我虽不识字，但至少会写自己的名字——用落叶排字。」

　　冰冷的夜气冻得耳鼻一阵发麻，茂七悄声问：

　　「阿袖姑娘演出的那一幕，你见识一次也就够了，为什么在阿袖姑娘停止打扫落叶之前，还一直在这附近晃荡?」

　　「因为阿袖拿那起凶杀案当借口，开始做出打扫落叶的怪事。我想，凶手说不定会伺机对阿袖做出不利的事。我就是担心这一点，才想尽量陪在她身边。」

　　之后，那预感果然成真。

　　两人沉默下来，倾耳细听小原屋的可贺之夜;倾耳细听阿袖的幸福。

　　「事情结束了。我已经满足了。」势吉缓缓回头望着茂七，睑上浮现微笑。「我打算离开江户。离阿袖远远的，去过自己的生活。」

　　「阿袖姑娘可能想见你。不，难道你不认为，或许就连现在她也很想见你?」

　　茂七说完，耳边响起阿袖对文次说过的话：「我是那种没资格接受别人体贴的女人。」

　　「那孩子是个体贴的姑娘。以前再怎么憎恨的父亲，如今既然回来了，我不认为她一直拒绝你而从不感到心痛。虽然她编了那种谎言，但你不认为阿袖姑娘其实也很痛苦吗?」

　　「绝对不会。」

　　「是吗?那我告诉你一件事。我啊，从阿袖口中听到你刚刚说的那些话。」

　　势吉张着嘴巴说不出话来。

　　「那晚，你救了那孩子，而且这回轮到你编造谎言，没暴露半点真相就离开了。你没说出你是她父亲，也没责问她为什么编出那种谎言、冷漠地想赶你走。因此，那孩子也明白了，你已经不是以前的你，你已经改变了。」

　　茂七推着呆立原地的势吉的背，将他推往小巷的方向。

　　「你去看看吧。听说阿袖姑娘用落叶排字，给你写了一封信。」

　　势吉反弹似地奔了出去，久久不见回来。

　　「头子。」

　　终于见他从小巷出来时，他声音发颤、双眼流泪地说：

　　「头子，我是个幸福的人。」

　　「这话等你见到阿袖姑娘时再说吧。」

　　势吉摇着头说：

　　「不用了，真的不用了，有阿袖那封信就够了。那孩子要是肯原谅我，我单独一个人也能活下去。」

　　茂七对着跨出脚步的势吉背后喊道：

　　「喂，你啊，愿不愿意帮我做事?」

　　势吉没有回头，却稍微放慢脚步。

　　「你只要在这附近问一下『回向院茂七』，就知道我住哪里。愿意的话，什么时候都可以。来找我吧!」

　　当茂七大声说出「我等你来」时，势吉的身影已消失在巷口了。

　　茂七在原地站了一会儿，然后折返小原屋，与在厨房吃宴客料理的文次回自己家。

　　「就这样，我的伙计生涯也结束了?」文次唱歌般地如此自言自语。「头子，阿袖姑娘很美吧。我从没见过那么美的新娘。」

　　第五篇　愚弄伴奏

　　1

　　阿年之所以到伯父家，是为了寻求安慰，但伯父家中已有访客;是阿年不认识的面孔。

　　对方是个年轻女子，年龄大概和阿年不相上下;胖墩墩的肩膀上，有颗大头，稀疏的眉毛和一双眼角都有点下垂，却不是讨人喜欢的那种长相——哭丧着脸，嘴巴也合不拢。阿年突然想起雨中全身湿透了的野狗。

　　「伯母，那是谁?」

　　从微微打开一条细缝的纸门里，仔细端详来客后，阿年如此问道。

　　伯母阿里没有立即回答，她瞟了一眼纸门，想了一下才说：

　　「是跟你伯父工作有关的人……应该是这样吧。」

　　「这么年轻的女子?」

　　阿年大吃一惊地说。

　　伯父茂七是掌管本所一带的捕吏。盯内大家都称他「回向院茂七」。阿年对这位跟自己差不多年纪，受到伯父邀请并与伯父单独谈话，且谈得那么热络的年轻女子，甚感兴趣。

　　「到底是什么样的姑娘呢?她应该不是帮伯父做事的手下吧?像文先生和秀先生那样。」

　　阿年说的是茂七使唤的两个手下。

　　阿里只是淡淡地回答「不知道」，接着给阿年倒麦茶。阿年拿起茶杯，麦茶不冷也不热。

　　这时，隔壁房间姑娘的说话声传进阿年耳里。

　　「……所以我也杀死了上州屋的阿仙。」

　　阿年张大双眼望着伯母，阿里则是一脸的困惑。她虽是捕吏的老婆，但并不擅于对自己人「佯装不知」。

　　「那个人是什么意思?」

　　这回阿年干脆称隔壁房间的姑娘为「那个人」。

　　「她说杀了人……」

　　「嘘。」

　　阿里将手指竖在唇上，再轻轻地将脸凑到阿年面前。

　　「小声点。你若想知道，待会儿问你伯父好了。我不能告诉你。」

　　接着，又听到隔壁房间的姑娘说：

　　「阿美和阿国都不怎么费力，一下子就死了，脸又肿又黑。」

　　阿年听得毛骨悚然。隔壁房间姑娘的声音，平板得像勉强在唱摇篮曲的下女，毫无感情可言。阿年从未听过年轻女子这样说话的。